দশ বছর পর একটি নীরব বিদায়: হারমানপ্রীত কৌরের যুগ শেষ হলো যেখানে প্রতিটি কণ্ঠের জন্য একটা আসন ছিল

আমার নোটবুকে ২০১৭ সালের একটা পাতা আজও ভাঁজ করা আছে। সিলেটের প্রেসবক্সে সেদিন আমিই ছিলাম দুই নম্বর মহিলা সংবাদকর্মী। মাঠের বাইরে ফেসবুকে দেখছিলাম, সিলেটি কিশোরেরা ইংল্যান্ডের অনূর্ধ্ব-১৭ দলটাকে নিজেদের দল বলে মানিয়ে নিচ্ছে। সেই অভিজ্ঞতা থেকেই শিখেছি, একটা দল কখনো শুধু পিচের এগারোজনের হয় না; সে হয়ে ওঠে গ্যালারির, স্ক্রিনের, রাত জেগে বসে থাকা মানুষের।

সাত বছর পরে, এক শান্ত দুপুরে, আমি আবার সেই একই অনুভূতির সামনে দাঁড়িয়ে। এবারের দৃশ্যটা মাঠের নয়—একটা ঘোষণার।

হারমানপ্রীত কৌর ভারতের মহিলা দলের অধিনায়কত্ব ছেড়ে দিয়েছেন। একটা ইনস্টাগ্রাম পোস্ট, কয়েকটা বাক্য, আর একটা লাইন যেটা আমার মাথায় আটকে গেল: "অধিনায়কত্ব শেষ হলো, যাত্রা চলবে।"

মাঠে কোনো হুইসেল বাজল না, কোনো ক্যামেরা অকারণে জুম করল না। গুয়াহাটিতে একটা রিভিউ মিটিং, তারপর একটা লিখিত বিবৃতি। এতটাই শান্ত, এতটাই ভদ্র যে প্রথম মুহূর্তে মনে হয়—কিছুই ঘটেনি।

কিন্তু কিছু একটা ঘটেছে। আর সেটা ধরতে আমার স্কোরকার্ড লাগে না, লাগে একটা সময়ের মানচিত্র।

আমি শিরোনামের পেছনে দৌড়াই না; আমি ভিড় ফেটে পড়ার আগের সেই নীরবতা খুঁজি। এই বিদায়টার নীরবতাটা কোথায় লুকিয়ে আছে?

দশ বছর, চারটা ধাপ

হারমানপ্রীতের অধিনায়কত্ব কখনো একদিনে শুরু হয়নি, একদিনে শেষও হয়নি। এটা একটা সিঁড়ি, যার প্রতিটা ধাপ আলাদা করে গুনতে হয়।

২০১২ সালে গুয়াংঝুতে এশিয়া কাপের টি-টোয়েন্টিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে তিনি দলকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন—সেটা ছিল একটা স্ট্যান্ড-ইন দায়িত্ব, পূর্ণ মালিকানা নয়। তারপর ২০১৬ সালে এল টি-টোয়েন্টির স্থায়ী অধিনায়কত্ব। ২০২২ সালে মিতালি রাজ অবসর নেওয়ার পর তাঁর হাতে এল ওয়ানডে দল। আর ২০২৩ সালে এসে তিনি হলেন সব ফরম্যাটের অধিনায়ক—টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি, সবটা এক ছাতার নিচে।

এখানেই একটা জিনিস পরিষ্কার হয়, যেটা সাধারণত চোখ এড়িয়ে যায়। ভারতের মহিলা দশ বছরে একাধিকবার নেতৃত্ব বদলেছে, কিন্তু সেটা কখনো ক্ষমতার লড়াই ছিল না। এটা ছিল একটা ধীর, পরিকল্পিত হস্তান্তর। মিতালি থেকে হারমানপ্রীত, হারমানপ্রীত থেকে পরের জন—প্রতিটা ধাপে কেউ হঠাৎ সরে যায়নি, কেউ হঠাৎ বসেওনি।

আমি এটা জোর দিয়ে বলছি, কারণ এই নীরবতা আসলে একটা কৌশল। যে ক্রিকেট-ব্যবস্থা অধিনায়ক বদলকে নাটক বানায় না, সে আসলে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী।

আমার বছরগুলো ধরে খেলা দেখার অভিজ্ঞতা বলে, মহিলা ক্রিকেটে এই ধৈর্যটা বিরল। পুরুষ ক্রিকেটে অধিনায়ক বদল প্রায়ই হয় ঝড়ের মতো—একটা হেরে যাওয়া সিরিজ, তারপর রাতারাতি সিদ্ধান্ত। এখানে তা হয়নি। এখানে সিদ্ধান্তটা তৈরি হয়েছে বছরের পর বছর ধরে, যেন কেউ চুপচাপ একটা ঘর গুছিয়ে রেখেছে।

যে কক্ষে সিদ্ধান্তটা নেওয়া হলো

গুয়াহাটির রিভিউ মিটিংটার দিকে তাকান। ঘরে ছিলেন বিবিসিআই-এর সেক্রেটারি দেবজিৎ শইকীয়া, হেড কোচ অমল মজুমদার, আর ভাইস-ক্যাপ্টেন স্মৃতি মান্ধানা।

এই তিনজনের উপস্থিতিই আসল খবর। কারণ এটা বোঝায়, উত্তরসূরির প্রশ্নটা খোলা নয়—সেটা প্রায় নির্ধারিত। একজন ভাইস-ক্যাপ্টেন যখন কোনো অধিনায়কের বিদায়-বৈঠকে হাজির থাকেন, তখন সেই বৈঠকটা আসলে বিদায়ের নয়, বরং ব্যাটন হস্তান্তরের বৈঠক।

আর লক্ষ্য করার মতো ব্যাপার হলো, ঘোষণাটা এল খেলোয়াড়ের নিজের মুখ থেকে, বোর্ডের প্রেস রিলিজ থেকে নয়। এটা একটা সচেতন পছন্দ। এতে বিদায়টা দাঁড়িয়ে গেল একটা ব্যক্তিগত, মর্যাদাপূর্ণ সিদ্ধান্ত হিসেবে—বরখাস্তের গন্ধ নেই, ক্ষোভের ছায়া নেই।

মহিলা ক্রিকেটে 'সব ফরম্যাট' শব্দটা কতটা সত্যি?

এখানে একটা পরিভাষা পরিষ্কার করা দরকার, কারণ অনেক পাঠক, এমনকি অনেক অভিজ্ঞ সাংবাদিকও এই জায়গায় গুলিয়ে ফেলেন।

সব ফরম্যাটের অধিনায়ক একটা বোর্ড-স্তরের পদবি। ভারতের পুরুষ দলে এই পদবিটার মানে অনেক কাজ—টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি, তিনটেই সারাবছর ধরে খেলা হয়। কিন্তু মহিলা ক্রিকেটে ছবিটা আলাদা। ভারতের মহিলা দল টেস্ট খেলে খুব কম। মিতালি রাজের পুরো কেরিয়ারে টেস্ট ছিল হাতে গোনা কয়েকটা। ফলে সব ফরম্যাট তকমাটা মহিলা খেলায় অনেকাংশে প্রতীকী—এটা ভারী কাজের বিবরণ নয়, এটা একটা স্বীকৃতির লেবেল।

এই পার্থক্যটা না বুঝলে হারমানপ্রীতের দশ বছরকে ভুলভাবে মাপা হয়। কেউ বলেন, তিনি দশ বছর ধরে সব ফরম্যাট সামলেছেন, যেন প্রতি মাসে তিনটা ফরম্যাট বয়ে বেড়িয়েছেন। বাস্তবে তিনি বয়ে বেড়িয়েছেন একটা দলের আত্মবিশ্বাস, একটা প্রজন্মের প্রত্যাশা, আর ক্রমাগত বদলে যাওয়া একটা স্কোয়াড।

আর এখানেই আসল কাজটা লুকিয়ে আছে। একজন মহিলা ক্রিকেট অধিনায়ককে শুধু ম্যাচ জেতাতে হয় না, তাঁকে টেনে নিতে হয় একটা পুরো ব্যবস্থা—সীমিত সম্পদ, কম ম্যাচ, কম টেস্ট, কম সম্প্রচার, কম আলো। যে মানুষ এই অসম খেলার মাঠে টানা দশ বছর দাঁড়িয়ে থাকেন, তাঁর পরিশ্রম স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে না।

আসল প্রশ্ন: বিদায়টা কার, ক্রিকেটের নাকি স্মৃতির?

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমার পেশা আমাকে বাধ্য করে থামতে।

শিরোনামে বলা হয়েছে, বিশ্বকাপ-জয়ী অধিনায়ক। কিন্তু নিবন্ধের ভেতরের কোনো তথ্যবিন্দুতে এই দাবিটা কোথাও মেলে না। ভেতরে যে ট্রফির কথা আছে, সেটা শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে একটা টি-টোয়েন্টি ফাইনালের ছবির ক্যাপশন—আর কিছু নয়।

আমি জোর দিয়ে বলছি না যে তিনি বিশ্বকাপ জেতেননি; আমি বলছি, এই লেখার ভেতরে সেই দাবির সপক্ষে কোনো প্রমাণ নেই। আর সংবাদমাধ্যমে ঠিক এভাবেই স্মৃতি তৈরি হয়। একটা বিশেষণ ঢুকে পড়ে শিরোনামে, তারপর ধীরে ধীরে সেটা সত্যি হয়ে বসে পাঠকের মাথায়।

এখানেই আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি, আর এটা হারমানপ্রীতের কেরিয়ারের বিরুদ্ধে নয়, বরং তার পক্ষে। কারণ যখন আপনি একজন ক্রিকেটারকে এমন একটা তকমা দেন যেটা তিনি অর্জন করেননি, তখন আপনি তার আসল অর্জনগুলো ঢেকে ফেলেন। যিনি টানা দশ বছর একটা জাতীয় দলকে টেনেছেন, একটা মহিলা ক্রিকেট ইকোসিস্টেমকে টেনেছেন, তাঁর দরকার অতিরঞ্জিত উপাধির নয়, দরকার নিখুঁত হিসাবের।

আর এখানেই একটা অস্বস্তিকর সত্য। এই বিদায়ের সংবাদে পরিসংখ্যান প্রায় নেই। ব্যাটিং গড় নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, কত ম্যাচে জিতলেন কত হারলেন তার হিসাব নেই। অর্থাৎ এই মুহূর্তে তাঁর কেরিয়ারের প্রশংসা আর সমালোচনা—দুটোই বাতাসে ঝুলছে, কোনোটারই মাটি নেই।

আমার জানামতে, ভারতের মহিলা দল ২০১৭ সালে ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে পৌঁছেছিল এবং ইংল্যান্ডের কাছে হেরেছিল; ২০২০ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে হেরেছিল অস্ট্রেলিয়ার কাছে। এই তথ্যগুলো যাচাই করা দরকার, কারণ উৎস নিবন্ধে এগুলোর কোনো উল্লেখ নেই। যাচাই না করে কেউ যদি স্মৃতির জোরে বিশ্বকাপ-জয়ী লিখে দেন, তবে সেটা স্মৃতি নয়, সেটা ভুল।

গ্যালারির কণ্ঠ: শুধু করতালি নয়

আমি ডিজিটাল গ্যালারি ঘেঁটে দেখেছি। সেখানে দুই ধরনের কণ্ঠ।

একজন লিখছেন, ধন্যবাদ ক্যাপ্টেন, আপনি আমাদের মেয়েদের স্বপ্ন দেখা শিখিয়েছেন। আরেকজন লিখছেন, দশ বছর, কিন্তু বড় ট্রফি কোথায়? দুটোই বৈধ। আর আমি এই দুই কণ্ঠকে এক করে দিতে চাই না, কারণ গ্যালারি কখনো একসুরো হয় না—সে একটা কোরাস, যেখানে কিছু স্বর বেসুরো, আর সেই বেসুরোটাই সত্যিটা বলে দেয়।

ডিজিটাল গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছে, দূরত্ব কেবল একটা সংখ্যা, কখনো নীরবতা নয়। সিলেটের একটা কিশোর আর মুম্বাইয়ের একটা কিশোরী একই সন্ধ্যায় একই ম্যাচ দেখে একই রকম কষ্ট পায়। হারমানপ্রীতের বিদায়ে সেই দুই কণ্ঠ একসাথে উঠেছে—কেউ কাঁদছে, কেউ প্রশ্ন করছে।

আমার মনে পড়ে, ২০২০ সালে সিলেট জেলা স্টেডিয়াম যখন খালি, তখন আমি বারো জন সমর্থকের সাক্ষাৎকার নিয়েছিলাম। একজন সত্তর বছরের রিকশাচালক ছিলেন, যিনি ১৯৮২ বিশ্বকাপের রেডিও টেপ বারবার বাজাতেন। স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে আমি শিখেছিলাম, খেলাটা অপরিচিত মানুষের শ্বাসে শোনা যায়। আজও তাই। করতালির আড়ালে যে শ্বাসটা থাকে, সেটাই বলে দেয়—এই বিদায় কতটা স্বস্তির, কতটা কষ্টের।

সবচেয়ে বড় ঝুঁকি কোনো কেলেঙ্কারি নয়, একটা ফাঁকা জায়গা

আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি, এই ঘটনায় দুর্নীতি নেই, বিতর্ক নেই, কোনো ক্ষমতার দ্বন্দ্ব নেই। এটা টেক্সটবুক বোর্ড-পরিচালিত হস্তান্তর। এটাই আসলে আশ্চর্যজনক—ভারতীয় ক্রিকেটের মতো কোলাহলপ্রিয় একটা ব্যবস্থায় একজন অধিনায়ক নিজের ইনস্টাগ্রামে নিজের বিদায় ঘোষণা করলেন, কোনো ফাঁস ছাড়াই, কোনো পাল্টা বিবৃতি ছাড়াই।

তাহলে ঝুঁকিটা কোথায়?

প্রথম ঝুঁকি, নতুন অধিনায়কের বসে যাওয়ার সময়টায় ফলাফলের একটা সাময়িক ধাক্কা। এটা প্রায় অনিবার্য। যে দল দশ বছর একই কণ্ঠে কথা বলেছে, তার স্বর বদলাতে সময় লাগে। প্রথম দুই-তিনটা সিরিজেই বোঝা যাবে, নতুন নেতৃত্ব কতটা দ্রুত নিজের ভাষা খুঁজে পায়।

দ্বিতীয় ঝুঁকি, বয়সের কাঠামো। একটা প্রজন্মের মূল খেলোয়াড়রা যখন একই সময়ে শেষ প্রান্তে পৌঁছান, তখন দলকে একসাথে দুই ফ্রন্টে লড়তে হয়—নতুন নেতৃত্ব আর নতুন স্কোয়াড। এখানে স্বস্তির খবর হলো, এই হস্তান্তরটা একদিনে ঘটেনি; ২০১২, ২০১৬, ২০২২, ২০২৩ ধরে ধাপে ধাপে তৈরি হয়েছে।

তৃতীয় ঝুঁকি, আর এটা কেউ তেমন গুনে না—প্রত্যাশার স্থানান্তর। স্মৃতি মান্ধানার কাঁধে এখন শুধু অধিনায়কত্ব আসবে না, আসবে একটা পুরো প্রশ্ন: তিনি বড় ম্যাচ জিততে পারবেন? এই প্রশ্নটা হারমানপ্রীতের দশ বছর ধরে বয়ে বেড়ানো বোঝার ঠিক একই ওজন। নেতৃত্ব কখনো হালকা হয় না, শুধু হাত বদলায়।

তাহলে আসল উত্তরটা কী?

আমার কাছে উত্তরটা পরিষ্কার: এটা পরাজয়ের বিদায় নয়, এটা হিসাব মেলানোর বিদায়।

হারমানপ্রীত নিজে বলেছেন, দল ভালো জায়গায় আছে, আর তিনি খেলাটাকে ভালোবেসে খেলতে চান। এই দুটো বাক্য আলাদা করে পড়লে সাধারণ মনে হয়। একসাথে পড়লে বোঝা যায়—তিনি ব্যবস্থাপনার ভূমিকা থেকে খেলোয়াড়ের ভূমিকায় ফিরতে চাইছেন। অর্থাৎ তিনি ক্রিকেট ছাড়ছেন না, তিনি শুধু ব্যাজটা খুলে রাখছেন।

এটা আমার কাছে একটা ম্যাচের ঠিক আগের সেই মুহূর্তের মতো, যখন আম্পায়ার স্টাম্প গোছান। কোনো তাড়াহুড়ো নেই, কোনো গোলমাল নেই—শুধু একটা নীরব প্রস্তুতি।

আর আমার জন্য এটা একটা বড় শিক্ষা। আজ থেকে সাত বছর আগে, রোস্তভ-অন-ডনে জাপান আর বেলজিয়ামের সেই ম্যাচে চোদ্দো সেকেন্ডে সব বদলে গিয়েছিল, আর আমি সেটা নিয়েই লিখে চলেছি। চোদ্দো সেকেন্ড। সেই দিন থেকে আমি বুঝেছি, খেলার ইতিহাস মাপা হয় সেকেন্ডে, আর খেলার স্মৃতি মাপা হয় প্রজন্মে। হারমানপ্রীতের ক্ষেত্রে দুটোই মিশে গেল।

যা দেখতে হবে

আমি এখন থেকে পাঁচটা জিনিস লক্ষ্য করব, আর পাঠকদেরও বলব লক্ষ্য করতে।

প্রথমত, উত্তরসূরির আনুষ্ঠানিক ঘোষণা। দ্বিতীয়ত, অধিনায়কত্ব ভাগ হবে কি না—টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি আলাদা নাকি এক। তৃতীয়ত, হারমানপ্রীত খেলোয়াড় হিসেবে দলে থাকছেন কি না, আর থাকলে তাঁর ব্যাট কী বলে। চতুর্থত, রিভিউয়ের পরিধি শুধু অধিনায়কত্বে থামল, নাকি কোচিং স্টাফেও ছড়াল। আর পঞ্চমত, সেই বিশ্বকাপ-জয়ী তকমাটার সত্যতা—এটা কার বিশ্বকাপ, কবে, কোন ফরম্যাটে।

এই পাঁচটা প্রশ্নের উত্তর যেদিন আসবে, সেদিন বোঝা যাবে—এই শান্ত বিদায়টা আসলে একটা যুগের শেষ, নাকি একটা নতুন যুগের প্রথম পাতা।

শেষ কথা

একটা ডকুমেন্টারি আসলে এমনই একটা গ্যালারি, যেখানে প্রতিটি কণ্ঠের জন্য একটা আসন থাকে। হারমানপ্রীতের দশ বছর মানে শুধু কতগুলো ম্যাচ জেতা নয়—এটা মানে একটা প্রজন্মের মেয়েদের জন্য প্রেসবক্সে, মাঠে, টিভির পর্দায় একটা আসন তৈরি করা।

পঁয়ষট্টিতে দাঁড়িয়েও আমি বিশ্বাস করি, প্রতিটি ম্যাচ এক একটা ছোট দেশ, যার নিজস্ব জাতীয় সংগীত আছে। হারমানপ্রীতের অধিনায়কত্বের সংগীতটা আজ থামল। কিন্তু সংগীত থামলে গানটা মরে না—সে শুধু অন্য কণ্ঠে গাইতে শুরু করে।

প্রশ্নটা এখন একটাই। পরের কণ্ঠটা কে ধরবে—আর সেই কণ্ঠ কি সেই ওজন বইতে পারবে?