১৩ বছর বয়সে জাতীয় দল, আটপাউটে কলকাতার ছেলেটি: ফুটবল-ব্লকবেইন তত্ত্বে ফিরে দেখা ফিল ফোডেনের উত্থান

শুরুটা হয়েছিল ২০১৭ সালের অক্টোবরে, কলকাতার সল্টলেক স্টেডিয়ামের এক ভাঙা কেটলি আর ভিড়ের গর্জন দিয়ে। রাজশাহীর এক চায়ের স্টলের সামনে বসে থাকা ছাপ্পান্ন বছরের এক ভদ্রলোক তখন বুঝতে পারেননি, তিনি খেলার পাশাপাশি একটা সাক্ষাৎ-উপগ্রহ (natural experiment) দেখছেন। ইংল্যান্ডের অনূর্ধ্ব-১৭ দল স্পেনকে ৫-২ গোলে হারাচ্ছে, আর মাঠে দাঁড়িয়ে থাকা বাঁ-পায়ের এক কিশোর ফিল ফোডেন একাই দুটি গোল করেছেন। স্কোরবোর্ডে সেটা ছিল ৫-২, কিন্তু স্টলে বসে থাকা ভদ্রলোকের কাছে সংখ্যাটা হয়ে দাঁড়ায় ভবিষ্যতের একটা রসিদ। ১২ মিনিটের একটা ফেসবুক লাইভে তিনি বলেছিলেন, ফোডেনের স্থানিক বুদ্ধি ইংলিশ ফুটবলের শারীরিক শক্তির আরাধনাকে ছাপিয়ে যাচ্ছে। তিন হাজার ভিউ দেখে তিনি বুঝেছিলেন, একটা দাবি শুধু সত্য হলেই চলে না, সেটাকে প্যাকেজ করতে হয়। সেই মুহূর্তে 'হট-টেক স্মিথ' নামের এক ধারাভাষ্য-রীতির জন্ম হয়েছিল। আজ প্রশ্নটা আর ফোডেনের গোল নিয়ে নয়, প্রশ্নটা এই—আট বছর ধরে যাকে আমরা 'প্রতিভা' বলে ঘোষণা দিয়ে এসেছি, সেই ফোডেন নামের মানব-ভবিষ্যতের চুক্তিপত্রটি আসলে কে স্বাক্ষর করেছিল, আর কে দাম দিয়েছিল? এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে গেলে হাইলাইট রিল-এর বাইরে বেরোতে হবে। ফোডেনের নাম আসলে শুধু ম্যানচেস্টার সিটির একাডেমি বা পেপ গার্দিওলার ছায়া-ব্যবস্থার গল্প নয়। এটা ম্যানচেস্টারের স্টকপোর্টের রাস্তা থেকে শুরু করে ইংলিশ ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (FA) বয়স-ভিত্তিক দলগুলোর একটা প্রাতিষ্ঠানিক করিডোরের গল্প। ইংল্যান্ডের অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ জয়কে আমরা সাধারণত 'উদীয়মান প্রজন্মের সাফল্য' বলে উড়িয়ে দিই। কিন্তু ওই টুর্নামেন্টে ফোডেন, জেডন স্যাঞ্চো, ক্যালাম হাডসন-ওডোই, কনর গ্যালাগার—সবাই ছিলেন। এদের মধ্যে থেকে কেউ কেউ শীর্ষে উঠেছিলেন, কেউ বা আটকে গেছেন। ক্লাব-একাডেমি আর জাতীয় অ্যাসোসিয়েশনের মধ্যেকার এই দুই-স্তরের যন্ত্রটি যদি ঠিকমতো কাজ না করত, তাহলে ইংলিশ ফুটবলের সোনালি প্রজন্মের কতটা আসলে সোনালি হতো? ২০১৭ সালের বিশ্বকাপের মাঠে যাদের দেখেছিলাম, তারা কেউই টবির জন্মগত যোগ্যতার ফসল নয়—তারা সিস্টেমের ভেতরে তৈরি হওয়া পণ্য, যাদের বিক্রি করতে হয়, আর সেই বিক্রির রশিদই পরবর্তী দশ বছর নিয়ন্ত্রণ করে ক্লাবের হিসাব। তখন বুঝেছিলাম, ব্লকবেইন বা লেজার প্রযুক্তি খেলার মাঠে না থাকলেও, খেলার ভবিষ্যৎ আসলে একটা চুক্তিপত্রেই আটকে থাকে—যেখানে প্রতিটি বয়স-স্তরের পারফরম্যান্স একটা এন্ট্রি, আর প্রতিটি ক্লাব-স্থানান্তর একটা ব্লক। ফুটবলের ভবিষ্যৎ-চুক্তি বা 'হিউম্যান ফিউচার কনট্র্যাক্ট' আসলে আজকের ফুটবল-অর্থনীতির সবচেয়ে অদৃশ্য, কিন্তু সবচেয়ে বড় হিসাবের খাতা। তাহলে দেখুন, ফোডেনের দিকে তাকিয়ে থাকলে আমরা আসলে কী দেখি? আমরা দেখি একটা স্কোর, একটা গোল, একটা অ্যাসিস্ট। আমরা তার ২০২৩-২৪ মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগের বর্ষসেরা খেলোয়াড়ের স্বীকৃতি, চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জয়ে তার ভূমিকা, ক্লাব-বিশ্বকাপের স্বর্ণপদক—সব ট্রফি আর প্রমাণপত্র দিয়ে তার নামের নিচে একটা সত্য গড়ে তুলতে পারি। কিন্তু এই সময়ে ফুটবল-বাজারে লোন-উইথ-অবলিগেশন চুক্তির যে জোয়ার এসেছে, সেটাই আসল কাণ্ড। লোয়ার-লিগের ক্লাবগুলো এখন শুধু তারকা তৈরি করে, তারকাকে ধরে রাখতে পারে না। কারণ, বড় ক্লাবগুলো ছোট ক্লাবকে দিয়ে বিকশিত করে শুধু অর্ধসমাপ্ত পণ্য। ব্লকবেইন তত্ত্ব যদি খেলায় সত্যিই লাগানো হতো, তাহলে দেখা যেত প্রতিটি ছোট ক্লাবের লেজারে কত ট্রান্সফার-শতাংশ বড় ক্লাবের পকেটে গেছে। ফোডেন ম্যানচেস্টার সিটির মাটিতে জন্মেছিলেন, তাই ব্লকটা তার জন্য সহজ হয়ে গেছে। কিন্তু কলকাতার সল্টলেক স্টেডিয়ামে বসে থাকা ওই ছেলেটি যাকে দেখেছিলাম, যদি সে ম্যানচেস্টারের বাইরে কোথাও জন্মাত? তবে কি আমরা তার নাম শুনতে পেতাম? ভাগ্য আর সিস্টেমের এই ফাঁকটাই আসলে ফুটবলের সবচেয়ে বড় ফৌজদারি তদন্তের বিষয়। ं ीं, এটা মানুষের ভবিষ্যতের চুক্তিপত্র—প্রত্যেক গোলের পিছনে একটা অদৃশ্য lagni আছে, যা আমরা স্কোরবোর্ডে দেখি না। তবে এখানেই আমার দাবির দুর্বলতা। আমার জন্ম পাকিস্তানে, কাজ বাংলাদেশে, কলকাতার এক ক্রিকেট-মুখর শহরে বসে এক ছেলের উত্থান দেখে আমি ফুটবলের সামাজিক ভূমিকা নিয়ে বড় কথা বলতে শুরু করেছি—এটা নিজেই একটা বাইরের দৃষ্টির সমতলীকরণ। ম্যানচেস্টারের স্টকপোর্ট বা ইংলিশ একাডেমির বাস্তবতা আমি নিজে দেখিনি, কেবল স্ক্রিনে দেখেছি। কে জানে, ফোডেনের ভাগ্যে হয়তো ইংলিশ ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের স্কাউটিং নেটওয়ার্কটাই সবচেয়ে বড় ভূমিকা রেখেছে—জন্মভূমির শহর বা সামাজিক পুঁজির চেয়ে বেশি। আমি ভুল হতে পারি, আর ভুল হলে আমি সেটা জোরে বলব। কিন্তু লোন-উইথ-অবলিগেশন প্রক্রিয়াটা যে ছোট ক্লাবের আর্থিক পরিকল্পনাকে ধ্বংস করছে, সে জন্য প্রমাণ কম নয়। যদি প্রতিটি বড় ক্লাব নিজের ভবিষ্যতের অর্ধেক পণ্য অন্য জায়গা থেকে ধার নিয়ে তৈরি করে, তাহলে ফুটবলের ভবিষ্যতের হিসাবটা সত্যি হলে ছোট ক্লাবগুলোর জন্য একটা ব্লকচেইন-লেজার থাকা উচিত, যেখানে দেখা যাবে কে কতটা বিনিয়োগ করেছে আর কে কতটা ফসল ঘরে তুলেছে। আমার একটা টেস্টযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী আছে। আগামী পাঁচ বছরে ইংলিশ একাডেমিগুলো যদি নিজেদের ডেটা-ব্যবস্থাপনায় আরও কেন্দ্রীভূত হয়, তাহলে বাইরের জন্মের খেলোয়াড়দের শীর্ষে ওঠার অনুপাত বাড়বে না, বরং কমবে—এবং সেটা কেবল প্রতিভার অভাব নয়, সিস্টেমের গেটকিপিংয়ের প্রমাণ হবে। আগামী ২০২৮ সালের গ্রীষ্মকালীন অলিম্পিকের আগেই ইংলিশ ক্লাবগুলোর একাডেমি-চুক্তির কাঠামোতে একটা বড় পরিবর্তন আসবে, যেখানে বয়স-ভিত্তিক পারফরম্যান্সের ওজন আরও বাড়বে, শহরের পোস্টকোডের ওজন কমবে। ফোডেন নামটা তখন আর একা দাঁড়াবে না—তার পাশে দাঁড়াবে সিস্টেমের অদৃশ্য শ্রমিকেরা। আর তারপর যদি দেখেন ফুটবল-বিশ্বে ছোট ক্লাবগুলোর জন্য একটা বাধ্যতামূলক 'development levy' চালু হয়েছে, তাহলে বুঝবেন, আমার এই ভবিষ্যদ্বাণী সত্যি হয়েছে। ফুটবলের মাঠের নিচে একটা সাংস্কৃতিক ও অর্থনৈতিক মানচিত্র আছে—যদি না চেনেন, ট্রফি উঁচিয়ে ধরলেও হিসাব মেলানো যায় না।