আইনগত তালিকা, অদৃশ্য নিয়ম: রিতু নেগির এক কোটি টাকার হিসাব থেকে বাদ পড়ার ভেতরের গল্প

গত অক্টোবরের শেষ সপ্তাহে হিমাচল প্রদেশের ক্রীড়া দপ্তরের একটি তালিকা হাতে নিয়ে আমি বেশ কিছুক্ষণ চুপ করে বসে ছিলাম। এশিয়ান গেমসে সোনা জেতা রাজ্যের চার নারী কাবাডি খেলোয়াড়ের মধ্যে এক কোটি টাকা করে নগদ পুরস্কার ঘোষণা হয়েছিল তিনজনের নামে। চতুর্থজনের নাম তালিকায় নেই। অথচ চারজন একই সোনাজয়ী দলের সদস্য, একই প্রতিযোগিতার ভেতরের হিসাব, একই ক্যাম্পের ঘাম। চতুর্থজন রিতু নেগি — অর্জুন পুরস্কারপ্রাপ্ত, ভারতীয় কাবাডি দলের সাবেক অধিনায়ক, টানা তিন এশিয়ান গেমসে দুই সোনা ও এক রুপার মালিক। যে দল সোনা জিতল, তার একজন সদস্য বাদ পড়লেন কেবল একটি নামের তালিকা থেকে।

কাবাডি কী, সেটা প্রথমে পরিষ্কার করা দরকার। আক্রমণকারী দলের একজন রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, টানা “কাবাডি কাবাডি” উচ্চারণ করতে করতে ডিফেন্ডারদের ছুঁয়ে নিজের অর্ধে ফিরে আসে; শ্বাস নিচ্ছে না — এই প্রমাণ হিসেবে সেই উচ্চারণ বাধ্যতামূলক। ডিফেন্ডাররা মিলিতভাবে তাকে নিজেদের অর্ধের ভেতরে আটকে ফেললে সেটি ট্যাকল। পুরো দল আউট হয়ে গেলে প্রতিপক্ষ দুই বোনাস পয়েন্ট পায়, আর আউট হওয়া দলটি সম্পূর্ণ জীবিত হয়ে ফিরে আসে। আয়তাকার কোর্টে খেলা এই সংস্করণটিই এশিয়ান গেমস ও প্রো কাবাডি লিগে ব্যবহৃত হয়; পাঞ্জাবের গ্রামীণ গোলাকার কোর্টের সংস্করণটি সম্পূর্ণ ভিন্ন খেলা।

কাবাডির জন্য এশিয়ান গেমস হলো সবচেয়ে উঁচু মঞ্চ। অলিম্পিকে কাবাডি নেই, তাই জাতীয় দলের জন্য এর চেয়ে বড় কোনো পুরস্কার-স্তর নেই। ১৯৯০ সাল থেকে পুরুষদের এবং ২০১০ সাল থেকে নারীদের কাবাডি এই প্রতিযোগিতার পদক তালিকায় আছে। এই প্রেক্ষাপটেই সোনার মূল্য নির্ধারিত হয় — কেবল খেলার জন্য নয়, রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতির হিসাবেও।

ঘটনার কাঠামো সরল। জাপানের আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসে ভারতের নারী কাবাডি দল সোনা জেতে। হিমাচল প্রদেশের মুখ্যমন্ত্রী সেই দলের হিমাচল-সংশ্লিষ্ট খেলোয়াড়দের জন্য এক কোটি টাকা নগদ পুরস্কার ঘোষণা করেন। তালিকায় ছিলেন পুষ্পা রানা, জ্যোতি ঠাকুর ও ভাবনা ঠাকুর। রিতু নেগির নাম ছিল না। উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, মুখ্যমন্ত্রী নিজে ফেসবুকে রিতু নেগিকে অভিনন্দন জানিয়েছিলেন; সাবেক মুখ্যমন্ত্রী জয়রাম ঠাকুর ও সাংসদ অনুরাগ ঠাকুরও ফোন করেছিলেন। তারপর তালিকা এল, আর তাতে তাঁর নাম নেই।

রিতু নেগি এই বাদ পড়াকে বলেছেন “গভীরভাবে অপমানজনক”। তাঁর বক্তব্য, তিনি ধারাবাহিকভাবে ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় হিমাচলের প্রতিনিধিত্ব করেছেন, হরিয়ানার নয়। তিনি এখন ভারতীয় রেলে কর্মরত। কিন্তু কর্মসংস্থান আর রাজ্য-স্বীকৃতি — এই দুটি সম্পূর্ণ আলাদা হিসাব, এবং এখানেই মূল সূত্রটি লুকিয়ে আছে।

একটি নজির পুরো বিতর্ককে নতুন মোড় দেয়। রিতু নেগির বাবার বক্তব্য অনুযায়ী, ২০২৩ এশিয়ান গেমসের পরেও তিনি হিমাচল প্রদেশের পুরস্কার পেয়েছিলেন — যদিও তিনি হরিয়ানায় বিয়ে করেছেন। অর্থাৎ একই খেলোয়াড়, একই বিবাহ-অবস্থা, একই রাজ্যের সঙ্গে সম্পর্ক; তিন বছর আগে অন্তর্ভুক্তি, এখন বাদ।

এখানেই আসল প্রশ্নটি লুকিয়ে আছে — তালিকা বদলেছে, কিন্তু নিয়মটি কেউ ঘোষণা করেনি। ক্রীড়ামন্ত্রী নিজেই স্বীকার করেছেন, বাদ পড়ার কারণ তিনি জানেন না; ফাইল খতিয়ে দেখে মুখ্যমন্ত্রীর সঙ্গে আলোচনা করবেন। একজন মন্ত্রী যদি নিজের দপ্তরের সিদ্ধান্তের কারণ না জানেন, তাহলে সিদ্ধান্তটি কোন মানদণ্ডে নেওয়া হলো?

আমি ১৭২টি সেট পিস গুনে কাবাডির আপাত-বিশৃঙ্খলাকে যেভাবে আকারে সাজিয়েছিলাম, এখানেও ঠিক সেই কাজটি দরকার। তালিকার বাইরে-ভেতরে যা দেখছি তা এলোমেলো মনে হয়; আসলে এর পেছনে একটি নীরব ফিল্টার আছে। আমার হিসাবে সেটি হলো বাসস্থান বা ডোমিসাইল — বর্তমানে হিমাচলে বসবাস করছেন কি না। এই ফিল্টার দিয়ে দেখলে তিন পুরস্কারপ্রাপ্ত খেলোয়াড় অন্তর্ভুক্ত হন, আর হরিয়ানায় বিয়ে করা একজন বাদ পড়েন।

এই ফিল্টারের একটি লিঙ্গ-মাত্রা আছে, যা কেউ সরাসরি উচ্চারণ করছে না। ভারতীয় রাজ্য পুরস্কার ব্যবস্থায় বিবাহিত নারী খেলোয়াড়েরা ডোমিসাইল বিতর্কে সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিতে থাকেন। যে নারী অন্য রাজ্যে বিয়ে করেন, তিনি নিজের রাজ্যের হয়ে খেলেও “নিজের রাজ্যের” পুরস্কার হারাতে পারেন। রিতুর ক্ষেত্রে ঠিক সেটাই ঘটেছে বলে মনে হওয়ার যথেষ্ট কারণ রয়েছে।

শূন্য স্টেডিয়াম কখনো নীরব থাকে না; সে কেবল শ্বাস আটকে বসে থাকে। তেমনি এই তালিকা কোনো শব্দ করছে না, অথচ তার নীরবতাই সবচেয়ে জোরে কথা বলছে — সেটি হলো, কোন মানদণ্ডটি কখনো লেখা হয়নি।

স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া হলো এটিকে ব্যক্তিগত অন্যায় বা রাজনৈতিক প্রতিশোধ হিসেবে দেখা। আমি দ্বিমত করি। এই ঘটনার গভীরে ব্যক্তি নয়, ব্যবস্থা। কারণ মুখ্যমন্ত্রী নিজেই অভিনন্দন জানিয়েছেন, বিরোধী দলের নেতারাও ফোন করেছেন — রাজনৈতিকভাবে এই বাদ দেওয়া কোনো পক্ষের জন্যই লাভজনক নয়। বরং এটি দেখায়, সিদ্ধান্তটি ইচ্ছাকৃত অসদুদ্দেশ্য নয়, বরং একটি অলিখিত নিয়মের যান্ত্রিক প্রয়োগ।

আসল সমস্যা হলো, রাজ্যের খেলোয়াড়-পুরস্কার ব্যবস্থা একটি চুক্তির মতো কাজ করে: সোনা জিতলে এক কোটি টাকা। কিন্তু যোগ্যতার মানদণ্ড প্রকাশ্যে লেখা না থাকলে সেই চুক্তি ভরসাযোগ্য থাকে না। একজন গ্রামীণ খেলোয়াড় তার পুরো কেরিয়ার সাজান এই আশায় যে রাজ্য তাকে চিনবে; আর রাজ্য চিনবে কি না, তা নির্ভর করে একটি অলিখিত ফিল্টারের উপর।

ক্রীড়ামন্ত্রীর ফাইল পর্যালোচনার প্রতিশ্রুতি স্বাগত, কিন্তু সেটি প্রতিকার, সংস্কার নয়। যদি পর্যালোচনা শেষে কেবল রিতু নেগিকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়, আর নিয়মটি লেখা না হয়, তাহলে একই ঘটনা আবার ঘটবে — অন্য রাজ্যে, অন্য খেলোয়াড়ের সঙ্গে। প্রকৃত পরীক্ষা হলো, মানদণ্ড প্রকাশ্যে আসে কি না।

হিমাচল প্রদেশ ক্রমশ জাতীয় দলে খেলোয়াড় দিতে শুরু করেছে; হরিয়ানার মতো চিরকালীন শক্তিকেন্দ্র নয়, কিন্তু উদীয়মান। এমন রাজ্যের জন্য প্রতিভা ধরে রাখার হাতিয়ার হলো পূর্বানুমেয় পুরস্কার। পুরস্কার অনুমানযোগ্য না হলে, তরুণ খেলোয়াড়ের পরিবার তাকে কাবাডিতে রাখতে উৎসাহ পায় না।

নারী কাবাডির কাঠামোগত সমস্যাটাও এখানে জড়িয়ে আছে। প্রো কাবাডি লিগে নারীদের আলাদা লিগ নেই, তাই নারী খেলোয়াড়দের আয়ের একটি বড় অংশ আসে রাজ্য সরকারের পুরস্কার আর সরকারি চাকরি থেকে। সেই আয়ের দরজা যদি বিবাহ-নির্ভর নিয়মে বন্ধ হয়, তাহলে নারীরা খেলাটি চালিয়ে যাওয়ার ব্যাপারে দ্বিতীয়বার ভাববেন।

আমি শেষ মুহূর্তের কৌশলী মন্ত্রের চেয়ে প্রস্তুতির প্রোটোকলে বেশি ভরসা করি। এখানেও তাই — একবারের জন্য রিতুকে ফিরিয়ে দেওয়ার চেয়ে একটি লিখিত, বিবাহ-নিরপেক্ষ ও স্বচ্ছ মানদণ্ড তৈরি করা অনেক বড় কাজ।

এই ঘটনা ভারতীয় কাবাডি প্রশাসনের একটি চেনা অভ্যাস দেখায়: সিদ্ধান্ত হয়, ব্যাখ্যা আসে না। অলিম্পিকের দরজায় কাবাডি কড়া নাড়ছে, কিন্তু অলিম্পিক আন্দোলনের জন্য দরকার স্বচ্ছ, নিয়মভিত্তিক প্রশাসন। এই ছোট্ট তালিকা-বিতর্কটি সেই বড় ছবির একটি সূক্ষ্ম কিন্তু স্পষ্ট সংকেত।

আগামী কয়েক সপ্তাহে দেখা যাবে, ফাইল পর্যালোচনা রিতু নেগির জন্য খোলে, নাকি সমগ্র হিমাচলের নারী খেলোয়াড়দের জন্য। উত্তরটি যদি প্রথমটি হয়, ঘটনাটি একটি সংবাদ হয়ে থাকবে; দ্বিতীয়টি হলে, সেটি একটি নজির হবে। খেলার মাঠ আর প্রশাসনের টেবিল — দুটিই একই ধরনের হিসাব চায়: নিয়ম আগে, তারপর ফলাফল।