স্মৃতি মন্ধনা ভারতের নতুন অধিনায়ক: এক যুগের প্রতিশ্রুতি ও ছোট নমুনার বিপদ

রায়পুরের আকাশে অক্টোবরের সন্ধ্যা নামছে। স্টেডিয়ামের চারপাশে তখনও প্রস্তুতির কাজ চলছে—তৃতীয় টি-টোয়েন্টি আয়োজনের অপেক্ষায়। হঠাৎ মুঠোফোনে একটি নোটিফিকেশন: বিসিসিআই ঘোষণা করেছে স্মৃতি মন্ধনা ভারতীয় নারী ক্রিকেট দলের নতুন অধিনায়ক। কিছুক্ষণ আগেই হর্মনপ্রীত কৌর পদত্যাগ করেছেন। যে খবরটি গোটা ক্রিকেট বিশ্বকে চমকে দিল, তা কিন্তু ধীরে ধীরে তৈরি হচ্ছিল বছরের পর বছর ধরে। ২০১৩ সালে, মুম্বইয়ের একটি মাঠে তখনও অপরিচিত এক কিশোরী ব্যাট হাতে দাঁড়িয়েছিল। আজ সেই কিশোরীই ভারতীয় নারী ক্রিকেটের হাল ধরতে চলেছে। মাত্র তেরো বছরের ক্যারিয়ার, যেখানে সে দেখেছে নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় বাণিজ্যিক উত্থান—ডব্লিউপিএল-এর আগমন, মিলিয়ন ডলারের চুক্তি, এবং ক্রিকেট বোর্ডের আন্তরিক সমর্থন। সেই পটভূমিতে স্মৃতি মন্ধনার অধিনায়কত্ব নিছক একটি পদোন্নতি নয়; এটি একটি যুগান্তকারী বার্তা যে অভিজ্ঞতা এখন ফ্র্যাঞ্চাইজি মাঠেও তৈরি হয়, কেবল জাতীয় দলের ড্রেসিংরুমে নয়। হর্মনপ্রীত কৌরের অবদান অনস্বীকার্য। তার অধিনায়কত্বে ভারত নারী ক্রিকেটে বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী দল হয়ে উঠেছে—বিশ্বকাপ ফাইনাল, এশিয়া কাপ জয়, অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সিরিজ জয়। তবে এই বিদায় নাটকীয় নয়; এক দিনেই সব সম্পন্ন হলো। ঘণ্টার মধ্যে নতুন অধিনায়কের নাম ঘোষণা—একটি পরিচ্ছন্ন, প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত যা ইঙ্গিত দেয়, এই পরিবর্তন দীর্ঘদিন ধরে পরিকল্পিত ছিল। আগামী সিরিজে ভারত খেলবে জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে, তিনটি টি-টোয়েন্টি রায়পুরে এবং তিনটি ওয়ানডে বড়োদরায়। প্রতিপক্ষের মান বিচারে এটি একটি 'নরম অবতরণ' সিরিজ—নতুন অধিনায়কের জন্য চাপ কমানোর ব্যবস্থা। কিন্তু এই ফিক্সচারের আরেকটি তাৎপর্য আছে: সব ম্যাচই ঘরের মাঠে। ঘরের মাঠের সুবিধা যেমন আছে, তেমনি আছে অক্টোবরের শিশিরের সম্ভাবনা, যা দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং নিয়ন্ত্রণকে কঠিন করে তুলতে পারে। এটি সেই অদৃশ্য বিষয় যা অধিনায়কত্বের প্রথম পরীক্ষাকে আরও জটিল করে তুলবে। দল গঠনের দিকে তাকালে দেখা যায়, নির্বাচক কমিটি একটি 'শক্ত কোর + পরীক্ষামূলক ফ্রিঞ্জ' নীতি নিয়েছে। মন্ধনা, হর্মনপ্রীত, শাফালি ভার্মা, দীপ্তি শর্মা, ঋচা ঘোষ—মূল স্পাইন অক্ষুণ্ণ। সঙ্গে নতুন মুখ প্রতিকা রাওয়াল, তেজল হাসাবনিস, জি. কমলিনী, নন্দনি শর্মা, ক্রান্তি গৌড়, সুরি চারানি। তবে সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ বিষয় হলো, হর্মনপ্রীত দুই ফরম্যাটেই দলে আছেন। সহ-অধিনায়ক হিসেবে টি-টোয়েন্টিতে শাফালি ভার্মা, ওয়ানডেতে দীপ্তি শর্মা। এটি একটি দ্বৈত ভারসাম্য—ক্ষমতা হস্তান্তর নয়, বণ্টন। এখন আসা যাক মন্ধনার অধিনায়কত্বের পরিসংখ্যানে। ভারতের হয়ে তিনি এখন পর্যন্ত ২২টি সাদা-বলের ম্যাচে নেতৃত্ব দিয়েছেন। টি-টোয়েন্টিতে ১৮ ম্যাচে ১১ জয়, ৬ হার, ১ ফলহীন—জয়ের হার প্রায় ৬১ শতাংশ। এটি ভারতীয় নারী টি-টোয়েন্টির প্রচলিত মানের চেয়ে স্পষ্টতই ভালো। অন্যদিকে ওয়ানডেতে ৪ ম্যাচে ৪ জয়—১০০ শতাংশ। এই ৪-০ রেকর্ডটিই সংবাদ শিরোনামে সবচেয়ে বেশি জায়গা পেয়েছে। কিন্তু এখানেই বিপদ। চারটি ম্যাচ নমুনা হিসেবে অত্যন্ত ছোট; এ থেকে 'নিখুঁত ওয়ানডে অধিনায়ক' তকমা দেওয়া সম্পূর্ণ ভুল হবে। বাস্তব চিত্রটি দেখা যায় ডব্লিউপিএল-এ। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর অধিনায়ক হিসেবে মন্ধনার রেকর্ড ৩৫ ম্যাচে ১৮ জয়, ১৭ হার—মাত্র ৫১ শতাংশ। এটি তার সর্ববৃহৎ অধিনায়কত্বের নমুনা, এবং এটি প্রায় ভাগ-বাসি। অর্থাৎ ফ্র্যাঞ্চাইজি পর্যায়ে তার কৌশলগত নেতৃত্ব কোনো অতিরিক্ত সুবিধা তৈরি করে না। শিরোপা জয়—২০২৪ ও ২০২৬—অবশ্যই উল্লেখযোগ্য, তবে ২০২৬ সালের শিরোপাটির তথ্যগত বৈধতা নিয়ে বিশ্লেষকরা এখনও নিশ্চিত নন; এটি 'যাচাই সাপেক্ষ'। তবুও, ডব্লিউপিএল থেকে জাতীয় অধিনায়কত্ব—এই পথটিই নতুন সংকেত। আগে নারী ক্রিকেটে ফ্র্যাঞ্চাইজি নেতৃত্বকে জাতীয় দলের জন্য প্রাসঙ্গিক অভিজ্ঞতা হিসেবে গণ্য করা হতো না। এখন ডব্লিউপিএল একটি 'অধিনায়ক তৈরির কারখানা' হিসেবে কাজ করছে, এবং মন্ধনার আরসিবি দায়িত্বই তার প্রধান যোগ্যতার সনদ। এটি নারী ক্রিকেটের কাঠামোগত পরিবর্তনের একটি ইতিবাচক লক্ষণ। দল নির্বাচনের কাঠামো আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বার্তা দেয়। দুই ফরম্যাটেই দুই উইকেটরক্ষক—টি-টোয়েন্টিতে ঋচা ঘোষ ও জি. কমলিনী, ওয়ানডেতে ঋচা ও যাস্তিকা ভাটিয়া। এটি দলের গভীরতার স্পষ্ট প্রমাণ। বোলিংয়ে গতি ও স্পিনের ভারসাম্যও চমৎকার—রেণুকা ঠাকুর, অরুন্ধতী রেড্ডি, সায়ালি সাতঘরে এবং দীপ্তি শর্মা, প্রেমা রাওয়াত, মিন্নু মানি, সুরি চারানি। অর্থাৎ ভারত যে কোনো কন্ডিশনে লড়াই করার মতো দল গড়েছে। তবে 'নিখুঁত ওয়ানডে রেকর্ড' নিয়ে উল্লাসের পরিবর্তে আমাদের সতর্ক হওয়া প্রয়োজন। ৪-০ রেকর্ডটি মাত্র চারটি ম্যাচের খেলা; এতে ভাগ্য, প্রতিপক্ষের মান বা কৌশলগত গভীরতা হিসাব করা নেই। বড় নমুনায়, ডব্লিউপিএলে ১৮-১৭ রেকর্ড দেখায় যে অধিনায়কত্বের কোনো যাদুকরী প্রভাব তার মধ্যে নেই। শিরোপা জয় দলের মান এবং খেলোয়াড়দের সামর্থ্যের ফল, একক নেতৃত্বের গুণ নয়। 'টাইটেল-জয়ী অধিনায়ক' থেকে 'সিস্টেম-গড়া অধিনায়ক' হওয়ার পথ এখনও প্রমাণিত নয়। আরেকটি বিষয়—হর্মনপ্রীতকে ধরে রাখা। এটি হয়তো বুদ্ধিমানের কাজ, কিন্তু প্রশ্ন থেকে যায়: নতুন অধিনায়ক কি সত্যিই নিজের শর্তে দল চালাবেন, নাকি পুরোনো অধিনায়কের ছায়ায় আটকে থাকবেন? দ্বৈত সহ-অধিনায়কত্বও বিভ্রান্তি তৈরি করতে পারে। শাফালি ভার্মা ও দীপ্তি শর্মা—দুই ফরম্যাটে ভিন্ন অবস্থান—এটা কি ভবিষ্যতের অডিশন, নাকি নির্বাচকদের সিদ্ধান্তহীনতার লক্ষণ? ভারতীয় ক্রিকেটে অতীতে সহ-অধিনায়কত্ব বহুবার বিভ্রান্তি সৃষ্টি করেছে; কখনও কখনও একক নেতৃত্বই স্পষ্ট হয়। ফুটবলের মস্কো যেমন ২০১৮ সালে ইংল্যান্ডের স্বপ্ন ভাঙার সাক্ষী ছিল, তেমনি নারী ক্রিকেটেও কিছু মস্কো লুকিয়ে থাকে—যেখানে হার না থাকলেও পাঠ নেওয়ার মুহূর্ত থাকে। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে এই সিরিজটি তেমনই একটি পাঠ। ভারত যদি বড় ব্যবধানে জেতে, তবে তা অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের বিপক্ষে কোনো অর্থবহ প্রমাণ দেবে না। বরং এই সিরিজটি নতুন অধিনায়কের জন্য আত্মবিশ্বাস বাড়ানোর একটি সুযোগ, যেখানে তিনি নিজের কৌশল পরখ করতে পারবেন, ভুল করতে পারবেন, শিখতে পারবেন। মন্ধনার ব্যাটিং সম্পর্কে এই নিবন্ধে কোনো পরিসংখ্যান নেই—গড়, স্ট্রাইক রেট, বাউন্ডারির ভাগ—কোনোটিই। এটি লক্ষণীয়। একটি অধিনায়ক নিয়োগের ঘোষণায় তার ব্যাটিং কীর্তি উপেক্ষিত, কেবল নেতৃত্বের সংখ্যা তুলে ধরা হয়েছে। এটা প্রমাণ করে যে নির্বাচকরা তাকে একজন নেতা হিসেবে দেখছেন, কেবল একজন ব্যাটসম্যান হিসেবে নয়। কিন্তু ক্রিকেটে অধিনায়কের মূল্য শেষ পর্যন্ত তার ব্যাট বা বলেই প্রমাণিত হয়। জিম্বাবুয়ে সিরিজে সে নিজের ব্যাট দিয়ে কতটা প্রভাব ফেলতে পারে, সেটিই হবে আসল পরীক্ষা। নারী ক্রিকেটের বাণিজ্যিক সম্প্রসারণে এই পরিবর্তনের প্রভাবও গুরুত্বপূর্ণ। মন্ধনার মতো একজন তারকা অধিনায়ক হলে টিভি চুক্তি, স্পনসরশিপ ও দর্শক সংখ্যা বাড়ার সম্ভাবনা থাকে। ডব্লিউপিএল ইতিমধ্যেই নারী ক্রিকেটে বিনিয়োগের নতুন দিগন্ত খুলেছে; জাতীয় দলের অধিনায়কত্ব এখন সেই ইকোসিস্টেমের শীর্ষে। তবে এই বাণিজ্যিক টেলওয়াইন্ড টেকসই হবে কিনা, তা নির্ভর করবে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ফলাফলের ওপর। ঘোষণা নয়, মাঠের পারফরম্যান্সই স্থায়ী মূল্য তৈরি করে। ঝুঁকির দিক থেকে দেখলে, মূল ঝুঁকি হলো কর্মভার। মন্ধনা একই সঙ্গে জাতীয় অধিনায়ক, ফ্র্যাঞ্চাইজি অধিনায়ক এবং প্রথম সারির ব্যাটসম্যান। এই ত্রৈধ দায়িত্ব মানসিক ও শারীরিক ক্লান্তির জন্ম দিতে পারে। দ্বৈত সহ-অধিনায়ক কাঠামো হয়তো সেই ভার লাঘব করার একটি পাঠ, তবে সেটি কার্যকর হবে কিনা, সময়ই বলে দেবে। এ ছাড়া, দলের বয়স্ক কোরের ওপর নির্ভরতাও একটি উদ্বেগের বিষয়। মন্ধনা ২০১৩ সাল থেকে খেলছেন, হর্মনপ্রীতও দীর্ঘ ক্যারিয়ারের খেলোয়াড়। তরুণদের দ্রুত এগিয়ে আনার কাজটি এই সিরিজ থেকেই শুরু হতে পারে। ভারতীয় নারী ক্রিকেটের ইতিহাসে অধিনায়কত্বের ধারা ছিল স্বল্প। ডায়ানা এডুলজি থেকে মিতালি রাজ, তারপর হর্মনপ্রীত, এখন মন্ধনা। প্রতিটি পরিবর্তনই দলের যাত্রাপথে একটি নতুন মোড়। মন্ধনার অধিনায়কত্ব সেই মোড়ে দাঁড়িয়ে আছে—একদিকে প্রমাণ করতে হবে নিজের নেতৃত্বের যোগ্যতা, অন্যদিকে বজায় রাখতে হবে দলের ধারাবাহিকতা। জিম্বাবুয়ে সিরিজে সাফল্য আশা করা স্বাভাবিক, কিন্তু নারী ক্রিকেটের প্রকৃত শক্তি পরীক্ষা হবে পরবর্তী বড় টুর্নামেন্টে—যেখানে চাপ, মিডিয়া, বিপক্ষ দলের মান—সবই ভিন্ন মাত্রায় পৌঁছায়। আমি বারবার ফিরে যাই সেই বারো দিনে, যখন একটি প্রতিশ্রুতি ঋতু বদলে দিতে যথেষ্ট ছিল। স্মৃতি মন্ধনার জন্য এই প্রতিশ্রুতি তেরো বছর ধরে তৈরি হচ্ছে। আগামী কয়েক মাস তার জন্য নয়, ভারতীয় নারী ক্রিকেটের জন্য সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময়। প্রথম বলের আগে যে নীরবতা থাকে, তা কোনো সম্প্রচার ধারণ করতে পারে না—ঠিক যেমন অধিনায়কত্বের প্রকৃত মূল্য পরিমাপ করা যায় না চারটি ওয়ানডেতে। যেভাবেই হোক, এই সিরিজটি শুরু হবে রায়পুরে, একটি শিশির ভেজা সন্ধ্যায়, আর সেই সন্ধ্যায় ইতিহাসের পাতায় নতুন নাম লেখা হবে। স্মৃতি মন্ধনার ভারত—এখন অপেক্ষা কেবল মাঠের উত্তর। আমি ক্রিকেট লিখি কারণ এটি সবসময় জিজ্ঞেস করে—আমরা যখন হারি, তখন আমরা কে? অধিনায়ক হিসেবে মন্ধনাকে এই প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে কেবল জয়ে নয়, বরং ব্যর্থতায়—যে মুহূর্তে পরিকল্পনা ভেঙে পড়ে, তখনই আসল নেতৃত্ব চেনা যায়। জিম্বাবুয়ে হয়তো সেই পরীক্ষা নয়, কিন্তু একটি মঞ্চ যেখানে সে নিজের কণ্ঠ খুঁজে পাবে। নতুন যুগের সূচনা সবসময় শোরগোল নিয়ে আসে; শোরগোলের শেষে যা থাকে, তা হলো স্থিরতা। সেই স্থিরতাই মন্ধনার কাছে প্রত্যাশা।