খেলার বাইরে ক্রিকেট: বাংলাদেশের তারকা খেলোয়াড়রা যখন রাজনৈতিক মঞ্চে

মিরপুরের গ্যালারিতে দাঁড়িয়ে আমি অনেকবার দেখেছি, একটি ছক্কা বা একটি উইকেট কীভাবে কয়েক হাজার মানুষের মুখের অভিব্যক্তি পাল্টে দিতে পারে। কিন্তু গত কয়েক বছরে বাংলাদেশের ক্রিকেট নিয়ে আমার পর্যবেক্ষণে একটি নতুন স্তর যোগ হয়েছে, যেখানে ব্যাট-বলের হিসাবের বাইরে গিয়ে খেলোয়াড়দের নাম রাজনৈতিক আলোচনার কেন্দ্রে চলে আসছে। এই লেখাটি সেই পরিবর্তনের একটি মানচিত্র, যেখানে আমি চেষ্টা করেছি খেলোয়াড়দের রাজনৈতিক অবস্থানকে ব্যক্তিগত পছন্দ বা বিরোধিতার ছকে না ফেলে বরং ক্রিকেট-অর্থনীতি ও ক্ষমতার সম্পর্কের ভেতর থেকে দেখতে।

বাংলাদেশের ক্রিকেটের ইতিহাসে খেলোয়াড়দের জনপ্রিয়তা কখনো কেবল পরিসংখ্যানের উপর দাঁড়িয়ে ছিল না। সাকিব আল হাসানের নেতৃত্ব, মুশফিকুর রহিমের নির্ভরযোগ্যতা, তামিম ইকবালের আক্রমণাত্মক ব্যাটিং—এসবের সাথে জড়িয়ে আছে একটি জাতীয় গর্বের আখ্যান, যেখানে ক্রিকেটাররা হয়ে উঠেছেন দেশের প্রতিনিধি। ২০১৫ সালের পর থেকে এই আখ্যানে নতুন মাত্রা যোগ করে সোশ্যাল মিডিয়া ও লাইভ স্ট্রিমিং, যেখানে প্রতিটি খেলোয়াড়ের ভক্তরা কেবল খেলা দেখে না, তারা রাজনৈতিক পোস্টও শেয়ার করে। এই পরিবর্তনটি বিশ্লেষণ করতে গেলে একটি কাঠামোগত বাস্তবতা মানতে হয়: বাংলাদেশের ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি) কেবল একটি ক্রীড়া সংস্থা নয়, এটি একটি সরকার-নিয়ন্ত্রিত প্রতিষ্ঠান, যার বোর্ড সভাপতিরা প্রায়শই মন্ত্রিসভার সদস্য বা ক্ষমতাসীন দলের ঘনিষ্ঠ ব্যক্তিত্ব। ২০২২ সালের ডিসেম্বরে আমি একটি ফোন কলের রেকর্ডিং শুনেছিলাম, যেখানে সাকিব আল হাসান দাবি করেছিলেন যে তিনি রাজনৈতিক কারণে হুমকির মুখে আছেন। সেই কলের নিরাপত্তা ও সত্যতা নিয়ে বিতর্ক থাকলেও, যা স্পষ্ট হয়েছিল তা হলো খেলোয়াড় ও বোর্ডের সম্পর্ক আর কেবল চুক্তি ও কেন্দ্রীয় চুক্তির কাগজে সীমাবদ্ধ নেই।

একটি ক্রিকেটার যখন রাজনৈতিক মঞ্চে দাঁড়ান, তখন তিনি কেবল একজন ব্যক্তি থাকেন না—তিনি হয়ে ওঠেন একটি প্রতীকের বাহক, যা বিভিন্ন গোষ্ঠী নিজেদের সুবিধার্থে ব্যবহার করে। ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে দ্বাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনের আগে এবং পরে, অনেক সাবেক ও বর্তমান ক্রিকেটারের নাম রাজনৈতিক আলোচনায় আসে। কিছু ক্ষেত্রে খেলোয়াড় সরাসরি কোনো রাজনৈতিক দলের হয়ে প্রচারে অংশ নেন, আবার কিছু ক্ষেত্রে তাদের নাম ব্যবহার করা হয় ভোটারদের মন জয়ের কৌশল হিসেবে। আমি লক্ষ্য করেছি, যারা ক্রিকেটকে পেশা হিসেবে দেখেন, তাদের কাছে এই রাজনীতিকরণ বিভাজন তৈরি করে, কারণ দলের সমর্থকরা প্রায়শই খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্সকে তার রাজনৈতিক মতামতের সাথে যুক্ত করে ফেলেন। একটি উদাহরণ: ২০২৩ সালের নভেম্বরে আমি একটি ক্লাব ম্যাচে বসে ছিলাম, পাশে বসা এক ভদ্রলোক বলছিলেন, "ও দলের হয়ে গেছে, তাই আর ওকে সমর্থন করি না।" সেই মুহূ्ে বুঝলাম, ক্রিকেটীয় সিদ্ধান্তের চেয়ে রাজনৈতিক পরিচয় এখানে অনেক বেশি ওজন বহন করে।

বোর্ড ও সরকারের মধ্যে এই সম্পর্কের একটি বাস্তব প্রভাব আছে নির্বাচন কমিটি ও দল নির্বাচনের রাজনীতিতে। একজন খেলোয়াড় যখন জাতীয় দলে সুযোগ পান বা বাদ পড়েন, তখন অনেক ভক্তের প্রথম প্রশ্ন হয়—এটি কতটা ক্রিকেটীয়, আর কতটা রাজনৈতিক? ২০২৩ বিশ্বকাপের আগে আমি একটি ট্র্যাকিং চার্ট তৈরি করেছিলাম, যেখানে বাংলাদেশের সম্ভাব্য একাদশের প্রতিটি নামের পাশে লিখেছিলাম কে কতটা নির্বাচন-পরবর্তী রাজনৈতিক আলোচনায় ছিলেন। দেখা গেল, যারা বেশি রাজনৈতিক আলোচনায় ছিলেন, তাদের দলে থাকা বা না থাকা নিয়ে গত তিন বছরে মিডিয়া কাভারেজ প্রায় দ্বিগুণ। এটা প্রমাণ করে না যে নির্বাচন রাজনৈতিক, কিন্তু এটা দেখায় যে আমাদের মনোযোগ ক্রিকেটীয় কারণ থেকে সরে গেছে। যেকোনো দল নির্বাচনে ক্রিকেটীয় যুক্তি থাকা উচিত প্রধান, কিন্তু বাংলাদেশে সেই যুক্তি প্রায়ই রাজনৈতিক আখ্যানের নিচে চাপা পড়ে যায়।

আমি নিজে ২০১৯ সালে একটি ঘরোয়া টুর্নামেন্টে ধারাভাষ্য করার সময় লক্ষ্য করেছিলাম, কীভাবে তরুণ খেলোয়াড়রা মাঠে পারফরম্যান্সের চেয়ে বেশি চিন্তা করেন তাদের নাম যেন কোনো রাজনৈতিক বিতর্কে না জড়ায়। এই ভয় একটি সৃজনশীল ও আক্রমণাত্মক খেলাকে সংকুচিত করে, কারণ খেলোয়াড় জানে একটি ভুল মন্তব্য তার ক্যারিয়ারকে প্রভাবিত করতে পারে। বোর্ডের রাজনৈতিক নিয়ন্ত্রণ এবং খেলোয়াড়দের সীমিত কথা বলার স্বাধীনতা মিলিয়ে বাংলাদেশের ক্রিকেটে একটি নীরব সংকট তৈরি হয়েছে, যেখানে প্রতিভা আছে কিন্তু প্রকাশের স্বাধীনতা কম। ২০২৪ সালে ঘরের মাঠে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে একটি টেস্টে আমি দেখেছি, দর্শকরা খেলোয়াড়দের নাম ধরে স্লোগান দিচ্ছে যা সরাসরি রাজনৈতিক—এই দৃশ্য আমার কাছে অস্বস্তিকর লেগেছিল, কারণ খেলার মাঠ ধীরে ধীরে অন্য এক সংগ্রামের মঞ্চে পরিণত হচ্ছে।

এই পরিস্থিতি থেকে বেরিয়ে আসার একটি পথ হতে পারে ক্রিকেট বোর্ডের স্বায়ত্তশাসন নিশ্চিত করা, যেখানে নির্বাচন কমিটি হবে পুরোপুরি স্বাধীন এবং খেলোয়াড়রা বিনা ভয়ে কেবল পারফরম্যান্স নিয়ে কথা বলতে পারবেন।আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) পক্ষ থেকে রাজনৈতিক হস্তক্ষেপ প্রতিরোধে আরও কঠোর নীতি থাকলে বাংলাদেশের মতো দেশে খেলোয়াড়রা বেশি সুরক্ষা পেতেন, তবে আইসিসিও প্রায়ই সদস্য বোর্ডের উপর চাপ দিতে দ্বিধা করে। ২০২৩ সালে আইসিসি একটি নির্দেশিকা জারি করে সদস্য বোর্ডগুলোকে রাজনৈতিক প্রভাবমুক্ত রাখার আহ্বান জানিয়ে, কিন্তু তা বাস্তবে কতটা কার্যকর হয়েছে তা নিয়ে প্রশ্ন থেকে যায়। আমার মতে, প্রকৃত পরিবর্তন আসবে তখনই, যখন ক্রিকেট নিয়ে আলোচনা আবার মাঠের ভেতরে ফিরে যাবে, এবং ভক্তরা খেলোয়াড়ের রাজনৈতিক পরিচয়ের চেয়ে তার রান-গড় ও স্ট্রাইক রেটকে বেশি গুরুত্ব দিতে শিখবেন।

আমি অনেকবার দেখেছি, একই খেলোয়াড় দিন নায়ক হয়ে ওঠেন, পরদিন রাজনৈতিক কারণে সমালোচনার মুখে পড়েন। কিন্তু ক্রিকেটের ইতিহাস আমাদের শেখায়, যারা কেবল খেলার প্রতি বিশ্বস্ত থেকেছেন, তারাই শেষ পর্যন্ত টিকে গেছেন। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাংলাদেশের পারফরম্যান্স বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, যেখানে দলীয় রাজনীতি বেশি আলোচিত হয়েছে, সেখানে পারফরম্যান্স স্থিতিশীল থাকেনি—একটি ইঙ্গিত হতে পারে যে বাইরের চাপ দলীয় ভারসাম্য নষ্ট করে। এটি কোনো চূড়ান্ত প্রমাণ নয়, তবে চিন্তা করার মতো। খেলোয়াড়দের রাজনৈতিক ব্যবহার তাদের ক্যারিয়ারকে স্বল্পমেয়াদে জনপ্রিয়তা দিতে পারে, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদে এটি ক্রিকেটের প্রতি ভক্তদের বিশ্বাস ক্ষয় করে।

এই বিশ্লেষণ লেখার সময় আমি নিজের একটি পুরনো ভুল স্বীকার করতে চাই। ২০২০ সালে আমি ধরে নিয়েছিলাম যে করোনাকালীন বন্ধ স্টেডিয়ামের ম্যাচগুলোতে দর্শকের অনুপস্থিতি খেলোয়াড়দের উপর রাজনৈতিক চাপ কমাবে, কারণ তখন মাঠে কেউ স্লোগান দিতে পারবে না। কিন্তু আমি ভুল ছিলাম—সোশ্যাল মিডিয়ার যুগে রাজনৈতিক আলোচনা স্টেডিয়ামের দেয়াল ভেঙে ঘরে ঘরে পৌঁছে যায়, এবং খেলোয়াড়দের উপর চাপ আসলে বেড়েছে, কমেনি। এই ভুল থেকে আমি শিখেছি, কাঠামোগত সমস্যা কখনো দর্শকের উপস্থিতি বা অনুপস্থিতিতে সমাধান হয় না; এটি সমাধান হয় প্রতিষ্ঠানের স্বচ্ছতা ও জবাবদিহিতার মাধ্যমে।

ভবিষ্যতে বাংলাদেশের ক্রিকেটে রাজনীতির এই ছায়া আরও গভীর হবে, নাকি খেলোয়াড়রা একটি সংগঠিত ফোরামের মাধ্যমে নিজেদের স্বার্থ রক্ষা করবেন—এই প্রশ্নের উত্তর সময় দেবে। আমার প্রেডিকশন লেজারে আমি লিখে রাখছি: আগামী দুই বছরে যদি বিসিবি সভাপতির পদ রাজনৈতিক ব্যক্তিত্বের বাইরে একজন সাবেক ক্রিকেটারের কাছে যায়, তাহলে দল নির্বাচনে ক্রিকেটীয় যুক্তির ওজন বাড়বে। আর যদি তা না হয়, তাহলে আমরা আরও বেশি করে দেখব খেলোয়াড়দের মাঠের বাইরের লড়াই, যেখানে ব্যাট-বলের চেয়ে পরিচয়ের লড়াই বেশি জোরে কথা বলে।