পাঁচ বছরের খাতা: অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের সোনালি প্রজন্ম থেকে সিনিয়র ক্রিকেটের ভারসাম্যহীন পথ

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুম। সেনওয়েস পার্কের গ্যালারিতে হাতে গোনা দর্শক, আর মাঠের ঠিক মাঝখানে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দলের অধিনায়ক আকবর আলী। সন্ধ্যার আলো ধীরে ধীরে নিভে আসছিল, কিন্তু খাতায় তখনো একটি লাইন বাকি ছিল। সেই রাতে বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতে নেয়, ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে। ট্রফি উঁচু করে ধরার ছবিটা পরদিন সারা দেশের পত্রিকার প্রথম পাতায় ছাপা হয়। আমি যখন সেই ম্যাচের টেপ ধুলো ঝেড়ে আবার বাজালাম, তখন আমার চোখ ছিল না স্কোরবোর্ডে। স্টেডিয়াম খোলার আগেই খাতা খোলা ছিল। আমি হিসাব করছিলাম সেই এগারো জনের জন্মসাল, টুর্নামেন্টে প্রত্যেকে কত বল খেলেছে, কত মিনিট মাঠে দাঁড়িয়েছে — আর তার ঠিক পাঁচ বছর পর, ২০২৫ সালে, তাদের কতজন সিনিয়র দলের দরজা ঠেলতে পেরেছে। উত্তরটা সহজ নয়, আর সেই অস্বস্তিকর উত্তরটাই এই লেখার কেন্দ্র। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের অবস্থান বরাবরই দ্বৈত। একদিকে এটি তরুণদের জন্য সবচেয়ে বড় মঞ্চ, অন্যদিকে এটি একটি কাচের জানালা — যার ভেতর দিয়ে আমরা ভবিষ্যৎ দেখি, কিন্তু কাচের ওপাশের বাস্তবতা অনেক বেশি জটিল। ২০২০ সালের আসরটি দক্ষিণ আফ্রিকায় হয়েছিল, জানুয়ারি থেকে ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত, একাধিক ভেন্যুতে। বাংলাদেশের গ্রুপ পর্বে ছিল জিম্বাবুয়ে, স্কটল্যান্ড ও পাকিস্তান। এরপর সুপার লিগ পর্ব, এবং সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে ফাইনালে পৌঁছায় বাংলাদেশ। ফাইনালে ভারত ১৭৭ রানে অলআউট হয়, আর বাংলাদেশ ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে লক্ষ্য তাড়া করে ৩ উইকেটে জিতে নেয়। ইয়াশস্বী জয়সওয়াল ছিলেন টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়। এই টুর্নামেন্টের ফলাফল নিয়ে সেদিন যে উন্মাদনা তৈরি হয়েছিল, তা স্বাভাবিক। কিন্তু ক্রিকেটের ইতিহাসে একটি বড় সত্য লুকিয়ে আছে এই ধরনের যুব ট্রফির পেছনে: চ্যাম্পিয়ন দলটির চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ হলো, সেই দলের খেলোয়াড়েরা পরের পাঁচ বছরে কী করে। অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট কখনোই শেষ গন্তব্য নয়; এটি একটি কাঁচা ধাতু, যার পাঁচ বছর পরেই আসল মূল্য নির্ধারিত হয়। আমি স্টেডিয়াম খোলার আগেই খাতা খুলে ফেলি, কারণ শিরোনাম বিশ্বাস করার আগে আমি ম্যাচের টেপের ধুলো ঝাড়ি। এই লেখার ভিত্তি একটি দীর্ঘমেয়াদি নোটবুক। ২০১৭ সাল থেকে আমি মerseyside ও উপমহাদেশের যুব ক্রিকেটারদের একটি পাঁচ বছরের ল্যাগ ডেটাবেসে রাখছি — জন্মসাল, মিনিট, লোন মুভ, কনট্রাক্ট স্ট্যাটাস, ইনজুরি। আমার বছর দশেকের মাঠ পর্যবেক্ষণের অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, তরুণ প্রতিভার সবচেয়ে বড় শত্রু প্রতিভার অভাব নয়; শত্রু হলো অসম পরিকল্পনা, ভারসাম্যহীন কাজের চাপ এবং একটি অসম্পূর্ণ খাতা। আধুনিক ক্রিকেটে এই খাতা রাখার ধরনও বদলাচ্ছে। বিভিন্ন বোর্ড এখন খেলোয়াড়দের ওয়ার্কলোড, জিপিএস ডেটা ও ইনজুরি রেকর্ড কেন্দ্রীয় ডিজিটাল সিস্টেমে রাখে। ধারণাটি মূলত একটি লেজার — এমন একটি খাতা, যা কেউ ইচ্ছেমতো মুছে ফেলতে পারে না। ক্রিকেট প্রশাসনে ডেটার অপরিবর্তনীয়তা বা ইমিউটেবল লেজারের ধারণা এখন আলোচনার বিষয়, কারণ একটি মিথ্যা ইনজুরি রেকর্ড বা মুছে ফেলা মিনিটের হিসাব আসলে ভবিষ্যতের একটি ক্যারিয়ার ধ্বংস করতে পারে। প্রতিটি খাতার একটি মার্জিন থাকে, যেখানে সত্য লুকিয়ে থাকে। এখন আসি আসল কাজে। ২০২০ সালের ওই দলের কয়েকজনের দিকে তাকাই। বাঁহাতি পেসার শরিফুল ইসলাম ছিলেন সেই দলের সবচেয়ে বড় অস্ত্র। তাঁর অ্যাকশন ছিল সোজা, বল ছাড়ার মুহূর্তে হাত উঁচু, আর নতুন বলে সুইং পাওয়ার ক্ষমতা ছিল লক্ষণীয়। কিন্তু তাঁর শারীরিক গঠন এবং বোলিং অ্যাকশন দুটোই বলছিল একটাই কথা — এই শরীরকে আগলে রাখতে হবে। শরিফুল ২০২১ সালে সিনিয়র দলে পা রাখেন, এবং দ্রুতই তিন সংস্করণেই বোলিং করার বোঝা কাঁধে নেন। এখানেই আমার সবচেয়ে বড় উদ্বেগ। অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সরাসরি সিনিয়র দলে উঠে আসা একজন পেসারের শরীর সম্পূর্ণ তৈরি হয়নি; কিশোর বয়সে বোলিংয়ের চাপ কেবল ভবিষ্যতের জন্য ঋণ তৈরি করে। আমি ইনজুরির দিন, ভ্রমণের মাইল, এবং বিশ্রামের ফাঁক আলাদা করে হিসাব করি — কারণ সত্যটা সেখানেই। উপমহাদেশের পেস বোলিং সংস্কৃতিতে একটি পুরনো সমস্যা আছে: আমরা তরুণ পেসারকে দ্রুত জ্বালিয়ে ফেলি। স্পিনারকে আমরা বছর বছর ধরে লালন করি, কিন্তু পেসারকে আমরা ক্ষণস্থায়ী সম্পদ ভাবি। এই মনোভাবের ফলে একের পর এক তরুণ বাঁহাতি বা ডানহাতি পেসার পাঁচ-ছয় বছরের ক্যারিয়ারে পৌঁছানোর আগেই হারিয়ে যায়। এটি কেবল দুর্ঘটনা নয়; এটি একটি কাঠামোগত ব্যর্থতা, যা স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না। ব্যাটিং দিক থেকে তৌহিদ হৃদয় ছিলেন সেই দলের আরেকটি বড় প্রতিশ্রুতি। তাঁর ফুটওয়ার্ক পরিষ্কার, এবং স্পিনের বিরুদ্ধে খেলার ধৈর্য ছিল অসাধারণ। কিন্তু অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে যে স্পিনারদের মুখোমুখি হয়েছিলেন, আর সিনিয়র স্তরে যে স্পিনারদের মুখোমুখি হন — দুটোর মধ্যে গুণগত পার্থক্য বিশাল। তৌহিদের উত্থান তুলনামূলকভাবে মসৃণ হয়েছে, কিন্তু তাঁর স্ট্রাইক রেটের ওঠানামা দেখিয়ে দেয়, অভিযোজনের আসল পরীক্ষা এখনো শেষ হয়নি। তানজিদ হাসান ছিলেন আরেকজন প্রতিশ্রুতিময় ওপেনার। তাঁর শট খেলার ক্ষমতা ও ডাউন-দ্য-গ্রাউন্ড আক্রমণাত্মকতা ছিল চোখে পড়ার মতো। কিন্তু একজন ওপেনারের সবচেয়ে বড় পরীক্ষা হলো বলের মুভমেন্ট এবং নতুন বলে প্রথম কয়েক ওভারের চাপ। আমার খাতায় তানজিদের ইনিংসগুলোর একটি প্যাটার্ন দেখা যায় — দ্রুত শুরু, তারপর একটি ভুলের খেসারত। এই ধরনের প্যাটার্ন কেবল একটি প্রশিক্ষণ-বিষয় নয়, এটি মানসিক প্রস্তুতির প্রশ্ন। শামীম হোসেন ছিলেন সেই দলের সবচেয়ে বহুমুখী প্রতিভা — ব্যাট করতে পারেন, বল করতে পারেন, ফিল্ডিংয়ে দক্ষ। কিন্তু এই বহুমুখীতাই তাঁর বোঝা হয়ে দাঁড়ায়। ক্রিকেটে 'অলরাউন্ডার' শব্দটি একটি লোভনীয় ফাঁদ; কারণ সব জায়গায় অর্ধেক দক্ষ একজন খেলোয়াড়, এক জায়গায় পূর্ণ দক্ষ একজন খেলোয়াড়ের চেয়ে কম মূল্যবান হতে পারে। এই দ্বিধা তাঁর সিনিয়র ক্যারিয়ারের একটি বড় বাধা হয়ে দাঁড়ায়। মাহমুদুল হাসান জয় ছিলেন সেই দলের আরেকজন শীর্ষ ক্রমের ব্যাটসম্যান। তাঁর ক্লাসিক্যাল টেকনিক ছিল লাল বলের জন্য আদর্শ। কিন্তু সাদা বলের ক্রিকেটে তাঁর অগ্রগতি ধীর হয়েছে, কারণ তাঁর খেলার গতি এবং স্ট্রাইক রোটেশন সেই ছন্দে নয় যা আধুনিক ক্রিকেট দাবি করে। এখানেই একটি বড় প্রশ্ন: অনূর্ধ্ব-১৯ সাফল্য কি সবসময় সিনিয়র সাফল্যের পূর্বাভাস দেয়? উত্তর: না, সবসময় নয়। এখন আসি সেই প্রশ্নে, যা সাধারণত কেউ জিজ্ঞাসা করে না। সেই ২০২০ সালের দলের অধিনায়ক আকবর আলী — যিনি সবচেয়ে বড় চাপের মুহূর্তে সবচেয়ে শান্ত ছিলেন — কেন সিনিয়র দলের নিয়মিত মুখ হতে পারলেন না? তাঁর উইকেটকিপিং ও নেতৃত্বের গুণ অনস্বীকার্য ছিল। কিন্তু ক্রিকেটের বাস্তবতা নির্দয়: সুযোগ, কোটার হিসাব, প্রতিযোগিতা এবং সময় — এই সবকিছুর সমন্বয়ে ভাগ্য নির্ধারিত হয়। এটি কোনো ব্যর্থতা নয়, এটি কাঠামোর দাবি। আমার ডেটাবেসের সবচেয়ে অস্বস্তিকর তথ্য এটাই: একটি অনূর্ধ্ব-১৯ চ্যাম্পিয়ন দলের সাধারণত মাত্র তিন থেকে পাঁচজন খেলোয়াড় সিনিয়র স্তরে স্থায়ী হয়। বাকিরা হয় হারিয়ে যায়, নয়তো ঘরোয়া ক্রিকেট, ফ্র্যাঞ্চাইজি বা লিগের গণ্ডিতে সীমাবদ্ধ থাকেন। ডেটাবেস খেলোয়াড় বানায়নি; সে তাদের অনুপস্থিতিকে দৃশ্যমান করেছে। এখন একটি প্রশ্ন জরুরি: এই হারানো প্রতিভা কি প্রতিভার অভাবে হয়? না। এটি হয় তিনটি কারণে — কাজের চাপ, প্রাতিষ্ঠানিক সহায়তার অভাব, এবং সুযোগের অসম বণ্টন। এই তিনটি কারণের কোনোটিই ট্রফি জয়ের রাতে কারও মনেও আসে না। কাজের চাপ বা ওয়ার্কলোড ফরেনসিক এই প্রসঙ্গে সবচেয়ে জরুরি। একজন কিশোর পেসার যদি এক মৌসুমে ঘরোয়া লিগ, জাতীয় দল এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ মিলিয়ে অস্বাভাবিক সংখ্যক বল খেলে, তার শরীরে যা ঘটে তা কেবল পরের মৌসুমে বোঝা যায়। আমি বিশ্রামের দিন, ভ্রমণের দূরত্ব এবং স্পেলের সংখ্যা একসাথে রেখে দেখি — কারণ ইনজুরি একটি আকস্মিক ঘটনা নয়, এটি একটি জমা হওয়া হিসাব। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ এবং আন্তর্জাতিক সূচির এই সংঘর্ষ একটি পুরনো সমস্যা। একটি অনূর্ধ্ব-১৯ তারকা যখন একই বছরে ঘরোয়া ফ্র্যাঞ্চাইজি এবং জাতীয় দলের 'এ' সিরিজ খেলেন, তখন তাঁর বিশ্রামের ফাঁক প্রায় শূন্য হয়ে দাঁড়ায়। এই ধরনের বোঝা একজন তরুণ খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ারের গড় আয়ু ছোট করে দেয়। আরেকটি বিষয়, যা আমি ব্যক্তিগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ মনে করি, তা হলো মাইগ্রেশন ও যোগ্যতার কাগজপত্র। উপমহাদেশের বহু তরুণ ক্রিকেটার ইউকে কাউন্টি সিস্টেম, বিশ্ববিদ্যালয় দল এবং স্থানীয় লিগে খেলতে যান। ভিসার মেয়াদ, যোগ্যতার ফাইল, কোচিং নেটওয়ার্ক — এই সবকিছু ঠিক না হলে প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও একটি ক্যারিয়ার থেমে যায়। এখানেও খাতার একটি মার্জিন থাকে, যেখানে অফিসিয়াল রেকর্ড কিছুই বলে না। এই কারণেই ডেটা রাখার ধরন এত গুরুত্বপূর্ণ। একটি কেন্দ্রীয়, যাচাইযোগ্য খাতা থাকলে বোর্ড, কোচ এবং খেলোয়াড় সবাই বুঝতে পারতেন কে কতটা বোঝা বইছে। ক্রিকেটে ডেটা লেজার বা ব্লকচেইন-সদৃশ অপরিবর্তনীয় রেকর্ডের ধারণাটি তাই কেবল প্রযুক্তিগত শখ নয় — এটি সুরক্ষার প্রশ্ন। যদি একটি ইনজুরি রেকর্ড কেউ মুছে ফেলতে না পারে, তাহলে হয়তো অনেক তরুণ পেসারকে অসম চাপ দেওয়া থেকে রক্ষা করা যেত। ভারত, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার যুব পথচলার সাথে বাংলাদেশের তুলনা করলে একটি প্যাটার্ন স্পষ্ট হয়। ভারতের কাঠামো বড়, তাই প্রতিভা হারানোর হার কিছুটা কম, কিন্তু চাপ বেশি। পাকিস্তানে পেস প্রতিভার প্রাচুর্য, কিন্তু ব্যবস্থাপনা দুর্বল। শ্রীলঙ্কা ধীর কিন্তু পরিকল্পিত পথে এগোয়। বাংলাদেশের সমস্যা হলো সম্পদের সীমাবদ্ধতা এবং পরিকল্পনার অস্থিরতা। মানসিক চাপের দিকটিও অস্বীকার করার উপায় নেই। একটি ১৯ বছরের ছেলের ওপর যখন সারা দেশের প্রত্যাশার বোঝা চাপে, তখন তার জন্য মাঠের বাইরের জীবনও একটি ম্যাচ হয়ে দাঁড়ায়। এই চাপ মোকাবিলায় মনোবৈজ্ঞানিক সহায়তা, পরিবারভিত্তিক কাঠামো এবং দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা দরকার। কিন্তু আমাদের সংস্কৃতিতে এই বিষয়ে আলোচনা প্রায় অনুপস্থিত। এখন ফিরে আসি সেই সংখ্যাগুলোতে, যা আমি পাঁচ বছর ধরে জমা করেছি। ২০২০ সালের ওই দল থেকে স্থায়ীভাবে সিনিয়র দলে জায়গা করে নেওয়া খেলোয়াড়ের সংখ্যা অল্প। বাকিরা হয় আংশিক সুযোগ পেয়েছেন, নয়তো এখনো অপেক্ষায়। এই সংখ্যাটি আমাদের গর্ব কমায় না, কিন্তু আমাদের বাস্তবতা দেখায়। একটি ট্রফি একটি প্রজন্মকে বাঁচাতে পারে না, যদি তার পেছনে কোনো সুষ্ঠু ব্যবস্থা না থাকে। খালি স্টেডিয়ামও নিজের হিসাব রেখেছিল। ২০২০ সালের ওই ফাইনালের আগে-পরে যে গ্যালারি ছিল প্রায় ফাঁকা, সেটিও যেন একটি নীরব সাক্ষী ছিল। ভিড়ের অভাবে যে শব্দ হারিয়ে গিয়েছিল, তা কেবল করতালি নয়; তা ছিল সেই মুহূর্তগুলোর স্মৃতি, যা কোনো স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না। আমি এখানে একটি কাঠামোগত প্রস্তাব রাখি। যুব ক্রিকেটে প্রতিটি খেলোয়াড়ের জন্য একটি পাঁচ বছরের পরিকল্পনা থাকা উচিত — কত বল, কত ম্যাচ, কত বিশ্রাম, কোন ফরম্যাটে অগ্রাধিকার। এই পরিকল্পনা না থাকলে প্রতিভা কেবল আকস্মিক এবং অস্থির হয়ে ওঠে। একটি সুনির্দিষ্ট খাতা একটি প্রতিভার চেয়ে বেশি মূল্যবান হতে পারে। এখন আসি সেই অংশে, যা সবার আগে বলা উচিত ছিল কিন্তু বলা হয় না। আমাদের গল্প বলার ধরন। 'ছোট দেশ বড় দলকে হারাল' — এই বাক্যটি সবসময় আবেগে ভরপুর, কিন্তু এটির পেছনে লুকিয়ে থাকে অর্থনৈতিক বৈষম্য, অসম সুযোগ এবং অসম ব্যবস্থাপনা। একটি রূপকথা একটি ব্যবস্থার দুর্বলতা ঢেকে দিতে পারে। আমরা যখন তরুণ প্রতিভাকে নিয়ে উচ্ছ্বসিত হই, তখন আমরা সাধারণত তার ওয়ার্কলোড, ইনজুরি এবং ভবিষ্যৎ ঝুঁকি ভুলে যাই। এই উচ্ছ্বাস একটি সংস্কৃতি তৈরি করে, যেখানে খেলোয়াড়কেই তার নিজের সুরক্ষার দায়িত্ব নিতে হয় — যা একেবারে অন্যায়। একটি প্রতিভাকে লালন করা কেবল ক্লাব বা বোর্ডের দায়িত্ব নয়, এটি গোটা ব্যবস্থার দায়িত্ব। আরেকটি বিপজ্জনক প্রবণতা হলো, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের বাজারমূল্য দিয়ে তরুণ প্রতিভার ভবিষ্যৎ অনুমান করা। কিন্তু একটি নিলামের দাম বা একটি চুক্তির অঙ্ক কখনোই একজন খেলোয়াড়ের আসল ক্ষমতা বা তার স্থায়িত্বের গ্যারান্টি নয়। একটি ট্রান্সফার ফি বা চুক্তির অঙ্ক প্রেক্ষাপট তারিখ না জানা পর্যন্ত কেবল একটি নিদর্শন। সবচেয়ে বড় কথা, তরুণ ক্রিকেটারদের সাফল্য মাপার সবচেয়ে ভালো মাপকাঠি হলো স্থায়িত্ব, উজ্জ্বলতা নয়। দশ বছরের ক্যারিয়ার একজন তরুণের জন্য এক মৌসুমের ঝলকের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান। কিন্তু আমাদের মিডিয়া এবং ভক্তসংস্কৃতি সাধারণত ঝলকের পেছনে ছোটে, কারণ ঝলক সহজে বিক্রি হয়। আমি এই লেখার শুরুতে যে খাতা খুলেছিলাম, তা এখনো খোলা। ২০২০ সালের প্রজন্মের কেউ এখন সিনিয়র ক্রিকেটের সেরা সময়ে আছেন, কেউ সংগ্রাম করছেন। ভবিষ্যতের আসল প্রশ্নটি হলো: আমরা কি তাদের কেবল গর্বের মুহূর্তে মনে রাখব, নাকি দীর্ঘ ক্যারিয়ার গড়ার জন্য প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নেব? উত্তরটি একটি স্কোরকার্ডে লেখা থাকবে না, বরং একটি খাতায় লেখা থাকবে — যে খাতা আমরা এখনো লিখে যাচ্ছি। একটি সোনালি প্রজন্ম কেবল ট্রফি দিয়ে তৈরি হয় না, তৈরি হয় তার পেছনের ধৈর্য, পরিকল্পনা ও সুরক্ষা দিয়ে। আর সেই সুরক্ষার প্রথম ধাপ হলো একটি সৎ, অপরিবর্তনীয় খাতা রাখা — যেখানে প্রতিটি বল, প্রতিটি বিশ্রামের দিন এবং প্রতিটি হারিয়ে যাওয়া প্রতিভার নাম লেখা থাকবে।