ডাব্লিউএসি-র ৫০ ওভারের ওয়ার্ম-আপ: ইংল্যান্ডের প্রস্তুতি-খাতায় সংশোধনের এন্ট্রি

নভেম্বর ৭, পার্থ। ডাব্লিউএসি-র পিচ, দিনের আলো, ৫০ ওভার। ইংল্যান্ড বনাম পশ্চিম অস্ট্রেলিয়া একাদশ। সূচির পাতায় এটি একটি ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ; আমার খাতায় এটি একটি সংশোধনী এন্ট্রি।

কারণটা খুলে বলি। গত এজেস চক্রে ইংল্যান্ড অস্ট্রেলিয়ায় এসে প্রস্তুতি সারিয়েছিল লিলাক হিলে, দলের ভেতরেই, একটি ধীর ক্লাব-পিচে। ইন্ট্রা-স্কোয়াড ম্যাচ — বাইরের প্রতিপক্ষ নেই, নেই পার্থের বাউন্স, নেই সত্যিকারের চাপ। তারপর পার্থ স্টেডিয়ামে প্রথম টেস্ট শেষ হয়েছিল দুই দিনের মধ্যে। আমি হাতে-লেখা খাতা দিয়ে শুরু করেছিলাম, আর সংখ্যাগুলো একে একে স্বীকারোক্তি দিতে শিখল: প্রস্তুতির ঘাটতি আর ফলাফলের ধস আলাদা কলামে লেখা হয়েছিল, কিন্তু তারিখের হিসেবে পাশাপাশি বসে ছিল।

এবার সূচি বদলেছে। বাইরের প্রতিপক্ষ, বাইরের পিচ, আসল ৫০ ওভারের ফরম্যাট। এটি সৌজন্যের ম্যাচ নয়, এটি একটি সচেতন সংশোধন — এবং সংশোধনগুলোই সবচেয়ে সৎ ডেটা।

সূচিটা গুছিয়ে নিই। ৭ নভেম্বর ডাব্লিউএসি-তে ৫০ ওভারের ওয়ার্ম-আপ। ১৩ নভেম্বর পার্থ স্টেডিয়ামে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের প্রথমটি; ১৫ নভেম্বর অ্যাডিলেড ওভাল; ১৮ নভেম্বর হোবার্টের বেলেরিভ। এরপর আলাদা পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ, আর তার ফাঁকে টেস্টের ব্যস্ততা। এক সফরে তিন ফরম্যাট, তিন রকম দল-পরিচালনা, তিন রকম প্রস্তুতির হিসাব।

ডাব্লিউএসি আর পার্থ স্টেডিয়াম — নাম শুনে এক ভাবা যায়, কিন্তু এরা এক নয়। ডাব্লিউএসি ঐতিহাসিকভাবে বিশ্বের দ্রুততম, লাফালাফি-ভরা পিচগুলোর একটি; পার্থ স্টেডিয়াম আধুনিক ড্রপ-ইন পিচ, যেখানে গতি আর বাউন্স আছে, কিন্তু চরিত্র আলাদা। নভেম্বরে পার্থ গরম আর শুকনো; ডাব্লিউএসি-র চিরচেনা দুপুরের সমুদ্র-হাওয়া — যাকে স্থানীয়রা বলেন ফ্রিম্যান্টল ডক্টর — সুইংয়ে সাহায্য করতে পারে। দিনের ম্যাচে শিশিরের প্রশ্ন নেই, কিন্তু এই অঞ্চলে সন্ধ্যার ফরম্যাটে শিশির বড় ফ্যাক্টর।

এই সফরে সবচেয়ে বড় তথ্যটি দলের সংখ্যায় নয়, দল গঠনের নীতিতে। ইংল্যান্ডের ওয়ানডে দলকে বলা হচ্ছে প্রায় পূর্ণশক্তির, অথচ টেস্ট তারকাদের বিশ্রাম দেওয়া হচ্ছে টি-টোয়েন্টির জন্য। এই দুই বাক্য একসাথে পড়লে বোঝা যায়, ইংল্যান্ড এখানে খেলোয়াড়-পুলকে ফরম্যাট অনুযায়ী ভাগ করছে — আর এই সফরে তাদের অগ্রাধিকার-ক্রমে ওয়ানডে সবার উপরে।

প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাকালাম নিজেই সীমারেখাটা এঁকে দিয়েছেন। তাঁর কথায়, জস বাটলার, জো রুট আর আদিল রশিদ ছাড়া এই দলে তেমন অভিজ্ঞতা নেই। এটি কেবল ভদ্রতা নয় — এটি কোচের নিজের মুখে দেওয়া স্বীকারোক্তি, যে ইংল্যান্ডের ওয়ানডে দল একটি প্রজন্ম-বদলের ভেতর দিয়ে যাচ্ছে। ওয়ানডে দলে রুটের উপস্থিতি, বাটলার আর রশিদের পাশে, তাই আকস্মিক নয়: তরুণ কাঠামোর ভেতরে অভিজ্ঞ একটি মেরুদণ্ড বসিয়ে দেওয়া হচ্ছে।

এখানেই আমার পড়াটা স্পষ্ট হয়। তিনজন সিনিয়র ছাড়া এত কম অভিজ্ঞ একটি দল মানে এই সিরিজ আসলে একটি অডিশনের মঞ্চ — ওয়ার্ম-আপের কাজ ম্যাচ-শার্পনেসের পাশাপাশি খেলোয়াড় মূল্যায়নও। যে খেলোয়াড় আগামী ওয়ানডে বিশ্বকাপ-চক্রের জন্য তৈরি হচ্ছে, তার জন্য এই তিন ম্যাচ হতে পারে সবচেয়ে বড় সুযোগ।

অস্ট্রেলিয়ার দিকেও একই হিসাব চলছে। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের পর তাদের টেস্ট পেসারদের লোড ম্যানেজ করা হচ্ছে, আর ৯ ডিসেম্বর শুরু হচ্ছে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চার ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। অর্থাৎ এই সাদা-বলের সিরিজটি দুটি টেস্ট-ব্যস্ততার মাঝখানে চেপে বসা একটি সরু জানালা। দুই দলই একসাথে পূর্ণশক্তির একাদশ নামাতে নাও পারে — আর সেটাই এই সিরিজের প্রকৃত শক্তি-মাপার মান কমিয়ে দিতে পারে।

ওয়ার্ম-আপের প্রতিপক্ষ কতটা শক্ত — এটাই সবচেয়ে বড় অজানা। প্রতিবেদন নিজেই স্বীকার করছে, ডাব্লিউএ একাদশের চেহারা অনিশ্চিত, আর রাজ্যের ওয়ানডে দল মৌসুম শুরু করেছে দুর্বলভাবে। ডাব্লিউএ-র দুটি অ্যাওয়ে শিল্ড ম্যাচের মাঝে ১১ দিনের ফাঁক ইঙ্গিত দেয়, একাদশটি সম্ভবত ফ্রিঞ্জ বা ডেভেলপমেন্ট খেলোয়াড়দের নিয়ে গড়া — কারণ মূল খেলোয়াড়েরা ব্যস্ত কিংবা বিশ্রামে। কুপার কনলি ও ক্যামেরন গ্রিনের না খেলার সম্ভাবনা বলে দেয়, খেলোয়াড়-সুরক্ষার নিয়ম ম্যাচের আকর্ষণের চেয়ে বড়।

তবু একটি সম্ভাবনা উজ্জ্বল থাকে। ল্যান্স মরিস ১৫০ কিলোমিটার-প্লাস গতির এক্সপ্রেস কুইক। যদি তিনি খেলেন, তাহলে অনভিজ্ঞ ইংল্যান্ড টপ-অর্ডারের সামনে সত্যিকারের গতি আসবে — এবং সেটি হতে পারে এই সফরের সবচেয়ে দামি প্রস্তুতি। কিন্তু ঝুঁকি হলো, তাঁর ফিটনেস নির্ভরশীল; জাই রিচার্ডসন আর মহলি বিয়ার্ডম্যানের ক্ষেত্রেও লাল-বলের লোড নিয়ে প্রশ্ন আছে। অর্থাৎ ওয়ার্ম-আপের মান নির্ভর করছে কাগজে-লেখা একাদশের বদলে বাস্তবে নামা একাদশের ওপর।

এখানেই আমি থামতে চাই, কারণ সহজ গল্পটি অতিরিক্ত আরামদায়ক। গল্পটা বলে — প্রস্তুতি ঠিক করা হয়েছে, তাই ফলাফল ভালো হবে। কিন্তু সংযুক্তি আর কারণ এক জিনিস নয়। একটি সৎ ওয়ার্ম-আপ থাকা মানে এই নয় যে প্রথম ওয়ানডেতে ইংল্যান্ড প্রস্তুত থাকবে।

প্রথমত, ওয়ার্ম-আপটি দিনের ম্যাচ ডাব্লিউএসি-তে, কিন্তু সিরিজ-উদ্বোধনী ম্যাচ পার্থ স্টেডিয়ামের ড্রপ-ইন পিচে। অর্থাৎ শর্তের পূর্ণ পুনরাবৃত্তি সম্ভব নয় — প্রস্তুতির মূল্য গঠনগতভাবেই আংশিক।

দ্বিতীয়ত, এটি ৫০ ওভারের ম্যাচ, তাই এর প্রস্তুতি-সুবিধা পুরোটাই ওয়ানডের জন্য। পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি কিংবা পরের টেস্ট পর্বের জন্য এই ম্যাচের অবদান শূন্য। ফরম্যাট মিশিয়ে ফেললে হিসাব ভুল হবে — আর ফরম্যাট মিশিয়ে ফেলা ঠিক সেই ভুল, যা গত বছর ইংল্যান্ডকে ব্যয়বহুলভাবে শিখিয়েছিল।

তৃতীয়ত, দল গঠনের অগ্রাধিকার বলে দেয়, এই সিরিজের ফলাফল বড় অংশে নির্ধারিত হবে উপলব্ধতা-ব্যবস্থাপনার দ্বারা, নিছক দক্ষতার দ্বারা নয়। যে দল পূর্ণশক্তি নামাতে পারছে না, তার শক্তি-মাপা যায় না — আর যে সিরিজ শক্তি মাপে না, তার ফলাফল পরের সিরিজের পূর্বাভাসও কম দেয়।

আমি এক তথ্য-সন্ন্যাসী; একই কলাম বারবার ঝাড়ু দিতে দিতে সেটাই আমার প্রার্থনা হয়ে ওঠে। দল কোনো স্প্রেডশিট নয়, কিন্তু স্প্রেডশিটও শুনতে শিখতে পারে। উনসত্তরে এসে আমি চিৎকার করা সংখ্যার চেয়ে ধীর সংখ্যাকে বেশি বিশ্বাস করি — আর ৭ নভেম্বরের এই এন্ট্রি একটি ধীর সংখ্যা।

আমার রিপোর্টের তলায় ছোট একটি লাইন থাকে — আমি যা মিস করেছিলাম। এখানে সেটি হলো: আমি একাদশ নিশ্চিত হওয়ার আগেই প্রতিপক্ষের শক্তি অনুমান করছি। ডাব্লিউএ একাদশ যদি সত্যিই শক্তিশালী হয়, তবে উপরের কিছু সংশয় হালকা হবে; যদি ফ্রিঞ্জ দল হয়, তবে ওয়ার্ম-আপের হিসাব নতুন করে লিখতে হবে।

তাই আমার নজর থাকবে তিনটি ঘোষণায়। প্রথম, ৭ নভেম্বরের আগে ডাব্লিউএ একাদশের চেহারা — বিশেষ করে মরিস, রিচার্ডসন আর বিয়ার্ডম্যানের উপস্থিতি। দ্বিতীয়, ইসিবি-র ওয়ানডে স্কোয়াড ঘোষণা — তাতে বোঝা যাবে ফরম্যাট-ভাগ করার নীতি কতটা কঠোর। তৃতীয়, দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের পর অস্ট্রেলিয়ার পেসারদের বিশ্রামের সিদ্ধান্ত।

১৩ নভেম্বর পার্থ স্টেডিয়ামে প্রথম বল গড়ানোর আগেই একটি প্রশ্ন ঝুলে থাকবে: যে দল নিজের প্রস্তুতির ভুল সংশোধন করল, সে কি দলের ভেতরের অপরিণত বয়সটুকুও সংশোধন করতে পারবে? খাতা খোলা আছে; উত্তর আসবে ওভার গুনে গুনে।