মালয়েশিয়ার ইয়ুথ পাইপলাইন থেকে ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার: অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের চুক্তি-স্তরে স্মার্ট কনট্র্যাক্টের প্রবেশ

গত মার্চের শেষ সপ্তাহে বায়ুয়েমাস ওভালের নেটে বাতাস ভারী ছিল। কুয়ালালামপুরের বিকেলের বৃষ্টি সদ্য থেমেছে, মাটিতে জল, বলের সিমে আঠালো ভাব। সতেরো বছরের এক বাঁহাতি লেগ-স্পিনার টানা সাত ওভার বল করছিল। প্রতি ওভারের শেষে কোচ মোবাইল ফোনের স্ক্রিনে তার কনুইয়ের কোণ মাপছিলেন — ফ্রেমে ধরে, পজ করে, আবার বল করতে পাঠিয়ে। বেঞ্চে বসা তারই বয়সী এক ছেলের ফোনে বাজছিল অন্য এক নোটিফিকেশন: বিদেশি একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলোয়াড় নিবন্ধনের শেষ তারিখ।

মাঠের ভেতরে একটা বোলিং অ্যাকশন ঠিক করার কাজ চলছিল। মাঠের বাইরে চলছিল আরেকটা কাজ — একটা ক্যারিয়ারের দাম নির্ধারণ। দুটো কাজ একই ছেলের শরীর নিয়ে, একই কনুই নিয়ে।

সেই বিকেলে প্রথম মনে হয়েছিল, অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় পরিবর্তনটা আর নিখুঁত ইয়র্কারে হচ্ছে না। হচ্ছে কাগজে — চুক্তিতে, নো অবজেকশন সার্টিফিকেটে, আর এখন স্মার্ট কনট্র্যাক্টে।

আমি একটা গুজবের গায়ের ধুলো ঝাড়তে শুরু করি, শেষে একটা পুরো ক্যারিয়ার বেরিয়ে আসে। এবারও তাই হলো। গুজবটা ছিল তুচ্ছ: এক বিদেশি লিগের রস্ট্রার তালিকায় একটি মালয়েশিয়ান নাম। তালিকাটা থেকে গেল, নামটা থেকে গেল, কিন্তু সেই নামের পেছনে যে প্রশ্নটা ছিল — টাকাটা আসলে কার, আর কোন পথে আসে — সেটাই আমাকে টেনে নিয়ে গেল বায়ুয়েমাসের নেটে।

প্রতিটা রস্ট্রার বদল একটা খননক্ষেত্র: চুক্তি, বার্নআউট আর নিয়মের পাতা মাটির নিচে।

প্রেক্ষাপট: চার মাঠের দেশ

মালয়েশিয়া ক্রিকেটের গল্প সাধারণত দুটো ভুল দিয়ে শুরু হয়। প্রথম ভুল — "এশিয়ার অ্যাসোসিয়েট মানে নেপাল আর ওমান।" দ্বিতীয় ভুল — "মালয়েশিয়ায় ক্রিকেট মানে প্রবাসী আর স্কুলের ম্যাচ।" দুটোই অর্ধসত্য, আর দুটোই এই দেশের ক্রিকেট-অর্থনীতির আসল ছবিটা ঢেকে দেয়।

মালয়েশিয়ান ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের ঘরোয়া কাঠামো দাঁড়িয়ে আছে কয়েকটা স্তম্ভের উপর: রাজ্যভিত্তিক দল, বয়সভিত্তিক দল, আর কুয়ালালামপুর-সেলাঙ্গর অঞ্চলে গুটিয়ে থাকা ক্লাব ক্রিকেট। বায়ুয়েমাস ওভাল, কিনরারা অ্যাকাডেমি ওভাল, সেলাঙ্গর টার্ফ ক্লাব — এই কয়েকটা মাঠেই দেশের প্রায় পুরো এলিট ক্রিকেট জীবন ঘুরপাক খায়। আইসিসি ২০১৯ সালে সব সদস্য দেশকে টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক স্ট্যাটাস দেওয়ার পর মালয়েশিয়ার আন্তর্জাতিক ম্যাচের সংখ্যা লাফিয়ে বেড়েছে, আর সেই সঙ্গে বেড়েছে র‍্যাঙ্কিং টেবিলে দৃশ্যমানতা। আমার শেষ দেখা টেবিলে পুরুষ দল বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের বিশের ঘরের শেষ প্রান্ত আর ত্রিশের শুরুতে দোলাচল করছিল — সেটা কোনো শিরোপা নয়, কিন্তু সেটাও কোনো সাজসজ্জা নয়।

লোকাল ক্রিকেট-ম্যাপে দুটো ব্যাপার চোখে পড়ে। একটি, পুরুষ দল মূলত স্পিন-নির্ভর। বাঁহাতি অর্থোডক্স আর লেগ-স্পিনের ভাণ্ডার দেশে তুলনামূলক গভীর, কারণ পিচ ধীর, টার্ন কম, বাউন্স নিচু, আর ম্যাচগুলো প্রায়ই দিনের উষ্ণ অংশে খেলা হয়। দুই, মহিলা দলের কাঠামো পুরুষ দলের চেয়ে অনেক বেশি সংগঠিত। ২০২৪ সালে কুয়ালালামপুর এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের একটি বড় মহিলা টুর্নামেন্টের আয়োজক ছিল, আর সেই টুর্নামেন্টের ফাইনালে ওঠার সূত্রে দেশের মহিলা ক্রিকেট প্রথমবার বড় দর্শক টানল। উইনিফ্রেড দুরাইসিঙ্গামের নেতৃত্ব আর মাস এলিসার মতো তরুণ ব্যাটারের উপস্থিতি মানে, মহিলা পথটা এখন পুরুষ পথের চেয়ে বেশি মসৃণ।

আমার নোটবুকে মালয়েশিয়ার নামের পাশে যে শব্দটা সবচেয়ে বেশি লেখা আছে, সেটা "প্রবাহ", "ফলাফল" নয়। কে কোথা থেকে আসছে, কে কোথায় হারিয়ে যাচ্ছে, আর কতটুকু টাকা সেই প্রবাহকে বাঁচিয়ে রাখছে।

আর এখানেই ঢোকে নতুন স্তরটা। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের বাজার আর ব্লকচেইনভিত্তিক চুক্তি-পরিকাঠামো — দুটো আলাদা জিনিস মনে হলেও, অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটে এরা এখন একই জায়গায় মিলছে: ছোট টাকা, ছোট ক্যারিয়ার, আর বড় ঝুঁকির মাঝখানে একটা বিশ্বাসযোগ্য হিসাব রাখার জায়গায়।

মূল বিশ্লেষণ

টেকনিক: স্পিনের গভীরতা, সিমের অনটন

বায়ুয়েমাসের নেটে যে ছেলেটিকে দেখছিলাম, তার অ্যাকশন প্রায় ক্লাসিক মালয়েশিয়ান: লম্বা রান-আপ নয়, ছোট ক্রিজ, কাঁধ বেশি খোলা, বল ছাড়ার মুহূর্তে কব্জির একটা দ্রুত টান। কোচ ফোনে যে কোণটা মাপছিলেন, সেটা কনুইয়ের এক্সটেনশন — আইসিসির ১৫ ডিগ্রি সীমার প্রশ্ন। অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটে এই মাপজোক এখন নিত্য। বড় বোর্ডের অ্যাকাডেমিতে বায়োমেকানিক্স ল্যাব থাকে; এখানে থাকে একটা ফোন, একটা ট্রাইপড, আর একজন কোচ যিনি নিজে কখনো ল্যাব দেখেননি। তবু পদ্ধতিটা কাজ করে, কারণ সমস্যাটা প্রযুক্তির নয়, ধারাবাহিকতার।

স্পিন বোলিংয়ে মালয়েশিয়ার গভীরতা অপ্রত্যাশিত নয়। ঘরোয়া সিস্টেমে সিম বোলার প্রায় নেই বললেই চলে — কারণ সিমের জন্য দরকার ট্রু বাউন্স আর ফিটনেস বেস, আর দুটোই এখানে দুষ্প্রাপ্য। ফলে প্রতিযোগিতায় মালয়েশিয়া প্রায়ই সাত-আট ওভার স্পিন দিয়ে ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করে, কিন্তু পাওয়ারপ্লেতে উইকেট না পেলে মাঝের ওভারে চাপ তৈরি করার বিকল্প কমে যায়। ভিরানদীপ সিংয়ের মতো টপ-অর্ডার ব্যাটার আর সৈয়দ আজিজের মতো অলরাউন্ডার এই কাঠামোকে ভারসাম্য দেন, কিন্তু ভারসাম্যটা একটা ফাইন্যান্সিং সমস্যার উপর দাঁড়িয়ে আছে — রিজার্ভ সিমার কম, তাই ইনজুরি এলে সিস্টেম কাঁপে।

ব্যাটিংয়ে ছবিটা উল্টো। ঘরোয়া ম্যাচের যেটুকু বল-বাই-বল ডেটা আমার হাতে এসেছে, তাতে পাওয়ারপ্লের স্ট্রাইক রেট আর শেষ পাঁচ ওভারের স্ট্রাইক রেটের ফারাক প্রতিবেশী অনেক দেশের চেয়ে বড়। মানে, দল শুরুতে ধীরে খেলে, শেষে ঝুঁকি নেয়। টি-টোয়েন্টিতে এই ছাঁচ প্রায়ই কাজ করে — যতক্ষণ না প্রতিপক্ষের তিনজন বিশেষজ্ঞ ডেথ বোলার থাকে। আন্তর্জাতিক পর্যায়ে ওই তিনজন থাকেই, আর তখনই স্ট্রাইক রেটের সেই ফারাকটা সুবিধা থেকে দায়ে বদলে যায়।

মূল পর্যবেক্ষণ: মালয়েশিয়ার সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়, প্রতিভার ব্যান্ডউইথ। একই ছেলে একই মাসে স্কুল ম্যাচ, রাজ্য ম্যাচ, জাতীয় ক্যাম্প আর বিদেশি ক্লাব সিজন — এই চারটে আলাদা শারীরিক ভাষা শিখতে গিয়ে ভেঙে পড়ে।

শারীরিক বোঝা: একটা সতেরো বছরের ১২ মাস

গত দুই বছরে আমি যত অ্যাসোসিয়েট ক্যারিয়ার ট্র্যাক করেছি, তাদের প্রায় প্রত্যেকের ক্যালেন্ডারে একটা প্যাটার্ন আছে। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি: ঘরোয়া লিগ। মার্চ-এপ্রিল: এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের টুর্নামেন্ট বা সাব-রিজিওনাল কোয়ালিফায়ার। মে-জুন: ইংল্যান্ডের ক্লাব ক্রিকেট — কাউন্টি সেকেন্ড ইলেভেন বা ফিডার লিগ, যেখানে টাকা কম কিন্তু স্ট্যান্ডার্ড বেশি। জুলাই-আগস্ট: অস্ট্রেলিয়ার গ্রেড ক্রিকেট বা শ্রীলঙ্কার ক্লাব স্পেল। সেপ্টেম্বর-ডিসেম্বর: আবার ঘরোয়া, আবার ক্যাম্প।

এই ক্যালেন্ডারে বিশ্রামের কোনো ব্লক নেই। ছেলেটার বয়স সতেরো, ওজন বাড়ছে, অ্যাকশন এখনো স্থির হয়নি, আর তার হাতে বছরে সত্তর-আশি দিনের প্রতিযোগিতামূলক বোলিং। আমার ওয়ার্কলোড মডেলে এই ধরনের লোড "লাল অঞ্চল"-এ পড়ে, কারণ ঘন ঘন ম্যাচের ফাঁকে রিকভারির উইন্ডো চার দিনের নিচে নেমে গেলে সফট-টিস্যু ইনজুরির সম্ভাবনা লাফিয়ে বাড়ে।

২০২১ সালে যখন আমি বার্সেলোনা ও স্পেনের হয়ে পেড্রির ৬৬ ম্যাচের একটা লোড মডেল বানিয়ে ক্লাবের কাছে জমা দিয়েছিলাম, ক্লাব সেটা পড়েওনি। এখানেও একই ঘটনা ঘটে, শুধু স্কেলে ছোট। কেউ লগ রাখে না, কারণ লগ রাখতে মানুষ লাগে, আর মানুষ লাগলে টাকা লাগে।

অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটে ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট প্রায় সবসময়ই একটি বাজেট সমস্যা, একটি জ্ঞান সমস্যা নয়।

আর এখানেই নীরবতাটা গুরুত্বপূর্ণ। যে ছেলেটা বল করতে করতে হঠাৎ মাঝপথে থেমে যায়, বা যে ছেলে টুর্নামেন্টের স্কোয়াডে থাকা সত্ত্বেও এগারোতে ওঠে না — তার নীরবতার দিকে তাকিয়ে আমি ডেভেলপমেন্ট কার্ভ পড়ি, কারণ ইনজুরির কথা অনেক সময় কেউ লিখে রাখে না। আমি স্পষ্ট আর অস্পষ্ট নীরবতার ফারাক রাখতে শিখেছি। যে ছেলেটা এখনো কিছু বলেনি, সে হয়তো বলবে; যে ছেলেটার কণ্ঠ কেউ শোনেনি, সে হয়তো আর কখনো বলবে না।

টাকার হিসাব: চুক্তি, এনওসি আর এজেন্ট

অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটারের আয়ের স্তর সাধারণত চারটা। কেন্দ্রীয় চুক্তি বা ম্যাচ ফি — দেশভেদে বছরে কয়েক হাজার ডলার। আইসিসির উন্নয়ন ফান্ড থেকে বোর্ডে আসা টাকার অংশ, যার বড় ভগ্নাংশ প্রশাসন আর ভেন্যুতে চলে যায়। বিদেশি ক্লাব সিজনের আয়। আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের চুক্তি।

চতুর্থ স্তরটাই এখন সবচেয়ে বড় লাফ। নেপাল প্রিমিয়ার লিগ, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটি২০, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ — এই লিগগুলোর রস্ট্রার নিয়মে অ্যাসোসিয়েট দেশের খেলোয়াড়ের জন্য আলাদা আসন আছে, আর একজন সফল অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটারের জন্য সেটা বছরের বাকি এগারো মাসের আয়ের চেয়ে বেশি হতে পারে। ট্রান্সফার উইন্ডোর আসল গল্প তাই স্কোরকার্ডে নয়, রিলিজ-ক্লজ আর এজেন্টের ফি-স্ট্রাকচারে।

তবু সেই টাকা ছেলেটার কাছে পৌঁছানোর পথে তিনটে গেট। এক, নো অবজেকশন সার্টিফিকেট — বোর্ড ছাড় না দিলে কোনো লিগে খেলা যায় না, আর এনওসি দেওয়া বা না দেওয়া প্রায়ই সাংগঠনিক রাজনীতির প্রশ্ন। দুই, এজেন্ট — অনেক তরুণের কোনো লিখিত প্রতিনিধি নেই, ফলে চুক্তির ভাষা সে বোঝে না, আর বোঝে না বলেই ঠকতে পারে। তিন, পেমেন্ট টাইমিং — সিজন শেষে ছয় মাস পর টাকা আসা অস্বাভাবিক নয়।

এই তিনটে গেট আসলে একটাই সমস্যার তিনটে মুখ: বিশ্বাস। আর ঠিক এখানেই ব্লকচেইন প্রযুক্তির প্রবেশ, যদিও প্রায় সবাই ভুল দরজা দিয়ে ঢুকতে চেয়েছিল।

ব্লকচেইনের ভুল দরজা আর সঠিক দরজা

২০২১-২২ সালে ক্রিকেটে ব্লকচেইনের প্রথম ঢেউটা এসেছিল কালেক্টেবল আর ফ্যান টোকেন হিসেবে। আইসিসি অফিসিয়াল ডিজিটাল কালেক্টেবলের জন্য একটি প্ল্যাটফর্মের সঙ্গে অংশীদারিত্ব ঘোষণা করেছিল, ভারতীয় ক্রিকেটারদের কার্ড-ভিত্তিক এনএফটি মার্কেটপ্লেস বড় অঙ্কের ফান্ডিং পেয়েছিল, অস্ট্রেলিয়ার বোর্ডও সংগ্রহযোগ্য চালু করেছিল। ২০২২ সালের পর বাজার ভাঙে। বেশিরভাগ মার্কেটপ্লেস নীরব হয়ে যায়, আর অনেক তরুণ খেলোয়াড়, যাদের ছবি টোকেনে বেচা হয়েছিল, তারা রয়্যালটি পায়নি বা পেলেও হিসাব বুঝতে পারেনি।

সেই ধসের পর যে অংশটা টিকে গেছে, সেটা অনেক কম চকচকে এবং অনেক বেশি কাজের: পেমেন্ট এস্ক্রো, চুক্তির শর্ত স্বয়ংক্রিয়ভাবে কার্যকর করা, ইমেজ রাইটের হিসাব, আর টিকিটিং।

ভাবুন একজন মালয়েশিয়ান লেগ-স্পিনার নেপাল প্রিমিয়ার লিগে চুক্তিবদ্ধ। চুক্তিতে থাকে ম্যাচ ফি, প্রতি উইকেটে বোনাস, ইমেজ রাইটের শতাংশ, আর চোটে পড়লে নির্দিষ্ট পরিমাণ। কাগজের চুক্তিতে এই চারটে ধারা থাকে আলাদা কাগজে, আলাদা সময়ে, আলাদা ভাষায়। স্মার্ট কনট্র্যাক্টে এগুলো একটা প্রোগ্রাম — ম্যাচ শেষ হলে টাকা ছাড়ে, উইকেটের হিসাব অফিসিয়াল স্কোরকার্ড ফিড থেকে আসে, খেলোয়াড়ের ওয়ালেটে সরাসরি ঢোকে, বোর্ডের অংশ আলাদা যায়।

এখানে জাদু নেই। এটা হিসাব রাখার একটা নিরলস পদ্ধতি, যেটা অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ঘাটতি। তবে একটা বাস্তব সীমাও আছে, আর সেটা বলা জরুরি। স্মার্ট কনট্র্যাক্ট টাকার সত্যতা যাচাই করতে পারে, টাকার অস্তিত্ব তৈরি করতে পারে না। লিগের ব্যাংক অ্যাকাউন্ট খালি হলে কোড কিছুই করতে পারবে না। আর যে ছেলের হাতে স্মার্টফোন নেই বা ওয়ালেট সেটআপ করার সময় নেই, তার জন্য এই পরিকাঠামো শুধুই আরেকটা স্তর।

অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটে ব্লকচেইনের আসল ব্যবহার টোকেন বিক্রি করা নয়, বেতন না খেয়ে যাওয়া ঠেকানো।

ডেটা রাইট: নতুন খনি

আরেকটা জায়গা যেখানে ব্লকচেইন আর ক্রিকেট মিলছে, সেটা খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্স ডেটার মালিকানা। আজ কোনো একটি আন্তর্জাতিক ম্যাচের বল-বাই-বল ডেটা তিন-চারটে বাণিজ্যিক হাত ঘুরে ফ্যান্টাসি প্ল্যাটফর্ম, বিশ্লেষণ কোম্পানি আর সম্প্রচার গ্রাফিকে পৌঁছায়। যে ছেলেটা সেই বলটা করেছিল, তার ভাগে পড়ে শূন্য।

অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটে এটা আরও প্রকট, কারণ আইসিসির কেন্দ্রীয় সম্প্রচার চুক্তির বাইরে থাকা টুর্নামেন্টের ডেটা প্রায়ই স্থানীয় আয়োজক বোর্ডের কাছে বিক্রি হয়ে যায়, আর সেই বিক্রির চুক্তিতে খেলোয়াড়ের ভাগ থাকে না বললেই চলে। ব্লকচেইনভিত্তিক ডেটা-রেজিস্ট্রি একটি সম্ভাব্য সমাধান: খেলোয়াড়ের ডেটার প্রতিটি ব্যবহারের রেকর্ড অন-চেইনে, আর প্রতি ব্যবহারে স্বয়ংক্রিয় রয়্যালটি। কিছু স্টার্টআপ এই মডেলে কাজ করছে, তবে এখনো এই বাজার ছোট এবং বেশিরভাগই পরীক্ষামূলক।

এখানেই আমার সবচেয়ে বড় সংশয়। যে প্রযুক্তি খেলোয়াড়কে রক্ষা করার কথা, সেটাই যদি তার পারফরম্যান্সকে ট্রেডেবল অ্যাসেট বানিয়ে দেয়, তবে সতেরো বছরের একটা ছেলে ক্রিকেটার হওয়ার আগেই বাজারে একটা টিকার হয়ে যাবে।

মহিলা পথ: বেশি সংগঠিত, একই ফাঁদ

মহিলা দলের কেসটা আলাদা, এবং এখানেই সবচেয়ে বড় শিক্ষাটা আছে। মালয়েশিয়ার মহিলা ক্রিকেটে কেন্দ্রীয়করণ বেশি, তাই খেলোয়াড়ের ম্যাচ-লোড ট্র্যাক করা তুলনামূলক সহজ। মাস এলিসার মতো তরুণেরা বয়সভিত্তিক দল থেকে সরাসরি সিনিয়র দলে উঠছে, আর সেটা একটা পাইপলাইনের লক্ষণ — বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ছেলেটা বা মেয়েটা সিস্টেম থেকে হারিয়ে যায় না।

তবু একই ফাঁদ এখানেও। মহিলা ক্রিকেটে ফ্র্যাঞ্চাইজি টাকা অনেক কম, তাই বিদেশি লিগের টান কম — অর্থাৎ এনওসি-অর্থনীতির ক্ষতি কম। কিন্তু ঠিক সেই কারণেই আর্থিক নিরাপত্তা কম। যে সিস্টেম খেলোয়াড়কে বিদেশে পাঠিয়ে টাকা কামায় না, সেই সিস্টেমের ঘরোয়া লিগকে টিকিয়ে রাখার দায় বোর্ডের ঘাড়ে, আর বোর্ডের হাতে টাকা সীমিত।

বিপরীত ভাবনা

গত কয়েক বছরে অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের র‍্যাঙ্কিংয়ের যে ছবিটা আমরা দেখছি, সেটা অংশত সত্য, অংশত ফোলানো। কারণ সহজ। আইসিসির নতুন সাব-রিজিওনাল কাঠামোতে অনেক দল বছরে আট-দশটা ম্যাচ খেলে কম-র‍্যাঙ্কিং প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে। তাতে র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট বাড়ে, ব্যক্তিগত স্ট্রাইক রেট বাড়ে, বোলিং ইকোনমি সুন্দর হয়। কিন্তু সেই সংখ্যাগুলো কখনোই বলে না, একই ছেলে একই মাসে কত বল করেছে, তার কনুইয়ে কী হয়েছে, বা তার বাবা এই বছর কত টাকা ধার করেছেন।

র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট আর উন্নয়নের সূচক এক জিনিস নয়, অথচ ক্রিকেট-বিশ্লেষণে দুটোকে প্রায়ই গুলিয়ে ফেলা হয়।

দ্বিতীয় বিপরীত কথা ব্লকচেইন-সমাধানের ঘোষণার ব্যাপারে। প্রতিটা নতুন "খেলোয়াড়-মালিকানার" মঞ্চ আসে অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটকে ক্ষমতায়নের ভাষায়। বাস্তবে প্রথমে টাকা আসে স্পেকুলেটরদের কাছ থেকে, শেষে ভাঙে তরুণ খেলোয়াড়ের হাতে। ২০২২ সালের ধসে যারা সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তারা বড় তারকা নয় — তারাই ছিল যাদের নাম কেউ জানত না। প্রযুক্তি এখানে নিরপেক্ষ নয়; যে হাতে কম ক্ষমতা, তার জন্য যে হাত আরও শক্ত, সেটাই ঝুঁকি।

তৃতীয় কথা, এনওসি-অর্থনীতি। বোর্ডের জন্য বিদেশি লিগে খেলোয়াড় পাঠানো লাভজনক — ফি আসে, সুনাম আসে, র‍্যাঙ্কিংয়ের বাজারদর বাড়ে। কিন্তু ছেলেটা যদি বছরের সেরা ছয় মাস দেশের বাইরে থাকে, ঘরোয়া লিগ দুর্বল হয়, দর্শক কমে, আর পরের প্রজন্ম মাঠে আসার কারণ খুঁজে পায় না। সাফল্যের পথটা নিজেই তার ভিত্তি খেয়ে ফেলে। আর এটা শুধু মালয়েশিয়ার সমস্যা নয় — নেপাল, ওমান, সংযুক্ত আরব আমিরাত, সবাই একই হিসাবের মধ্যে আছে।

চতুর্থ, এবং সম্ভবত সবচেয়ে অস্বস্তিকর: ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে ক্রিকেট অন্তর্ভুক্ত হওয়ার পর অ্যাসোসিয়েট বোর্ডগুলোর সামনে নতুন অর্থের একটা জানালা খুলেছে, কারণ অলিম্পিক কোটা আর তার সহযোগী ফান্ডিং স্ট্রিম প্রতিভা-উন্নয়নকে পুরস্কৃত করে। প্রতিযোগিতা বাড়বে, কিন্তু সেই সঙ্গে বাড়বে "দ্রুত ফলাফল" চাপ। যে সিস্টেম ২২ বছরের খেলোয়াড় বানাতে দশ বছর সময় নিতে রাজি নয়, সেটা ১৯ বছরেই সবচেয়ে ভালো ছেলেটাকে পুড়িয়ে দেয়।

শেষ কথা

মালয়েশিয়ার ওই নেটে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেটির ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হবে তার কনুইয়ের কোণ দিয়ে নয়, তিনটে প্রশ্ন দিয়ে। তার বোর্ড কি তার ডেটার মালিকানা ধরে রাখতে পারবে, নাকি সেটা বাইরের প্ল্যাটফর্মে চলে যাবে? তার চুক্তির টাকা কি সময়মতো আসবে, নাকি সিজন শেষে ছয় মাস অপেক্ষা করতে হবে? আর যে সিস্টেম তাকে খেলাচ্ছে, সেটা তাকে ২২ বছর পর্যন্ত বাঁচিয়ে রাখতে পারবে, নাকি ১৯ বছরেই পুড়িয়ে দেবে?

প্রযুক্তি এই তিনটে প্রশ্নের উত্তর দিতে পারে। প্রশ্নগুলো করতে হবে মানুষের। আর যেদিন কোনো ছেলের এজেন্ট তার হয়ে স্মার্ট কনট্র্যাক্টে সই করবে, সেদিন ক্রিকেট-সাংবাদিকতার কাজটা আরও কঠিন হবে — কারণ তখন আর শুধু স্কোরকার্ড পড়লে চলবে না, ওয়ালেটের ভাষাও শিখতে হবে।