মেয়েদের এশিয়ান ক্রিকেটে পাঁচ দিনের ঘর নেই, আর সেটা ক্যালেন্ডারের অঙ্ক

২০২৪ সালের ২৮ জুলাই, দাম্বুলা। মেয়েদের এশিয়া কাপের ফাইনাল ১২০ বলে শেষ, ঘড়িতে দুই ঘণ্টা ছাড়িয়ে। ট্রফি হরমনপ্রীত কৌরের হাতে, স্কোরবোর্ডে ভারত। আমি চ্যাটগ্রামের দুই কামরার ফ্ল্যাটে বসে স্কোর নয়, শর্ত লিখছিলাম। নোটবুকের বাঁ কলামে "কী হলো", ডান কলামে "কেন সম্ভব হলো"। ম্যাচ শেষে ডান কলামে একটা লাইন যোগ করলাম, যেটা ফাইনালের সঙ্গে সরাসরি সম্পর্কহীন শোনাবে: ২০০৪ সালের মার্চের পর এশিয়ার কোনো নারী দল ভারত ছাড়া একটিও টেস্ট ম্যাচ খেলেনি। পাকিস্তানের মেয়েরা শেষবার সাদা পোশাকে নেমেছিল ২০০৪ সালে, করাচিতে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে। শ্রীলঙ্কার মেয়েদের একমাত্র টেস্ট ১৯৯৮ সালে, কলম্বোয়। হিসাব করলে দাঁড়ায় ২২ বছর আর ২৮ বছর। এশিয়ার দুই প্রতিযোগী নারী দলের জন্য লাল বলের অধ্যায় সেখানেই বন্ধ।

এই ফাঁকটা হঠাৎ তৈরি হয়নি। মেয়েদের এশিয়া কাপ শুরু হয়েছিল ৫০ ওভারের ফরম্যাটে, ২০০৪ সালে কলম্বোয়। এরপর ২০০৫-০৬ পাকিস্তান, ২০০৬ ভারত, আর শেষ ওডিআই আসর ২০০৮ সালে শ্রীলঙ্কার কুরুনেগালায়। তারপর ফরম্যাট বদলে গেল। ২০১২ সালে চীনের গুয়াংজু থেকে টুর্নামেন্টটা টি-টোয়েন্টি হয়ে গেল, এবং আর ফেরেনি। ২০১৬ থাইল্যান্ড, ২০১৮ মালয়েশিয়া, ২০২২ সিলেট, ২০২৪ দাম্বুলা — সবই টি-টোয়েন্টি। পুরুষদের দিকে একই সময়ে এশিয়া কাপ ওডিআই আর টি-টোয়েন্টি পালা করে হয়েছে, আর ১৯৯৮-৯৯ ও ২০০১-০২ সালে হয়েছিল এশিয়ান টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ। নারীদের জন্য সমমানের কোনো লাল বলের টুর্নামেন্ট কখনো তৈরি হয়নি।

২০১৮ সালের ১০ জুন আমার কাছে অন্য কারণেও গুরুত্বপূর্ণ। কুয়ালালামপুরে সেদিন বাংলাদেশের মেয়েরা ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে প্রথম বড় শিরোপা জিতেছিল। ওই টুর্নামেন্টের ফরম্যাট ছিল টি-টোয়েন্টি, কিন্তু বাংলা ক্রিকেট-স্মৃতিতে ট্রফিটা আজও জীবিত — গল্পটা ট্রফিটাকে বাঁচিয়ে রেখেছে, ফরম্যাট নয়।

ফরম্যাটের সীমাটা আসলে টাকার সীমা নয়, ক্যালেন্ডারের অঙ্ক। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের নারী টুর্নামেন্টের বাজেট মূলত পুরুষদের এশিয়া কাপের সম্প্রচার আয় থেকে আসে। ২০২৪ সালের দাম্বুলা আসরে আট দল খেলেছে, ম্যাচ হয়েছে পনেরো, পুরো টুর্নামেন্ট সেরে ফেলা হয়েছে দশ দিনে। এটাই কার্যকর মডেল — কম দিন, কম গ্রাউন্ড, কম সম্প্রচার ক্রু, একটাই ভেন্যু। পাঁচ দিনের একটা ম্যাচে যেখানে লাগে পাঁচ দিনের ফ্লাডলাইট, পাঁচ দিনের হোটেল, পাঁচ দিনের ম্যাচ ফি আর পাঁচ দিনের প্রোডাকশন টিম, সেখানে দশ দিনে পুরো টুর্নামেন্ট চালানো একটা বোর্ডের কাছে সুস্পষ্ট জয়।

কিন্তু যুক্তিটা এখানেই আটকে যায় না, কারণ এশিয়ার বোর্ডগুলোর হাতে টাকার অভাব নেই। অভাবটা ফরম্যাট-বাছাইয়ের রাজনীতিতে। নারী ক্রিকেটকে এশিয়ায় এখনো "উন্নয়ন প্রকল্প" হিসেবে দেখা হয়, আর উন্নয়ন প্রকল্পের জন্য টি-টোয়েন্টিই নিরাপদ বাক্স — দ্রুত ফল, দ্রুত সংখ্যা, দ্রুত রিপোর্ট। পাঁচ দিনের ম্যাচে ফল আসে ধীরে, রিপোর্ট আসে ধীরে, আর রিপোর্ট না এলে বোর্ডের ফাইলেও সেটা থাকে না।

এখানেই আসল প্রযুক্তিগত প্রশ্নটা: লাল বল কী শেখায়, যা তিন ঘণ্টার ম্যাচ শেখায় না? পেস বোলারের জন্য এটা স্পেলের ধৈর্য — এক ওভারে ছয়টা সঠিক লাইন নয়, এক সেশন ধরে সাত ওভারে সেটা ধরে রাখা। স্পিনারের জন্য এটা ফিল্ড সেটিংয়ের ভার — যখন বল গ্রিপ করছে না, তখন ক্যারম বলের আশা ছেড়ে স্লিপ, শর্ট লেগ আর ডিপ মিডউইকেট দিয়ে চাপ বানানো। ব্যাটসম্যানের জন্য এটা সেশন পার করা — দুই উইকেট পড়ে যাওয়ার পর হঠাৎ শট বদলানো নয়, গতি কমিয়ে দলের জন্য অপেক্ষা করা। এই তিনটাই টি-টোয়েন্টির ষোলো থেকে বিশ নম্বর ওভারে সরাসরি কাজে লাগে।

উদাহরণ আমার নোটবুকে আছে। ২০২৪ সালের এশিয়া কাপে চামারি আথাপথথু যেভাবে মাঝের ওভারে বল চেপে ধরেছিলেন, সেটা টেস্ট বোলিংয়ের একেবারে প্রাথমিক পাঠ — বল স্টাম্পে রেখে ব্যাটসম্যানকে ঝুঁকি নিতে বাধ্য করা। স্মৃতি মান্ধানার ফুটওয়ার্ক আর পুল শটও একই জায়গা থেকে আসে: শরীরের ভার আগে, হাত পরে। প্রশ্ন হলো, এই দক্ষতাগুলো কোথায় শেখানো হবে, যদি এশিয়ার কোনো ঘরোয়া ক্যালেন্ডারে একটাও বহুদিনের ম্যাচ না থাকে?

ভারত ছাড়া এশিয়ার কোনো বোর্ড নারীদের জন্য নিয়মিত বহুদিনের ঘরোয়া টুর্নামেন্ট চালায় না। বিসিসিআই কয়েক বছর ধরে সিনিয়র উইমেনস ইন্টার-জোনাল মাল্টি-ডে টুর্নামেন্ট আয়োজন করে, আর সেই প্রস্তুতি থেকেই জাতীয় দল টেস্টে নামে — ২০২৩ থেকে ২০২৫ সালের মধ্যে ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে, আর ২০২৫ সালে ভারত আয়োজন করে নারীদের ওডিআই বিশ্বকাপ। বাকি এশিয়ার কাছে ঘরোয়া লাল বলের পাইপলাইন নেই, তাই টেস্ট ডাক পেলেও দল প্রস্তুত থাকবে না। এটাই আসল ব্লাইন্ড স্পট: কেউ টেস্ট চায় না, কারণ কেউ টেস্টের জন্য দল তৈরি করছে না — আর কেউ দল তৈরি করছে না, কারণ কোনো টেস্ট নেই।

যুক্তি গড়ার আগে আমি বেডরুম স্টুডিও বানিয়েছি। ২০১৭ সালের জুলাইয়ে চ্যাটগ্রামের ভাড়া ফ্ল্যাটে ধার করা মাইকে চোদ্দটা এপিসোড রেকর্ড করেছিলাম, উয়েফা নারী ইউরো নিয়ে; কোন এপিসোডের কোন মিনিটে স্কোরলাইন বলব, সেটাও স্থির ছিল। মাইকের তার ছোট ছিল, কিন্তু সেটিংটা ছিল আমার। ফরম্যাট নিয়ে ভাবার সময়ও আমি একই প্রশ্ন করি: ঘরটা কে নিয়ন্ত্রণ করছে, আর কে শুধু ভাড়া দিচ্ছে?

স্বাভাবিক ব্যাখ্যা বলবে, এশিয়ায় নারীদের টেস্ট হবে না কারণ টিকিট বিক্রি হবে না। ২০১৮ সালের ১০ জুনের পর ঢাকার রাস্তায় যে ভিড় নেমেছিল, সেটা কোনো ৫০ ওভারের টুর্নামেন্টের জন্য নামেনি — টি-টোয়েন্টি জিতেছিল বলেই নয়, গল্পটা বড় ছিল বলেই। অর্থাৎ দর্শক ফরম্যাট দেখে আসে না, প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখে আসে। সমস্যাটা বিক্রির নয়, পুনরাবৃত্তির — দুই বছর পর পর দশ দিনের একটা টুর্নামেন্ট দিয়ে কোনো ফরম্যাটই বাঁচে না।

দ্বিতীয় পাল্টা যুক্তিটা টাকার। এশিয়ার পুরুষ ক্রিকেটের এক আসর যে পরিমাণ সম্প্রচার আয় তৈরি করে, তার ছোট একটা ভগ্নাংশ দিয়েই চার দিনের একটা নারী টেস্ট আয়োজন করা সম্ভব — সমস্যা বাজেট নয়, সমস্যা স্লট। সেপ্টেম্বরের জানালা পুরুষদের এশিয়া কাপ ও বিশ্বকাপে ব্যস্ত থাকে, তাই নারীদের জন্য পড়ে থাকে সংকুচিত একটা কোণ। ক্যালেন্ডার বদলাতে রাজি না হলে টাকার যুক্তিটা কেবল ঢাল হিসেবে কাজ করবে।

রাশিয়া ২০১৮ গর্জন করার সময় আমি নোটবুকে একটা সমান্তরাল প্রেস বক্স চালিয়েছি — গ্রিনরুমের ফাঁকে লিখেছি, পুরুষদের প্রেসিং-বুম আগে নারীদের দলগুলোতে দেখা গিয়েছিল। চ্যানেলের কমেন্ট সেকশনে সেটাকে অপ্রাসঙ্গিক বলা হয়েছিল। সেই দিনগুলো থেকেই আমার অভ্যাস: প্রশ্নটা ফরম্যাট নিয়ে নয়, কে লিখছে সেটা নিয়ে। যেসব নারী প্রশ্ন করেছিলেন, প্রেস বক্স তাদের হওয়ার আগেই — আমি তাদের খুঁজতে গিয়েছিলাম, আর তাদের নোটবুকেই ফাঁকটা লেখা ছিল।

পরের ভবিষ্যৎ সফর চক্রে এশিয়ার বোর্ডগুলো যদি আরেকটা টি-টোয়েন্টি লিগ যোগ করার আগে একটা চার দিনের ম্যাচের জন্য বিড করে, তাহলে লাল বলের ব্যাকরণটা আর বিদেশি ভাষা থাকবে না। না করলে ২০৩০ সালেও দাম্বুলার ফাইনাল ১২০ বলেই শেষ হবে, আর পাঁচ নম্বর দিনের নোটবুকটা কেউ লিখবে না। প্রশ্নটা রেখে দিলাম: পাঁচ নম্বর দিনের দায়টা কার?