ডানপ্রান্তের ফাঁক, ২০৩২-এর চুক্তি আর £১১৫ মিলিয়নের হিসাব

ফুটবলে সবচেয়ে দামি ফাঁকটা কখনো গোললাইনের কাছে থাকে না। থাকে টাচলাইন আর সেন্টার-ব্যাকের মাঝখানের ওই সাত-আট গজ জুড়ে। লিভারপুলের ডানপ্রান্তে এই মুহূর্তে ঠিক সেই ফাঁকটাই আছে। কনর ব্র্যাডলি দীর্ঘমেয়াদি হাঁটুর চোটে বাইরে; জেরেমি ফ্রিম্পং ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ডের রেখে যাওয়া জায়গাটা ভরতে পারেননি। একটা পজিশন, দুইটা কারণ, আর একটা দল যেটা শিরোপার দৌড়ে থাকতে চায় — এই তিনটে মিলেই এমন একটা পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে, যেখানে রিপোর্টিং আর বাস্তবতা আলাদা করা কঠিন হয়ে দাঁড়ায়।

আমি বলের পেছনে ছুটি না; বল যে জায়গাটা ছেড়ে যায়, সেটা অডিট করি। লিভারপুলের ক্ষেত্রে সেই ছেড়ে যাওয়া জায়গাটা ডান দিকের ওই করিডর। আর ঠিক সেখানেই গোল ডট কম-এর এক প্রতিবেদন দুইটা নাম এনে দাঁড় করিয়েছে — ব্রেন্টফোর্ডের ডানব্যাক মাইকেল কায়োদে এবং আক্রমণভাগের কেভিন শাডে।

প্রতিবেদনে দাবি করা হয়েছে, লিভারপুল এই দুইজনকে নজরে রেখেছে এবং দুইজন মিলিয়ে খরচ দাঁড়াতে পারে £১১৫ মিলিয়ন পর্যন্ত। কিন্তু প্রতিবেদনটা নিজেই একটা বাক্য যোগ করেছে, যেটা বাকি সব দাবির ওজন কমিয়ে দেয়: এখনো কোনো নির্দিষ্ট আলোচনা শুরু হয়নি। ট্রান্সফার সাংবাদিকতায় এই বাক্যটাই সবচেয়ে সৎ বাক্য। কারণ 'আলোচনা শুরু হয়নি' মানে দাম আর সম্ভাবনা — দুটোই এখনো অনুমানের ঘরে।

একটা ট্রান্সফার কোনো ফি নয়; সেটা একটা সিস্টেমের ঠিকানা বদল। তাই প্রশ্নটা 'কে আসছে' নয়, প্রশ্নটা 'কী বদলাচ্ছে'।

ব্রেন্টফোর্ডের মডেলটা পরিষ্কার। তারা সিরি আ থেকে কায়োদেকে এনেছিল £১৫ মিলিয়নে। এখন তার দাম £৫১ থেকে £৫৫ মিলিয়নের ঘরে। দুই বছরের কম সময়ে প্রায় তিন-চার গুণ ছাড় — এটাই মধ্যম সারির ক্লাবের তৈরি করা মূল্য। শাডের বয়স ২৪, প্রিমিয়ার লিগে পাঁচ ম্যাচে তিন গোল, আর ব্রেন্টফোর্ড তার জন্য চাইছে £৬০ মিলিয়ন বা তার বেশি। কায়োদে-শাডে মিলিয়ে হিসাবটা এভাবে দাঁড়ায়: £৫১-৫৫ মিলিয়ন যোগ £৬০ মিলিয়ন, মানে £১১১ থেকে £১১৫ মিলিয়ন। অর্থাৎ শিরোনামের £১১৫ মিলিয়নটা দুইটা আলাদা দামের সর্বোচ্চ প্রান্ত যোগ করে বানানো একটা সংখ্যা — কোনো কেন্দ্রীয় হিসাব নয়।

আরও দুইটা তথ্য ব্রেন্টফোর্ডের অবস্থান শক্ত করে। প্রথমত, কায়োদের চুক্তি চলছে ২০৩২ সাল পর্যন্ত — মানে কিনতে চাওয়া ক্লাবের হাতে কোনো চুক্তি-সুইচ নেই। দ্বিতীয়ত, ব্রেন্টফোর্ড শাডের সঙ্গে নবায়ন আলোচনা শুরু করেছে। দুইটা পদক্ষেপেরই একই উদ্দেশ্য: বিক্রেতার হাত থেকে সুবিধা কেড়ে নেওয়া। আর্সেনাল আর টটেনহ্যামও কায়োদেকে নজরে রেখেছে, যেটা নিলাম না হলেও একটা দাম-সমর্থনের কাজ করে।

এবার আসল প্রশ্নে। কায়োদে কি আলেকজান্ডার-আর্নল্ডের সরাসরি বিকল্প? উত্তরটা পরিষ্কারভাবে না। আলেকজান্ডার-আর্নল্ডের মূল্য ছিল দুই জায়গায় — গভীর থেকে বিতরণ, আর সেট-পিস ডেলিভারি। কায়োদের প্রোফাইল আলাদা। তাকে বর্ণনা করা হয়েছে এমন একজন ডানব্যাক হিসেবে, যিনি লাইন ভাঙতে লম্বা ছুটে যান এবং বল বহন করেন। ওয়ান-বিসাকার সঙ্গে তুলনায় বলা হয়েছে, তিনি বলের দখলে এগিয়ে। মানে তিনি একজন বল-বহনকারী ডানব্যাক, বল-বিতরণকারী নন। লিভারপুল তাহলে একই রকম একটা খেলোয়াড় বদল করছে না — তারা ডানব্যাকের ধরনটাই বদলাচ্ছে।

এই পার্থক্যটা শুধু ফুটবল-কথা নয়, এটা একটা কৌশলগত সিদ্ধান্ত। বল-বিতরণকারী ডানব্যাক মাঝমাঠকে গভীর থেকে চালান; বল-বহনকারী ডানব্যাক নিজে বল নিয়ে মাঝমাঠের লাইন ভাঙেন। প্রথমটায় আক্রমণ শুরু হয় পাসে, দ্বিতীয়টায় শুরু হয় দৌড়ে। লিভারপুল দ্বিতীয়টার দিকে ঝুঁকলে তাদের আক্রমণের কেন্দ্র মাঝমাঠ থেকে টাচলাইনে সরে আসবে। এটা ভালো-মন্দের প্রশ্ন নয়, এটা একটা ভিন্ন সিস্টেমের সূচনা।

কায়োদের প্রোফাইলে একটা জিনিস আছে, যেটা প্রায় সব ট্রান্সফার-হিসাব এড়িয়ে যায় — লম্বা থ্রো। ব্রেন্টফোর্ড এটা নিয়মিত ব্যবহার করেছে। এই দক্ষতা খেলোয়াড়ের সঙ্গে বাড়ি বদলায়; কোনো ক্লাব গ্যালারিতে রেখে আসে না। একটা সেট-পিস অস্ত্র, যার দাম সাধারণ ফি-হিসাবে ধরা পড়ে না, সেটাই এখানে লুকানো লভ্যাংশ। হিসাবের খাতায় এটা বোনাস, অথচ মাঠে এটা সরাসরি পয়েন্ট আনে।

দ্বিতীয় লুকানো সুবিধা — অবস্থানের নমনীয়তা। কায়োদে ডানব্যাক, কিন্তু প্রয়োজনে বাঁ দিকও সামলাতে পারেন। ব্যস্ত সূচিতে এটা মানে একটা স্বাক্ষর, দুইটা পজিশন। দলের গভীরতার খরচ কমে। তবে এই নমনীয়তা একটা প্রশ্নও তুলে দেয়: লিভারপুল কি রবার্টসনের বয়স-বক্র নিয়ে ভাবছে, আর বাঁ দিকের উত্তরাধিকার আগেভাগে সাজাতে চাইছে?

শাডের দিকটা সবচেয়ে অস্পষ্ট। পাঁচ ম্যাচে তিন গোল — নমুনাটা ছোট। প্রতিবেদনটা তার নির্দিষ্ট পজিশনও বলে না; উইঙ্গার নাকি ফরোয়ার্ড, সেটা স্পষ্ট নয়। ফলে লিভারপুলের প্রেসিং কাঠামোর সঙ্গে তিনি কতটা মানানসই, সেটা এই তথ্যে যাচাই করা অসম্ভব। এই কারণেই শাডেকে আমি গভীরতার খেলোয়াড় হিসেবে দেখি, নিশ্চিত একাদশের নিশ্চয়তা হিসেবে নয়।

এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে এই গল্পটা দুর্বল হতে শুরু করে। প্রথমত, সূত্র। শাডের খবরটা এসেছে কট-অফসাইড থেকে, যেটা নিম্নমানের অ্যাগ্রিগেটর হিসেবে পরিচিত। গোল ডট কম-এর নিজের প্রতিবেদনেও কোনো নামজাদা সাংবাদিকের সূত্র নেই। দ্বিতীয়ত, সময়রেখা। প্রতিবেদনে এক জায়গায় বলা হয়েছে লিভারপুলের মূল লক্ষ্য ২০২৭, আবার অন্য জায়গায় বলা হয়েছে আসন্ন জানুয়ারির জানালা। এই দুইটা একসঙ্গে মেলে না।

তৃতীয়ত, একটা আরও বড় সমস্যা। প্রতিবেদনে লিভারপুলের কোচ হিসেবে যার নাম এসেছে, তিনি আসলে অন্য ক্লাবের সঙ্গে যুক্ত। এই ধরনের ভুল ইঙ্গিত দেয়, খবরটা হয় কৃত্রিমভাবে তৈরি, নয়তো আগাম-তারিখে লেখা কোনো অনুমান-প্রবন্ধ। সূত্রের অভ্যন্তরীণ এই অসঙ্গতিগুলো পড়ে আমার হিসাবের খাতায় একটা লাল দাগ পড়ে।

আর সবচেয়ে বড় ভঙ্গুরতা — নবায়ন আলোচনা। ব্রেন্টফোর্ড যদি শাডের সঙ্গে নবায়ন চুকিয়ে ফেলে, তবে জানুয়ারির পুরো 'দুই-তারকা' গল্পটা ভেঙে পড়ে, আর সেটা সরে আসে এক-লক্ষ্যের গল্পে। অর্থাৎ এই প্রতিবেদনের মূল চালিকাশক্তি আসলে একটা অনিশ্চিত শর্তের ওপর ঝুলে আছে।

সব মিলিয়ে ঝুঁকিটা হলো প্যানিক প্রিমিয়াম। যে দলের ডানব্যাক সংকট সবার জানা, আর যে ক্লাব তিন দলের নজরে থাকা একজন খেলোয়াড়ের সঙ্গে ছয় বছরের চুক্তিতে বাঁধা — সেখানে দাম নির্ধারণের ক্ষমতা প্রায় পুরোটাই বিক্রেতার হাতে। ভুল হিসাবে পড়লে কেউ নিজের মূল্যের সীমা ছাড়িয়ে যেতেই পারে।

আর একটা মানুষি দিক। ফ্রিম্পংকে একই প্রতিবেদনে তার নিজের পজিশনের জন্য £৫১-৫৫ মিলিয়নের বিকল্পের পাশে দাঁড় করানো হয়েছে। এটা কার্যত জনসমক্ষে অনাস্থার ভোট। তবে একটা সূত্রের 'ব্যর্থ' বলাটাকে চূড়ান্ত রায় ধরা ঠিক হবে না; অভিযোজনের একটা সময়কে হয়তো ভুল করে ব্যর্থতা বলা হচ্ছে।

তাহলে সামনে কী দেখব? তিনটে সংকেত। ব্র্যাডলির চোট কাটছে কি না — কাটলে সংকটের তীব্রতা কমবে। শাডের নবায়ন হয় কি না — হলে দুই-তারকা গল্প ভাঙবে। আর নামজাদা সাংবাদিকের নিশ্চিতকরণ আসে কি না — এলে গুজব তথ্যে বদলাবে। এই তিনটে না মিলে পর্যন্ত £১১৫ মিলিয়নকে কেন্দ্রীয় হিসাব ধরা আমার খাতায় ভুল হবে।

লিভারপুলের ডানপ্রান্তের ফাঁকটা বাস্তব; সমাধানটা এখনো বাতাসে। আর ফুটবলে বাতাসের দাম কখনো চুক্তির কাগজে লেখা থাকে না।

শেষে একটা সংশোধন: আগের কোনো লেখায় আমি ডানব্যাক সংকটকে 'ফলাফলের' সংকট বলেছিলাম। তথ্য বলছে, এটা আসলে স্কোয়াড-নির্মাণের সংকট, ফলাফলের নয়।