এশিয়ান গেমস ২০২৬: ভারতের ব্যাডমিন্টন-পথের আসল পরীক্ষা কোয়ার্টার ফাইনালে, ১৬ রাউন্ডে নয়

স্কোরবোর্ড যেদিন চুপ থাকে, সেদিন আসল খবরটা লুকিয়ে থাকে সময়সূচিতে। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর প্রথম দিনের ভারতীয় পদকের যে তালিকা সেদিন ছড়িয়ে পড়েছিল, তাতে ব্যাডমিন্টনের নামে কোনো স্কোর নেই, কোনো স্ম্যাশের গতি নেই, কোনো র‍্যালির দৈর্ঘ্য নেই — আছে শুধু একটা তারিখ আর একটা নাম। ২০ সেপ্টেম্বরের ওই তালিকা আসলে শ্যুটিং, ক্রিকেট আর হকির গল্প; ব্যাডমিন্টন ঢুকেছে কেবল পরদিনের পূর্বাভাসে। তবু যাঁরা ব্যাডমিন্টন দেখেন, তাঁদের কাছে সবচেয়ে জরুরি লাইনটা ওই নীরব লাইনটাই। রংপুর থেকে প্রথম যে স্ট্রিমটা আমি শুরু করেছিলাম, সেটা সম্প্রচার ছিল না, ছিল একটা দরজা। সময়সূচির ওই একটা লাইনও তেমনই — দরজা। ২১ সেপ্টেম্বর, পুরুষ দলগত ইভেন্টের ১৬ রাউন্ডে ভারতের সামনে বাংলাদেশ। দরজাটা খোলা, কিন্তু দরজার ওপারে কী আছে, সেটাই আসল প্রশ্ন।

প্রেক্ষাপট

এশিয়ান গেমস ২০২৬ বসছে জাপানের আইচি-নাগোয়ায়, ১৯ সেপ্টেম্বর থেকে ৪ অক্টোবর পর্যন্ত। বহু-ক্রীড়া এই আসরে ব্যাডমিন্টন কোনো আলাদা তারকার মঞ্চ নয়; এখানে পদক আসে দলগত ও ব্যক্তিগত — দুটো ধারায়। প্রথম দিনের ভারতীয় সাফল্যের প্রায় সবটুকু দখল করে রেখেছিল শ্যুটিং, ক্রিকেট, মিক্সড মার্শাল আর্ট আর হকি; শ্যুটারে এলাভেনিল ভালারিভানের নাম সেদিনের শিরোনাম হয়ে ওঠে। ব্যাডমিন্টন সেদিনের গল্প ছিল না — সেটা পরের দিনের গল্প।

ভারতের পুরুষ দল তিন বছর আগে রুপো জিতেছিল — হাংচৌয়ের সেই আসরে। কাগজে-কলমে সেটাই এখন দলের মানদণ্ড। এখানে একটা হিসাব মাথায় রাখা দরকার: হাংচৌ ২০২২ আসরটা কোভিডের কারণে পিছিয়ে ২০২৩-এ হয়েছিল, তাই ২০২৬ পর্যন্ত ব্যবধান চার বছর নয়, মোটামুটি তিন বছর। জেনারেশন বদলের হিসাবে এটা অস্বাভাবিক রকম ছোট একটা জানালা — আর ছোট জানালা মানে নতুন মুখের পরিণত হওয়ার কম সময়।

খেলার ধরনটাও মনে রাখতে হবে। দলগত ইভেন্ট চলে টাই-ফরম্যাটে — সাধারণত তিনটি সিঙ্গেলস আর দুটি ডাবলস, মোট পাঁচ রাবার, আগে তিনটা জিতলেই টাই শেষ। এর মানে একটাই রাবার হেরে গেলে পুরো টাই হেলে পড়তে পারে; ভঙ্গুরতা তাই মাঝারি থেকে বেশি। আর প্রতিপক্ষের গভীরতা? এশিয়ার বাইরে তাকাতে হয় না — চীন, ইন্দোনেশিয়া, জাপান, কোরিয়া, মালয়েশিয়া, ভারত, থাইল্যান্ড, চাইনিজ তাইপে। কয়েকটি ইভেন্টে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের চেয়েও এই মাঠ গভীর।

মূল বিশ্লেষণ

আসল কথা হলো, ভারতের এই ড্র দুই মেরুতে ভাগ করা। ১৬ রাউন্ডে বাংলাদেশ, নামমাত্র সহজ প্রতিপক্ষ; আর কোয়ার্টার ফাইনালে অপেক্ষা করছে স্বাগতিক জাপান। অর্থাৎ কাগজে যেটা প্রথম রাউন্ড, বাস্তবে ভারতের আসল প্রথম রাউন্ড কোয়ার্টার ফাইনাল। এই পাঠটাই সময়সূচি আমাকে দিচ্ছে, কোনো স্কোরলাইন নয়।

দ্বিতীয় কথা, যা অনেক বিশ্লেষণে বাদ পড়ে: এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টনে কোনো BWF বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই। এটা প্রতিপত্তির আসর, যোগ্যতা অর্জনের আসর নয়। ফলে চেনা পয়েন্ট-ডিফেন্স হিসাব এখানে খাটে না। চাপটা র‍্যাঙ্কিংয়ের নয়, প্রত্যাশার — তিন বছর আগের রুপো নিজেই এক অদৃশ্য মানদণ্ড তৈরি করে রেখেছে, আর সেই মানদণ্ড কোথাও কোথাও পদক-বা-ব্যর্থতা বাক্যে বদলে যায়।

তৃতীয় কথা, এবং এটাই আমার সবচেয়ে আগ্রহের জায়গা: বাংলাদেশ কারা, আর কেন ১৬ রাউন্ডটা ফরমালিটির মতো দেখালেও আসলে তা নয়। বহু বছর ধরে আমি যে খেলাটা দেখে আসছি — শাটলককের ওজন, জিমের ঘণ্টা, কোচের অপরিশোধিত শ্রম — সেখানে দুই দেশের ব্যবধানটা অনুপ্রেরণার নয়, পরিকাঠামোর। ভারতের অ্যাকাডেমি-পাইপলাইন বছরের পর বছর শাটলার তৈরি করে; বাংলাদেশের ভিত্তিটা সরু, আর মেয়েদের ভিত্তিটা তার চেয়েও সরু। সাবিনা খাতুন একদিন আমাকে বলেছিলেন, ধান কাটার পর তিনি অনুশীলনে যেতেন। সেই একটা বাক্য আমার কাছে আজও গোটা দলগত ফরম্যাটের চেয়ে বেশি অর্থ বহন করে।

আর এখানেই কভারেজের অসামঞ্জস্যটা চোখে পড়ে। প্রথম দিনের শিরোনাম এলাভেনিল ভালারিভানের — একজন নারী শ্যুটারের। সেটা ভালো খবর, সন্দেহ নেই। কিন্তু ব্যাডমিন্টনের মেয়েদের দলগত ইভেন্ট, যেখানে এশিয়ার একই গভীর মাঠ, সেখানে আলো অনেক কম পড়ে। আমি বারবার দেখেছি, মেয়েদের ব্যাডমিন্টন পায় দুর্বল স্ট্রিম, খালি গ্যালারি, অর্ধেক সম্প্রচার। খালি গ্যালারিরও মতামত থাকে — কেবল কেউ সেটা শোনে না।

ভারতের কোয়ার্টার ফাইনালের প্রশ্নটা তাই কেবল স্কোয়াডের প্রশ্ন নয়। স্বাগতিক জাপান পাবে দর্শক-সুবিধা, চেনা কোর্ট, আর সম্ভবত ড্র-সিডিংয়ের পরোক্ষ সুরক্ষা। এটা ভারতের জন্য কাঠামোগত মাথাব্যথা। টাই-ফরম্যাটে সিঙ্গেলস-ডাবলসের ক্রম আর কোন ডাবলস জুটি নামবে — এই সিদ্ধান্তগুলো কোচের দাবাবোর্ডের চাল, আর সেগুলোই ঠিক করে দেয় টাইয়ের চরিত্র। সূত্রে কোনো লাইনআপ নেই, তাই আমি এখানে থেমে যাই; অনুমানকে সত্য বলে চালাতে চাই না।

ভারতের সাম্প্রতিক পুরুষ-দল ইতিহাস কিন্তু একেবারে ফাঁকা নয়। ২০২২-এ থমাস কাপ জয় আর হাংচৌয়ের রুপো মিলিয়ে একটা বহুবর্ষী ধারাবাহিকতা তৈরি হয়েছিল। অর্থাৎ তিন বছর আগের রুপোজয়ী ট্যাগটা নিছক দুর্ঘটনা নয়। তবু একটা প্রোভিশনাল দাবি করতে পারি: হাংচৌয়ের রুপো যদি সত্যিই একটা প্রজন্মের কাজ হয়, তবে ২০২৬-এর দলটাকে হয় সেই উত্তরাধিকার বহন করতে হবে, নয়তো ভেঙে নতুন করে গড়তে হবে। এই দুই পথের কোনোটাই সহজ নয়।

শেষ একটা ঝুঁকি, যেটা সময়সূচিতে লেখা থাকে না: দলগত ইভেন্ট আগে, ব্যক্তিগত ইভেন্ট পরে। যে শাটলার দুটোতেই খেলবে, তার কাঁধে জমবে ক্লান্তি, আর টুর্নামেন্টের শেষ পর্যায়ে সেই ক্লান্তিই ফলাফল বদলে দিতে পারে।

বিপরীত দৃষ্টিকোণ

এখন সেই অংশ, যেখানে আমি প্রচলিত ফ্রেমিংয়ের সঙ্গে দ্বিমত পোষণ করি। সূত্র বলছে ভারত তিন বছর আগের রুপোজয়ী — তাই প্রত্যাশা স্বাভাবিকভাবেই পদক বা তার চেয়ে ভালো। কাগজে যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু এই বাক্যটাই একটা ফাঁদ। কারণ সংকুচিত তিন বছরের চক্রটা পুরোনো, প্রতিষ্ঠিত প্রোগ্রামের পক্ষে কাজ করে, আর নতুন প্রজন্মের পরিণত হওয়ার সময় কমিয়ে দেয়। যে দল তিন বছর আগে ফাইনালে খেলেছিল, সে দল হয়তো এখন আংশিক বদলে গেছে — অথচ তুলনার বিন্দুটা একই রয়ে গেছে।

দ্বিতীয় দ্বিমত বাণিজ্যিক মূল্য নিয়ে। সম্প্রচার আর সোশ্যাল ফিড ছুটবে জাপানের কোয়ার্টার ফাইনাল আর পদকের সংখ্যার দিকে। অথচ টাই-ফরম্যাটের আসল ক্রীড়া-মূল্য লুকিয়ে থাকে সেই ১৬ রাউন্ডে — লাইনআপের ক্রমে, ডাবলস জুটির বাছাইয়ে, একটা রাবার হারার পর দলটা কতটা শান্ত থাকে সেখানে। যেটা ক্যামেরায় আসে না, সেটাই এখানে বেশি বলে। পদক-গণনার জাতীয়তাবাদ এই শ্রমটাকে সমান করে দেয় একটা সংখ্যায়।

তৃতীয় দ্বিমত: এই আসর র‍্যাঙ্কিংয়ের নয়, তাই এখানকার সাফল্য দীর্ঘমেয়াদি পরিকাঠামোর প্রমাণ নয়। একটা পদক আসতে পারে, তবু পাইপলাইন দুর্বল থাকতে পারে; আবার পদক না এসেও পাইপলাইন শক্ত থাকতে পারে। বহু-ক্রীড়া আসরের পদক-তালিকা এই দুটোকে আলাদা করতে পারে না — আর ব্যাডমিন্টন, সেদিনের আলোয় না থেকেও, ঠিক এই কারণেই ভুল পড়া হয়।

শেষ কথা

তাহলে সামনে কী দেখব? ২১ সেপ্টেম্বরের বাংলাদেশ-টাইয়ের ফল নয় কেবল — ওই ম্যাচটা জাপানের বিরুদ্ধে কে নামাবে, আর জাপান নিজের সেরা দল নামায় কি না, সেটাই আসল সংকেত। ভারত যদি জাপানকে টপকে যায়, তবে রুপোর মানদণ্ডটা বাস্তব; হারলে প্রশ্নটা পতন নয়, বরং নবীকরণ হয়েছিল কি না। উত্তরটা এখনো লেখা হয়নি। বদলটা আসছে, কিন্তু সে বদল চিৎকার করে আসে না — নিশ্চিত হয়ে আসে।