এশিয়ান গেমস ২০২৬: পুরুষ দলের ৪০ বছরের ধারা, আর মেয়েদের দলের নীরব বিদায়

স্কোরবোর্ডে তখন ১-৩। মেয়েদের দলের টাই শেষ হয়ে গেছে অনেক আগেই। Treesa Jolly আর Gayatri Gopichand তাঁদের ডাবলস রাবারটা জিতে কোর্ট ছাড়লেন, কিন্তু সেই পয়েন্ট আর দলের হিসাবে যোগ হল না। ম্যাচটা দেখছিলাম সিঙ্গাপুরের ছোট ফ্ল্যাটে, ল্যাপটপের নিচু আলোয়, ভোরের দিকে — যখন ঘুম আর জাগরণের সীমারেখা ঝাপসা। ব্যাডমিন্টনে একটা জেতা পয়েন্টের মূল্য তৈরি হয় তখনই, যখন সেটা টাইয়ের গতি বদলে দেয়। একটা রাবার জেতা আর একটা টাই জেতা — এই দুটোর মাঝের ফাঁকটাই আজকের গল্পের কেন্দ্র। কারণ একই টুর্নামেন্টে পুরুষ দল জাপানকে ৩-০ হারিয়ে সেমিফাইনালে পৌঁছে গেছে, আর মেয়েদের দল কোয়ার্টার ফাইনালেই থেমে গেছে। একই স্কোরবোর্ডের দুই পাশ, অথচ দুটো আলাদা বাস্তবতা।

এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর ব্যাডমিন্টন দলগত ইভেন্ট কোনো বিডব্লিউএফ ওয়ার্ল্ড ট্যুর সুপার সিরিজ নয়। এটা মহাদেশীয় মাল্টি-স্পোর্ট ইভেন্ট, যেখানে পদকের ওজন র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের চেয়ে অনেক বেশি — জাতীয় সম্মান আর নির্বাচনের হিসাব এখানে একসূত্রে গাঁথা। দলগত টাইয়ের ফরম্যাটে প্রতিটি রাবার আলাদা করে খেলা হয়, আর টাইয়ের ভাগ্য অনেকটা নির্ধারিত হয় কোন রাবার আগে বসানো হয়েছে তার উপর। এই ফরম্যাটের একটা নিষ্ঠুর গুণ আছে: যে রাবার পরে খেলা হয়, সেটা টাইয়ের ফল বদলাতে না পারলে ইতিহাসে প্রায় অদৃশ্য হয়ে যায়। এশিয়ান গেমসের নিয়ম অনুযায়ী হেরে যাওয়া সেমিফাইনালিস্টরাও ব্রোঞ্জ পান — তাই সেমিফাইনালে ওঠা মানেই একটা পদক নিশ্চিত, সেটা কোনো বিশেষ ছাড় নয়, বরং টুর্নামেন্ট কাঠামোর স্বাভাবিক ফল।

ভারতের জন্য দলগত ইভেন্টের অর্থ আলাদা। এখানে র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের চেয়ে বেশি গুরুত্ব পায় দলের গভীরতা — কেউ হেরে গেলে দলের অন্য কেউ সেই ঘাটতি পূরণ করতে পারে কি না। এটাই আসল পরীক্ষা, আর এশিয়ান গেমস সেই পরীক্ষার মঞ্চ।

আঠারো বছর বয়সে আমি গুনতে শুরু করেছিলাম সেই টুর্নামেন্টগুলো, যেগুলো কোনোদিন প্রথম পাতায় ওঠেনি। সিঙ্গাপুরের একটি স্পোর্টস ডেস্কে ইন্টার্ন করার সময় রাশিয়া বিশ্বকাপের ৬৪টা ম্যাচ — ৩৮৪২ মিনিট — একটা স্প্রেডশিটে লিখেছিলাম, কেউ চায়নি। অভ্যাসটা যায়নি। তাই এশিয়ান গেমসের এই দুই টাই দেখে আমার প্রথম প্রশ্নটা স্কোরলাইন নিয়ে নয়, কভারেজ নিয়ে: একই দিনে, একই ইভেন্টে পুরুষ দলের ৩-০ আর মেয়েদের দলের ১-৩ — কোনটা খবর হলো, আর কোনটা হলো না?

তথ্যের দিক থেকে যা আছে, তা সংক্ষিপ্ত। পুরুষ দল জাপানকে ৩-০ হারিয়েছে। দলগত টাইয়ের গঠনে এর মানে — ভারত অন্তত দুটি সিঙ্গেলস আর একটি ডাবলস রাবার জিতেছে, কোনো নির্ধারক ম্যাচের দরকার হয়নি। এটাই সবচেয়ে বড় সংকেত। একটা দল ৩-০ জেতে তখনই, যখন জয়টা কোনো একক নায়কের কাঁধে ঝোলে না — বরং গোটা লাইনআপের গভীরতা থেকে আসে। Lakshya Sen আর Ayush Shetty তাঁদের সিঙ্গেলস রাবার জিতেছেন, আর Satwiksairaj Rankireddy–Chirag Shetty জুটির ডাবলসটা এসেছে সেই আস্থার ভিত্তি হিসেবে। Ayush Shetty-র জেতাটা তরুণ প্রজন্মের উত্থানের সংকেত — প্রতিষ্ঠিত তারকাদের বাইরে ভারতের পুরুষ সিঙ্গেলসে গভীরতা তৈরি হচ্ছে। Satwik–Chirag জুটির অবস্থান এতটাই প্রতিষ্ঠিত যে দলগত প্রতিযোগিতায় তাঁদের রাবারটা প্রায় ধরে নেওয়া হয়।

মেয়েদের দলের চিত্রটা উল্টো। ১-৩ — অর্থাৎ তিনটি সিঙ্গেলস হার, আর একটি ডাবলস জয়। এটা কোনো এক দিনের ছোটখাটো ভুল নয়; এটা কাঠামোগত সিঙ্গেলস-গভীরতার ঘাটতি। PV Sindhu, Unnati Hooda আর Tanvi Sharma — তিনজনই সিঙ্গেলসে হারলেন। অর্থাৎ ভারতের মেয়েদের দল এখনো Sindhu-র একার উপর ভরসা করে; Sindhu যদি হেরে যান, টাইয়ের ভাগ্য কার্যত নির্ধারিত হয়ে যায়। Unnati Hooda আর Tanvi Sharma তরুণ প্রজন্মের, তাঁদের কাঁধে যে ভবিষ্যৎ, সেটা এখনো গড়ে ওঠেনি। Treesa Jolly–Gayatri Gopichand জোড়া তাঁদের রাবার জিতলেন, কিন্তু সেটা তখন এক ইতিমধ্যে নির্ধারিত টাইয়ের সান্ত্বনা।

Sindhu দীর্ঘদিন ভারতীয় মেয়েদের ব্যাডমিন্টনের মুখ। কিন্তু একটা দল যদি একজনের উপর এতটা নির্ভর করে, তাহলে সেটা কাঠামোর দুর্বলতা, সেই তারকার ব্যর্থতা নয়। প্রশ্নটা Sindhu-র ফর্ম নিয়ে নয় — প্রশ্নটা হলো, তাঁর পাশে দাঁড়ানোর মতো দ্বিতীয়, তৃতীয় সিঙ্গেলস প্লেয়ার কোথায়?

রাত সাড়ে দুটোয় পঁচিশটা ম্যাচ আমাকে শিখিয়েছে — ফ্যান্ডম একটা শ্রম। টাইম জোনের কর, ঘুমের ঋণ, আর কেউ না দেখার সময়েও স্কোর খোঁজার অস্থিরতা। মেয়েদের এই টাইটা ঠিক সেই ধরনের ম্যাচ — সিঙ্গাপুর বা ঢাকার কোনো পাঠকের ঘড়িতে যেটা অস্বস্তিকর সময়ে বসে, আর যেটা কোনো সম্প্রচারকের প্রধান ম্যাচের তালিকায় কোনোদিন ছিল না। অথচ কাঠামোগত সত্যটা প্রায়ই ঠিক এই উপেক্ষিত ম্যাচগুলোর ভিতরেই লুকিয়ে থাকে, কারণ কেউ সেদিকে তাকায় না।

এখানেই আমার আপত্তি। পুরুষ দলের পদক আগেই নিশ্চিত — কিন্তু এই নিশ্চিত পদকের আখ্যানটাই বিপদজনক, কারণ এটা ঢেকে দিতে পারে আসল অসাম্য: পুরুষ দল যেখানে গভীরতা তৈরি করেছে, মেয়েদের দল সেখানে এখনো একজনের কাঁধে দাঁড়িয়ে। পৃষ্ঠপোষকতা, সম্প্রচারের সময়, আর শিরোনামের জায়গা — এই তিনটাই সাধারণত যায় সেখানে, যেখানে ফলাফল আগে থেকে নিশ্চিত। আর নিশ্চিত ফলাফল মানেই কম অনিশ্চিত গল্প, তাই কম কভারেজ।

আর একটা বিষয় আমার খটকা লাগে। ৩-০ স্কোরটা যতটা দাপট দেখায়, ততটা হয়তো নয়। স্টেজ-১ তথ্যে জাপানের লাইনআপ, ইনজুরি বা রোটেশন নিয়ে কোনো কিছু নেই। তাই আমি এই নম্বরটাকে চূড়ান্ত প্রমাণ হিসেবে নিচ্ছি না — এটা একটা সংকেত, যা যাচাই ছাড়া সিদ্ধান্তে পরিণত করা যায় না। কেউ চার মিনিটের কাটটা অর্ডার করেনি, তবু আমি বানিয়েছি — সেই অভ্যাস আমাকে শিখিয়েছে, তথ্যের ফাঁকা জায়গাটা নিজেই একটা গল্প, আর সেই গল্পটা বলতে হয় সৎভাবে, অনুমান আর প্রমাণের সীমারেখা টেনে।

পুরুষ দলের জন্য এই ফল আরও বড়, কারণ এটা টানা পদকের একটি বিরল ধারা — ৪০ বছর পর ফেরা একটা ধারাবাহিকতা। অন্য টুর্নামেন্টটা সবসময়ই সেখানে ছিল, শুধু ক্যামেরা ঘোরাতে হয়েছিল — এই মাইলফলকটাও তেমনই: বহুদিন ধরে চোখের সামনে ছিল, কিন্তু সংখ্যায় ধরা পড়েনি। এশিয়ার পুরুষ দলগত ব্যাডমিন্টনে চীন প্রথম স্তরে, তারপর জাপান, ইন্দোনেশিয়া, কোরিয়া, মালয়েশিয়া আর ভারত — এই স্তরে ভারতের জায়গা এখন অনেকটাই প্রতিষ্ঠিত। মেয়েদের দলগত ব্যাডমিন্টনে চীন, জাপান আর কোরিয়া প্রথম স্তরে, আর ভারত এখনো পিছিয়ে থাকা দলগুলোর সঙ্গে লড়ছে।

কোচিং আর সাপোর্ট সিস্টেম নিয়ে স্টেজ-১ তথ্যে কিছুই নেই — কে দল বাছাই করলেন, কে রাবার অর্ডার ঠিক করলেন, ইনজুরি ম্যানেজমেন্ট কেমন, এসবের কোনো হিসাব নেই। এটা আমার বিশ্লেষণের একটা সীমা, আর সেই সীমাটা স্বীকার করাই দরকার। যে সংখ্যাগুলো আছে — ৩-০ আর ১-৩ — সেগুলো ইঙ্গিত, প্রমাণ নয়। বিডব্লিউএফ বা ওসিএ-র অফিসিয়াল সোর্সে যাচাই করার আগে এই ফলাফলকে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের ভিত্তি বানানো ঠিক হবে না।

সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষ চীন। এখানে প্রত্যাশা সংযত রাখা দরকার, কারণ চীনের দলগত গভীরতা ঐতিহাসিকভাবে বিশাল। তবু মূল প্রশ্নটা ব্রোঞ্জের রং নিয়ে নয় — প্রশ্নটা হলো, পুরুষ দলের ৪০ বছরের ধারাবাহিক পদক যেখানে একটা কাঠামোর ফল, সেখানে মেয়েদের সিঙ্গেলসের জন্য সেই কাঠামো কে বানাবে? কেউ না হলে, পরের এশিয়ান গেমসেও স্কোরবোর্ডে ১-৩-ই লেখা থাকবে — শুধু তখন সেই ডাবলস জেতার পয়েন্টটাও আর কারো মনে থাকবে না।