লাল বলের হিসাব: বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্ম জাতীয় দলে পৌঁছাতে দেরি করছে কেন

লাল বলের হিসাব: বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্ম জাতীয় দলে পৌঁছাতে দেরি করছে কেন

হুক

পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্ক, ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০। ভারত ৪৭.২ ওভারে ১৭৭ রানে অলআউট। বৃষ্টির পর সংশোধিত লক্ষ্য ১৭০, ৪৬ ওভারে। বাংলাদেশ ৪২.১ ওভারে ১৭০/৭ — তিন উইকেটের জয়, ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে। অধিনায়ক আকবর আলী অপরাজিত ৪৩ রানে ম্যাচের সেরা।

সন্ধ্যায় ট্রফি উঠল। হাইলাইট রিল ঘুরতে থাকল সারা রাত। আমি তখন যা করছিলাম সেটা দেখতে বড় নিরস — একটা স্কোরকার্ড প্রিন্ট করে তার উপরে পনেরোটা নাম লিখছিলাম, আর প্রত্যেকের পাশে বয়স। সেদিন কেউ হিসাব করছিল না, এই পনেরো জনের কেউ সতেরো, কেউ আঠারো, কেউ ঊনিশ।

সেই রাতে একটা ফাইল চালু করি। নাম দিলাম লাল বলের ডায়েরি। প্রত্যেকের জন্য একই প্রশ্ন — আগামী পাঁচ বছরে সে কত বল খেলবে, আর কত বল ছুড়বে। ট্রফি মাপার জিনিস নয়। ভলিউম মাপার জিনিস।

আমি তাকে ৭৮তম মিনিটে খুঁজে পাই, যখন সবাই তখন আর দেখছিল না। ক্রিকেটে ৭৮তম মিনিট মানে টেস্টের দ্বিতীয় দিনের দ্বিতীয় সেশন, বা প্রথম শ্রেণির ইনিংসের ষাটতম ওভার — যে ওভারগুলো ক্যামেরায় থাকে, কিন্তু কারও নোটবুকে থাকে না।

প্রেক্ষাপট

বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের একটা নির্দিষ্ট ভূগোল আছে, আর সেটা না জানলে যুব বিশ্বকাপের জয়ের মানে ভুল পড়া হয়।

শুরুটা সাভারের বিকেএসপি-তে। তারপর জেলা পর্যায়ের অনূর্ধ্ব-১৬ আর অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপ, বিভাগীয় দল, জাতীয় যুব দল। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের প্রস্তুতি চলে এই স্তরের উপরেই। এর পরে খেলোয়াড় ঢোকে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের এইচপি ইউনিটে, তারপর বাংলাদেশ এই দলের সফরে, তারপর জাতীয় ক্রিকেট লিগ, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ এবং বিপিএল।

চট্টগ্রাম এই ছবিতে একটা আলাদা জায়গা রাখে। এখানে জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামের উইকেট সাধারণত ধীর, বাউন্স নিচু, স্পিনারদের জন্য সহায়ক। অনূর্ধ্ব-১৮ আর অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে চট্টগ্রাম বিভাগ যে ধরনের স্পিনার তৈরি করে, তারা ঢাকার ব্যাটিং-বান্ধব উইকেটে গিয়ে হঠাৎ অপ্রস্তুত হয়ে পড়ে। এমএ আজিজ স্টেডিয়ামের ক্লাব ক্রিকেট একটা আলাদা জানালা — সেখানে প্রথম শ্রেণির বাইরে যাওয়া-আসা করা বোলাররা লুকিয়ে থাকে।

আর আছে টাকার স্তরটা। বিপিএল চলে জানুয়ারি থেকে ফেব্রুয়ারি — ঠিক সেই সময়টায় যখন জাতীয় ক্রিকেট লিগের চতুর্থ দিনের সেশন চলার কথা। একজন ঊনিশ বছরের বাঁহাতি স্পিনার মাত্র ছয়টা প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলে যদি বিপিএলে একটা চুক্তি পেয়ে যায়, তার সিদ্ধান্তটা অর্থনৈতিকভাবে অসম। ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি, এজেন্ট, এনওসি — এই তিনটে শব্দ এখন বয়সভিত্তিক ক্রিকেটারের কেরিয়ারের প্রথম সত্যিকারের মোড়।

বছরের পর বছর মাঠে বসে যা শিখেছি: বাংলাদেশে প্রতিভার অভাব নেই, সুযোগের অভাব নেই, কিন্তু ধৈর্যের অভাব আছে — এবং ধৈর্য ক্রিকেটে একটা পরিমাপযোগ্য জিনিস।

মূল বিশ্লেষণ

যে সংখ্যাটা কেউ গোনে না

অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ ষাট ওভারের সাদা বলের টুর্নামেন্ট, সদ্য তৈরি পিচে, যেখানে সুইং কম আর বাউন্স সমান। সেখান থেকে জাতীয় টেস্ট দলে যাওয়ার পথটা নীল বল আর লাল বলের পিচ দিয়ে যায়।

তাই আমি যুব খেলোয়াড়দের মূল্যায়ন শুরু করি একটা মাত্র সংখ্যা দিয়ে: বিগত বারো মাসে সে কত ডেলিভারি পেয়েছে, আর কত বল করেছে। এই সংখ্যাটা যদি দুই হাজারের নিচে হয় — সে যত প্রতিভাবানই হোক, টেস্ট ম্যাচের ষাটতম ওভারে তার ব্যাটিং পজিশন ঠিক থাকবে না। কারণ টেস্ট ম্যাচে সিদ্ধান্তটা নেওয়া হয় তৃতীয় দিনে, ক্লান্ত পায়ে, ছশো-সাতশো বলের পরে।

প্রথম শ্রেণির ক্যালেন্ডারের ফাঁক

বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামোর সবচেয়ে বড় সমস্যা ম্যাচের গুণমান নয়, ম্যাচের সংখ্যা।

তুলনাটা করতে হয়। ইংল্যান্ডে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে একটা দল মৌসুমে চোদ্দোটা প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলে। অস্ট্রেলিয়ায় শেফিল্ড শিল্ডে দশটা, তার উপর নকআউট। ভারতে রঞ্জি ট্রফিতে গ্রুপ পর্বেই আটটা নয়টা ম্যাচ, তারপর নকআউট। বাংলাদেশে জাতীয় ক্রিকেট লিগ মূলত ছয় থেকে আট ম্যাচে সীমাবদ্ধ — এর মধ্যে কয়েকটা আবার ইদানীং সংকুচিত হয়েছে।

মানে কী দাঁড়াল? যুব বিশ্বকাপ জেতা একটা ছেলে পরের তিন বছরে মোট বিশ-পঁচিশটা প্রথম শ্রেণির ইনিংস খেলতে পারে। ইংল্যান্ডের বয়সী একজন সাধারণ কাউন্টি ব্যাটার এই একই সময়ে পঞ্চাশটার বেশি খেলে যায়। পঁচিশটা ইনিংসের মধ্যে সাত-আটটা বাজে পিচে, চার-পাঁচটা ইনজুরি নিয়ে, কেউ যদি ধারাবাহিক হয় — সেটা প্রতিভার প্রমাণ নয়, সেটা কেবল কুশলতার প্রমাণ। আসল মূল্যায়নের জন্য ডেটাই যথেষ্ট নয়।

৪০ থেকে ৭০ — যে ওভারগুলো কেউ দেখে না

আমি রান স্কাউট করি না, রানের আগের ওভারগুলো স্কাউট করি।

চট্টগ্রামে একটা প্রথম শ্রেণির ম্যাচে দেখেছিলাম, একটা তেইশ বছরের বাঁহাতি ব্যাটার প্রথম ঘণ্টায় স্ট্রাইক রোটেট করে চলছিলেন ঠিকঠাক। পঞ্চাশতম ওভারের পরে স্পিনাররা যখন পিচের যে অংশটা ব্যবহার করেন সেখানেই বল ফেলতে শুরু করলেন, তার ফ্রন্ট-ফুট প্রেসের দূরত্ব বদলে গেল — আগে যেখানে দুই ফুট এগিয়ে যেতেন, সেখানে দেড় ফুট। একটু এগোনো মানে কভারের বাইরে খেলার চেয়ে মিড-উইকেটে টেনে খেলা সহজ। সে টানলেন। তিনবার। দুবার চার, একবার বাউন্ডারির আগে থামল।

স্কোরকার্ড বলবে প্রথম ইনিংসে তিনি আশি রান করেছেন। আমি বলব দ্বিতীয় সেশনে তিনি আটটা ডেলিভারি অনুপযুক্তভাবে খেলেছেন, এবং ইনিংসটি আসলে বাতিল হওয়া উচিত ছিল। প্রথম শ্রেণির ফিফটির রেকর্ডে এই তথ্য কোথাও লেখা থাকে না — কিন্তু এটাই আসল প্রমাণ, ঠিক যেমন একটা মাটির পাত্রের ভাঙা কিনারার ছাপ দেখে বোঝা যায় কে বানিয়েছে।

এটাই অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে টেস্টে যাওয়ার পথের আসল পরীক্ষা। যুব বিশ্বকাপে এই ওভারগুলো কখনও আসে না।

ডেটার অপব্যবহার

আমাদের দেশের বয়সভিত্তিক খেলোয়াড় মূল্যায়নে দুটো সংখ্যা খুব বেশি ব্যবহৃত হয় এবং দুটোই প্রায় বিনা প্রেক্ষাপটে ব্যবহৃত হয়: ব্যাটিং স্ট্রাইক রেট আর বোলিং ইকোনমি।

একজন অনূর্ধ্ব-১৯ বাঁহাতি স্পিনার প্রতি ওভারে চার দশমিক দুই রান দিচ্ছেন — চমৎকার। কিন্তু যদি ওই ওভারগুলো আসলে পাওয়ারপ্লের পরে, চট্টগ্রামের ধীর উইকেটে, তেরো নম্বর ব্যাটারের বিরুদ্ধে হয়ে থাকে, সংখ্যাটা অর্থহীন। একইভাবে একজন ওপেনার আশি স্ট্রাইক রেটে ব্যাট করছেন বলে তাকে ধীর বলা হয় — অথচ তার দলের চার-পাঁচ ফোর্থ ব্যাটার একশো রান তুলতে একশো চল্লিশ বল নিচ্ছে, তখন আশি স্ট্রাইক রেট দলীয় কৌশলের অংশ, দুর্বলতা নয়।

যে পরিসংখ্যান মাঠের সিদ্ধান্ত, সেশন, পিচ, প্রতিপক্ষের মান ব্যাখ্যা করতে পারে না, সেটা সাধারণত কিছুই ব্যাখ্যা করে না। আমি এখন ইনিংসের সঙ্গে সঙ্গে দুই লাইন নোট রাখি: বল কত পড়ল, আর সিদ্ধান্ত কতটা সময় নিল। এটাই ঠিক সেই নীরবতা যেটা স্কোরকার্ড মুছে ফেলে।

বোলিং লোড আর ছোট ছোট ইনজুরি

অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে একজন তরুণ পেসার খুব কম জোরে বল করেন, কারণ টুর্নামেন্ট ছোট। প্রথম শ্রেণির ম্যাচে নামলে হঠাৎ তার স্পেলের দৈর্ঘ্য দ্বিগুণ হয়ে যায়। বাংলাদেশের ফিটনেস-ব্যবস্থার মূল চাপটা এখানেই — বয়স বাড়ার সঙ্গে স্পেল বাড়লেও তার ব্যাক-টু-ব্যাক বল করার সক্ষমতা আগে তৈরি হয় না।

আমি দেখেছি, যুব বিশ্বকাপ খেলা বেশ কজন পেসার কেরিয়ারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়টায় চোটে পড়েছেন — আর এই চোটগুলো দেখতে ছোট, কিন্তু প্রতি বছর দুটো-তিনটে চোট মানে তিন বছরে দশটা ম্যাচ কম। আর দশটা ম্যাচ কম মানে আন্তর্জাতিক মানের সঙ্গে ব্যবধান চার-পাঁচ বছর দেরি।

ম্যাচের ছন্দ ছিঁড়ে যাওয়া

এবার বলি আমি যে জিনিসটা মাঠে সবচেয়ে বেশি বিরক্তিকর মনে করি — দীর্ঘ তৃতীয় আম্পায়ার রিভিউ। যুব ক্রিকেট হোক বা ঘরোয়া, একটা ক্যাচ বা বাউন্ডারির সিদ্ধান্তে দুই মিনিটের বেশি অপেক্ষা মানে তরুণ খেলোয়াড়ের দৃষ্টি ভেঙে যাওয়া। যে ছেলের কেরিয়ারে মোট একশো পুরো ওভার খেলা নেই, তার সামনে চার মিনিটের রিপ্লে-অপেক্ষাই যথেষ্ট, তার মনোযোগ ফেরাতে ঠিক সেই পরিমাণ সময় লাগে না।

বিপরীতমুখী

সবাই বলবে ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি বাংলাদেশ ক্রিকেটের সোনালি প্রজন্মের জন্ম হয়েছে। আমি সেদিন অনেক খুশি ছিলাম, কিন্তু হিসাবটা অন্যরকম বলছে।

অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফলাফল ভবিষ্যতের ভবিষ্যদ্বাণী হিসেবে অতিরঞ্জিত।

কারণটা গাণিতিক। ষোলো দলের টুর্নামেন্টে একজন ব্যাটসম্যান পাঁচ-ছয়টা ইনিংস পায়, যার মধ্যে দুটো মিনো দলের বিরুদ্ধে। এক-দুইটা ম্যাচের নকআউট। সদ্য তৈরি পিচ, পূর্ণ দৈর্ঘ্যের বাউন্ডারি লাইন, সীমিত ওভারের বল — এটা মোটেই সেই পরিবেশ নয় যেখানে টেস্ট ব্যাটিং জন্ম নেয়। দুই-তিন ম্যাচের নমুনায় একজন ছেলে সেঞ্চুরি করে গেলে তাকে পরের স্টিভ স্মিথ বলে ঘোষণা করা আর একটা টস-এর ফল দেখে মৌসুমের আবহাওয়া ঠিক করে ফেলার মধ্যে তফাত নেই।

দ্বিতীয় সমস্যা বয়স যাচাই। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টে হাড়ের পরীক্ষাসহ বয়স যাচাই প্রক্রিয়া চালায় — সেটা প্রশংসনীয়। কিন্তু পুরো দক্ষিণ এশিয়ায় এই প্রক্রিয়া সমান কঠোর নয়, আর তাই আঞ্চলিক তুলনা করার সময় একটা সময়-স্লিপ তৈরি হয়। যাকে বিরুদ্ধে আপনি সেরা বলে মনে করছেন, সে হয়তো আসলে বছরের হিসাবে আপনার ছেলের চেয়ে বড়। এটা নিন্দা নয়, এটা কেবল কাগজের বাস্তবতা।

তৃতীয় আর সবচেয়ে অপ্রিয় কথাটা: আমরা ইভেন্টে বিনিয়োগ করেছি, পথে নয়। যুব বিশ্বকাপের আগে বছরের পর বছর অনুশীলন ক্যাম্প, প্রস্তুতি ট্যুর, স্পেশালাইজড কোচিং — এসব হয়েছে, এবং সফলভাবে হয়েছে। কিন্তু ট্রফি আসার পরের পাঁচ বছরে ওই পনেরো জনের প্রত্যেককে বছরে পনেরোটা প্রথম শ্রেণির ম্যাচ দিতে পারব — সেই সূচি, সেই আর্থিক কাঠামো, ক্লাব আর ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে সমন্বয়, এসব আমরা তৈরি করিনি।

আরও একটা কথা: ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি অর্থনীতিও বদলেছে। যেমন ফুটবলে পাঁচ পরিবর্তনের নিয়ম গভীর দলের সুবিধা বাড়িয়ে দেয়, তেমনই আধুনিক ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টিতে গভীর স্কোয়াডের সুবিধা ক্রমশ প্রকট। যুব পুল থেকে একজন চমৎকার স্লগ-হিটার দরকার, আর বাকি কাজটা দশ-বারো বছরের অভিজ্ঞ টি-টোয়েন্টি খেলোয়াড় করে দেবেন। ফলে তরুণ খেলোয়াড় শেখে থার্টি-থার্টি ছক্কা মারার শিল্প, কিন্তু লাল বলের নতুনতার বিরুদ্ধে সিঙ্গেল নেওয়ার ধৈর্য শেখে না।

টেকঅ্যাওয়ে

পরবর্তী অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের সময় আবার সেই একই আলো, একই ট্রফি, একই শিরোনাম আসবে। আমি তখন আর একটা জিনিস দেখব, যা কোথাও প্রদর্শিত হবে না।

২০২৬ থেকে ২০৩০ পর্যন্ত এই বোর্ডের ছাব্বিশ বছরের নিচে যত খেলোয়াড় আছে, তাদের প্রত্যেকের প্রতি মৌসুমে কত বল পড়ল মাটিতে, আর কতবার করমর্দন করে তাদের দিন শেষ হলো। যোগফলটা যদি দুই হাজারের নিচে থাকে, ট্রফি যতই ঝকঝক করুক, উত্তরটা একই থাকবে।

প্রশ্নটা ট্রফির নয়, প্রশ্নটা ভলিউমের। আর ভলিউম কোনো প্যারেডে ওঠে না।