এশীয় যুব ক্রিকেটের স্তরবিন্যাস: স্কোরবোর্ড যেসব অ্যাকাডেমি দেখে না

এশীয় যুব ক্রিকেটের স্তরবিন্যাস: স্কোরবোর্ড যেসব অ্যাকাডেমি দেখে না

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুমের সেনভেস পার্ক। ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ দল ৪৭.২ ওভারে ১৭৭ রানে গুটিয়ে যায়; যশস্বী জয়সওয়াল একা ৮৮ রান করেন। এরপর আকাশ ভেঙে পড়ে। ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন পদ্ধতিতে বাংলাদেশের লক্ষ্য নেমে আসে ৪৬ ওভারে ১৭০-তে, আর ৪২.১ ওভার শেষে বোর্ডে ওঠে ১৭০/৭। তিন উইকেটের জয় — বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথম অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ। টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় জয়সওয়াল, ফাইনালের সর্বোচ্চ স্কোরারও তিনি; তবু ট্রফি হাতে মাঠ ছাড়ল আকবর আলীর দল।

সেই রাতে ম্যানচেস্টারের ফ্ল্যাটে দুটো স্ক্রিন পাশাপাশি রেখেছিলাম — একদিকে সম্প্রচার, অন্যদিকে বল-বাই-বল লগ। ট্রফি উদযাপনের ক্লিপ ভাইরাল হওয়ার বহু আগেই নোটবুকে একটা লাইন উঠে গিয়েছিল: ফাইনালটা প্রতিভার পার্থক্যে নির্ধারিত হয়নি, নির্ধারিত হয়েছে মিনিটের হিসাবে। পঞ্চাশ ওভারের ওই ম্যাচে বাংলাদেশের স্পিনাররা যত ওভার ঘুরিয়েছে, ভারতের তরুণ ব্যাটারদের অনেকেই সারা টুর্নামেন্টে তার সমান সংখ্যক বল প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে খেলেননি। স্কোরবোর্ড সেটা দেখায় না। টেপই আমার ট্রেঞ্চ; হাইপ যেখানে থামে, আমার পড়াশোনা সেখান থেকেই শুরু।

এশিয়ার যুব ক্রিকেট নিয়ে কথা বলতে গেলে প্রথমে স্বীকার করতে হয়, এখানে একটাই সিস্টেম নেই। অন্তত চারটে আলাদা স্তর কাজ করে, আর তারা একে অপরের সঙ্গে সরাসরি প্রতিযোগিতা করে না — তারা আলাদা সময়ে আলাদা ধরনের খেলোয়াড় তৈরি করে।

ভারতের স্তরটা স্কুল থেকে শুরু হয়, তারপর ভিনু মাঙ্কড ট্রফি, কুচবিহার ট্রফি, শেষে রঞ্জি ট্রফি। সিঁড়িটা বছরে শতাধিক প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ তৈরি করে, যার বড় অংশ তিন-চার দিনের। বাংলাদেশে স্তরটা ভিন্ন: ১৯৮৬ সালে প্রতিষ্ঠিত বিকেএসপি (বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান) থেকে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, তারপর জাতীয় ক্রিকেট লিগ — অর্থাৎ অনূর্ধ্ব-১৯ খেলোয়াড় সরাসরি সিনিয়র লিস্ট-এ এবং প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে পড়ে যায়।

শ্রীলঙ্কার স্তরটা এই অঞ্চলে সবচেয়ে পুরোনো। রয়্যাল কলেজ বনাম সেন্ট থমাস কলেজের 'বিগ ম্যাচ' প্রথম খেলা হয় ১৮৭৯ সালে, আর সেই স্কুল-ভিত্তিক ব্যবস্থা একশো চল্লিশ বছরের বেশি সময় ধরে জাতীয় দলের মূল সরবরাহ লাইন। পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতেছে ২০০৪ ও ২০০৬ সালে — সেই ধারাটা দাঁড়িয়ে আছে ক্লাব ক্রিকেট ও আঞ্চলিক অ্যাকাডেমির উপর, কোনো কেন্দ্রীয় ভবনের উপর নয়।

আফগানিস্তানের গল্পটা এই তালিকায় সবচেয়ে অদ্ভুত। ২০০৮ সালে আইসিসি বিশ্ব ক্রিকেট লিগের পঞ্চম বিভাগ থেকে যাত্রা, ২০১৭ সালের জুনে টেস্ট মর্যাদা। মাঝের ন'বছরে শরণার্থী শিবির, পাকিস্তানের ক্লাব ক্রিকেট আর কাবুলের অ্যাকাডেমি মিলে যে পাইপলাইনটা তৈরি হয়েছে, তার শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছেন রশিদ খানের মতো বোলার। এই পাইপলাইন কোনো ভবন নয়, কোনো ব্র্যান্ড নয় — এটা সিদ্ধান্তের একটি তলানি। অ্যাকাডেমিগুলো কারখানা নয়; তারা ভুলে যাওয়া সিদ্ধান্তের স্তরবিন্যাস।

এই চারটে স্তরের মধ্যে পার্থক্য মাপার জন্য আমি একটা মডেল ব্যবহার করি — 'মিনিট-টু-ইমপ্যাক্ট'। তিনটে চলক: মিনিট, ভূমিকা এবং গতিপথ। প্রথমটা সময়ের হিসাব, দ্বিতীয়টা দায়িত্বের, তৃতীয়টা দশ বছরের।

মিনিট দিয়ে শুরু করি। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ ছয়-সাত ম্যাচের টুর্নামেন্ট; একজন তরুণ ব্যাটারের কেরিয়ারে সেটা দুইশো থেকে তিনশো বল। শুভমান গিল ২০১৮ সালে নিউজিল্যান্ডে ট্রফি জিতেছিলেন, কিন্তু সিনিয়র দলে তাঁকে পৌঁছে দিয়েছে পাঞ্জাবের হয়ে রঞ্জি ট্রফিতে খেলা বলগুলো — ট্রফিটা নয়। আমার ফাইলে জমে থাকা দুইশো খেলোয়াড়ের তথ্যের মধ্যে যাঁরা সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে টিকেছেন, তাঁদের প্রায় প্রত্যেকের ক্ষেত্রেই একটা মিল পাই: টুর্নামেন্টের পরের তিন বছরে তাঁরা লিস্ট-এ ও প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে নিয়মিত বল খেলেছেন। যাঁরা খেলেননি, তাঁরা স্কোরবোর্ডের উপরের সারিতে থাকা সত্ত্বেও হারিয়ে গেছেন।

চোদ্দো বছর ধরে আমি যুব ক্রিকেটের ম্যাচ দেখছি, আর এই সময়ে একটা নিয়ম মেনে চলি — নবশো মিনিটের ইভেন্ট ডেটা ছাড়া কোনো অ্যাকাডেমি খেলোয়াড়কে প্রোফাইল করি না। এই নিয়ম আমাকে ধীর করে দেয়, সম্পাদকদের বিরক্ত করে, কিন্তু এটাই আমাকে সেই ভুল থেকে বাঁচায় যেখানে একটা ভালো স্পেলকে কেরিয়ার হিসেবে পড়া হয়। করোনার সময় খালি স্টেডিয়ামে বসে যুব ম্যাচ দেখতে দেখতে বুঝেছিলাম — ফাঁকা স্টেডিয়ামে প্রতিটা প্রতিধ্বনি আমার নোটবুকে একটা কোঅর্ডিনেট হয়ে যায়। ভিড়ের হাততালি যখন থাকে না, তখন শুধু বলের লাইন আর ফুটওয়ার্ক থেকে খেলোয়াড়কে পড়তে হয়।

ভূমিকা হল দ্বিতীয় চলক। এশিয়ার যুব দলগুলোকে দেখলে একটা প্যাটার্ন চোখে পড়ে: বাংলাদেশের দল স্পিন-প্রথম, পাকিস্তানের দল পেস-প্রথম, আফগানিস্তানের দল লেগ-স্পিন-প্রথম, ভারতের দল ব্যাটিং-প্রথম। এই স্পষ্টতা একটা সম্পদ। ভূমিকা পরিষ্কার থাকলে খেলোয়াড় সিনিয়র ক্রিকেটে ওঠার সময় নিজেকে খুঁজতে হয় না — সে জানে সে কী। কিন্তু ভূমিকা যখন দলের প্রয়োজনে বদলে যায়, তখন সমস্যা শুরু হয়। বাংলাদেশের একজন অফ-স্পিনার সিনিয়র দলে গিয়ে পাওয়ারপ্লে বল করতে শুরু করেন; আফগানিস্তানের একজন লেগ-স্পিনার চার ওভারের বদলে চার দিনের ম্যাচে বোলিং করতে গিয়ে লাইন খুঁজে পান না। দক্ষতার ঘাটতি নয় — সমস্যাটা অভ্যস্ততার ঘাটতি, আর এটাই অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র ক্রিকেটে রূপান্তরের সবচেয়ে কম আলোচিত বাধা।

গতিপথ তৃতীয় চলক, আর সবচেয়ে নির্মম। ২০২০ সালের বাংলাদেশ দল থেকে শরীফুল ইসলাম ও তৌহিদ হৃদয় সিনিয়র দলে জায়গা করে নিয়েছেন; বাকিদের বড় অংশ এখনো ঘরোয়া সার্কিটে লড়ছেন। ভারতের ২০১৮ সালের চ্যাম্পিয়ন দলে শুভমান গিল ও পৃথ্বী শ পৌঁছেছেন, কামলেশ নাগারকোটি বারবার চোটে পড়ে থমকে গেছেন। এখানে একটা জিনিস স্পষ্ট: যুব বিশ্বকাপ একটা ছাঁকনি, কিন্তু সেটা এককালীন পরীক্ষা নয় — এটা একটা গেট, আর গেটের পরে যে ছত্রিশ মাস আসে, সেটাই আসল সিলেবাস।

শ্রীলঙ্কার স্কুল ব্যবস্থা এই যুক্তির সেরা পরীক্ষা। একশো বছরের বেশি সময় ধরে সেখানে স্কুল ক্রিকেটই ছিল একমাত্র প্রবেশদ্বার — কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে স্কুল ম্যাচের সংখ্যা কমেছে, ঘরোয়া টুর্নামেন্ট সংকুচিত হয়েছে, আর ফলাফল দেখা গেছে কয়েক বছর পরে: একটি প্রজন্মের তরুণ ব্যাটার প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের লোড নিতে গিয়ে ভেঙে পড়েছে। ইংল্যান্ডের কাউন্টি ব্যবস্থা বা অস্ট্রেলিয়ার শেফিল্ড শিল্ডের সঙ্গে তুলনা করলে এশিয়ার দুর্বলতা স্পষ্ট — এখানে সিনিয়র ও যুব ক্রিকেটের মাঝখানে একটা ফাঁকা তাক আছে, আর সেই তাকেই খেলোয়াড়েরা হারিয়ে যান।

এখন সেই অংশে আসি, যেখানে আমার কাজটা সবচেয়ে অস্বস্তিকর। মিডিয়া যুব ক্রিকেট নিয়ে লিখতে ভালোবাসে ঠিক তখনই, যখন কোনো ছোট দল বড় দলকে হারায় — 'জায়ান্ট-কিলিং' গল্প, ক্লিক আনে। ২০২০ সালের ফাইনালের পর বাংলাদেশ নিয়ে লেখা হয়েছে হাজার হাজার কলাম। কিন্তু ওই বছরের বাকি এগারো মাসে দলটার খেলোয়াড়েরা ঘরোয়া ক্রিকেটে কত বল পেল, কত কোচ বদলাল, কতজন চোট নিয়ে মাঠ ছাড়ল — সেটা কেউ গোনে না। হাইপ আর ডেভেলপমেন্ট একই জিনিস নয়; একটা ম্যাচের রোমাঞ্চ আর একটা সিস্টেমের স্বাস্থ্য দুটো আলাদা মাপ।

এর উপর একটা নতুন বিকৃতি যোগ হয়েছে, যার নাম আইপিএল নিলাম। নিলামে 'আনক্যাপড' খেলোয়াড়ের দাম ঠিক হয় বিশ-বাইশ ওভারের টি-টোয়েন্টি নমুনায়, চল্লিশটা প্রথম শ্রেণির উইকেটে নয়। ফলাফল — একজন উনিশ বছরের ব্যাটার একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যাচে তিনটে ছক্কা মেরে যে মূল্যায়ন পেয়ে যান, একজন বাইশ বছরের স্পিনার চারটে মৌসুম ধরে লাইন ও লেংথ ধরে রেখেও তা পান না। বাজার তখন দ্রুততার পুরস্কার দেয়, ধৈর্যের নয়। এই বিকৃতি যুব ক্রিকেটের গতিপথের চলকটাকে বিষিয়ে তোলে — কারণ বাবা-মা আর কোচ দুজনেই বুঝে যান, টি-টোয়েন্টি হাইলাইট বেশি লাভজনক, আর তাই তেরো-চোদ্দো বছরের ছেলেকে চার দিনের ম্যাচ থেকে সরিয়ে দুই ঘণ্টার ম্যাচে পাঠানো হয়।

এর সঙ্গে যোগ হয় ইনজুরি, যাকে আমি গতিপথের লুকানো চলক বলি। তরুণ বোলারের কাঁধ, কোমর আর গোড়ালি সিনিয়র ক্রিকেটের লোড নেওয়ার জন্য তৈরি হয় না; ভারতের ফাস্ট বোলারদের ক্ষেত্রে এটা প্রায় নিয়মে পরিণত হয়েছে। ২০১৮ সালের ভারতীয় যুব দলটার দিকে তাকান — প্রতিভার ঘাটতি ছিল না, ছিল লোড ম্যানেজমেন্টের ঘাটতি। যে সিস্টেম তরুণ পেসারকে প্রতি সপ্তাহে বোঝাতে পারে না কেন এই মাসে তাকে বিশ্রাম নিতে হবে, সে সিস্টেম প্রতিভা উৎপাদন করে আর তারপর নিজেই তা নষ্ট করে।

তাহলে পরের বার যখন এশিয়ার কোনো অনূর্ধ্ব-১৯ দল ট্রফি তুলবে, আমি স্কোরকার্ডের দিকে তাকাব না — তাকাব পাশে রাখা ক্যালেন্ডারের দিকে। টুর্নামেন্টের পরের ছত্রিশ মাসে ওই ছেলেগুলো কত বল খেলল, কোন ভূমিকায় খেলল, আর তাদের হাঁটু কতটা সহ্য করল — সেটাই বলে দেবে পাঁচ বছর পর কে কে সিনিয়র দলে থাকবে। যে খেলোয়াড়কে খুঁজে বের করতে হয়, সে হারিয়ে যায়; আমি ওয়ান্ডারকিডের পেছনে ছুটি না, আমি সেই শর্তগুলো খুঁড়ে বের করি যেগুলো তাকে অনিবার্য করে তোলে। প্রশ্নটা তাই জয়-পরাজয়ের নয় — প্রশ্নটা হলো, পরের যুব বিশ্বকাপের সাত-আটটা ম্যাচ শেষে আমাদের হাতে থাকবে আরও একটা ভাইরাল ক্লিপ, নাকি আরও চল্লিশটা ঘরোয়া ম্যাচের বল-বাই-বল লগ?