পাওয়ারপ্লে সেট-পিস নয়, রিস্ট ডিফেন্স: ম্যাচের আসল নকশা প্রথম উইকেটের পরের বারো বলে

বার্বাডোসের কেনসিংটন ওভাল, ২৯ জুন ২০২৪। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনালের শেষ পাঁচ ওভারে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রয়োজন ছিল ৩০ বলে ৩০ রান, হাতে ছয় উইকেট। হার্দিক পান্ডিয়ার ওভারে লং-অফে সূর্যকুমার যাদবের হাতে ডেভিড মিলারের ক্যাচ, আর সাত রানে ভারতের ট্রফি। টেপটা আমি পরদিন সকালে আবার চালাই। এবার স্কোরবোর্ড নয়, চোখ রাখি ৩০ গজের বৃত্তের ওপর।

ইনিংসের প্রথম ছয় ওভারে বৃত্তের বাইরে রাখা যায় মাত্র দুজন ফিল্ডার। সপ্তম ওভার থেকে পাঁচজন। এই একটা নিয়মের ফারাকেই ইনিংসটা দুটো আলাদা খেলায় ভাগ হয়ে যায়। পাওয়ারপ্লেতে ফাঁক কাগজে লেখা থাকে, বোলার-ফিল্ডার-ব্যাটসম্যান তিন জনই জানেন সেটা কোথায়। সপ্তম ওভারের পর ফাঁক আর নিয়মে তৈরি হয় না, তৈরি করতে হয় নকশা দিয়ে। অথচ কোচিং স্টাফরা পাওয়ারপ্লেকে ফুটবলের ডেড-বল রুটিনের মতো মুখস্থ করান। আর উইকেট পড়ার পরের বারো বল? সেটা প্রায় পুরোটাই দৈবের হাতে ছেড়ে দেওয়া হয়। এই অসম পরিশ্রমটাই এ চক্রের সবচেয়ে বড় কৌশলগত ফাঁক।

আমি প্রথমবার ৩-৪-৩-এর জ্যামিতি খুঁজে পেয়েছিলাম ২০১৭ সালে, কন্টের চেলসিকে ঘণ্টার পর ঘণ্টা টেপে দেখতে গিয়ে। ৩৮ ম্যাচে ৩০ জয়, ৯৩ পয়েন্ট, টানা ১৩ ম্যাচের জয়ধারা। ভিক্টর মোজেস আর মার্কোস আলোনসো উইংব্যাকে খেলতেন, এডেন হ্যাজার ১৬ গোল, দিয়েগো কস্তার ২০। আমি তখন দিল্লিতে বসে পাঁচ হাজার শব্দের একটা ব্রেকডাউন লিখি, যার মূল বক্তব্য ছিল একটাই — শেপটা আসল পরিকল্পনা নয়, অ্যাঙ্গেলগুলো আসল পরিকল্পনা। ওই লেখাটাই পরে আমার ব্যাক-থ্রি বিশ্লেষণের টেমপ্লেট হয়ে যায়।

২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপে ফ্রান্সের ৪-২-৩-১ বল ছাড়া হয়ে যেত ৪-৩-৩। সাত ম্যাচে ১৪ গোল, কিলিয়ান এমবাপের ৪ গোল, ফাইনালে ক্রোয়েশিয়াকে ৪-২। দিদিয়ে দেশম যা করেছিলেন সেটা পরিষ্কার — বল দখল ছেড়ে দিয়ে রিস্ট ডিফেন্স কিনেছিলেন। ফুটবলে রিস্ট ডিফেন্স মানে বল হারানোর পরের আট-দশ সেকেন্ড, যখন দলটা গোল খেতে পারে। ক্রিকেটে এর সরাসরি সমতুল্য একটা ফেজ আছে — উইকেট পড়ার পরের বারো থেকে আঠারো বল। সেখানে দলের কাজ রান করা নয়, দ্বিতীয় উইকেটটা না হারানো। এই ফেজটা কেউ রিহার্সাল করে না।

২০২০-তে স্টেডিয়াম খালি হয়ে যাওয়ার পর আমি বায়ার্নের সেই ৮-২ ম্যাচটা ১৪ ঘণ্টা ধরে টেপে দেখি, ২৬ শট আর ১০ অন-টার্গেটের হিসাব খাতায় তোলার পাশাপাশি প্রেসিং ট্রিগারগুলো আলাদা করে চিহ্নিত করি। সেখান থেকে যে শিক্ষাটা এসেছিল সেটা হলো, পুরো সিস্টেমটা আসলে কয়েকটা নির্দিষ্ট ট্রিগারের ওপর দাঁড়িয়ে থাকে। ক্রিকেটে সেই ট্রিগারগুলো কম চর্চিত — ফিল্ডিং রিং কখন ভেতরে ঢুকবে, কে সিগন্যাল দেবে, নতুন ব্যাটসম্যানের প্রথম বলটা কে বোলিং করবে। ২০২১-এ ইতালির ৩৪ ম্যাচ অপরাজিত থাকার সিরিজ আর টোকিও অলিম্পিকের ব্রাজিল-স্পেন ফাইনাল একসঙ্গে দেখতে গিয়ে আমি সুযোগ-ব্যয়ের ভাষায় ভাবতে শুরু করি। ২০২২ কাতারে আর্জেন্টিনা-ফ্রান্সের ৩-৩ ফাইনাল, টাইব্রেকারে ৪-২, মেসির ৭ গোল আর এমবাপের ৮ গোল — সেটা ছিল রিস্ট ডিফেন্স আর ট্রানজিশনের সবচেয়ে বড় পরীক্ষা।

ক্রিকেটে পাওয়ারপ্লেতে ব্যাটসম্যানের হাতে থাকে নিয়ম-দেওয়া সুবিধা। ইনফিল্ডার ভেতরে, তাই বল তুলে মারলেই চার। সপ্তম ওভার থেকে পাঁচ জন বাইরে চলে যাওয়ায় মাঝের ওভারগুলো হয়ে ওঠে জ্যামিতির খেলা — যেখানে স্পিনাররা বল গ্রিপ করিয়ে কভার আর মিড-উইকেটের মধ্যেকার করিডর বন্ধ করে দেন। ২০১৯ বিশ্বকাপে রোহিত শর্মা ৬৪৮ রান করেছিলেন পাঁচটি সেঞ্চুরিতে, আর তার বড় অংশটা এসেছিল পাওয়ারপ্লের ওই পূর্বনির্ধারিত ফাঁকগুলো থেকে। বিপরীত দৃষ্টান্ত ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে মোহাম্মদ শামি — সাত ম্যাচে ২৪ উইকেট, ভারতীয় বোলারের এক বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ। ওই উইকেটগুলো এসেছিল স্টাম্পে বল ফেলার অ্যাডিকশন থেকে, কোনো চতুর ভ্যারিয়েশন থেকে নয়।

ডেথ ওভারের হিসাবটা আরও নির্দয়। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে যশপ্রীত বুমরাহ ১৫ উইকেট নিয়েছিলেন ৪.১৭ ইকোনমিতে, আর নকআউটের চাপে তার পরিকল্পনা ছিল প্রায় কৌতুকহীন রকম সাধারণ — স্টাম্পে ইয়র্কার, বারবার। বোলিং কোচদের একটা বড় অংশ অবশ্য এখন ওয়াইড ইয়র্কারকে প্রধান অস্ত্র বানিয়েছেন, কারণ পরিসংখ্যান বলছে ওটায় ছক্কা খাওয়ার ঝুঁকি কম। যুক্তিটা ঠিক, কিন্তু এর দামটা চাপা পড়ে যায় — একটা পুরো প্রজন্মের বোলার ডেথ ওভারে স্টাম্পে বল ফেলতে পারছে না, আর তাই ব্যাটসম্যানের স্টাম্প হারানোর ভয়টাই উঠে যাচ্ছে। এই একই যুক্তি আমি ফুটবলেও খাটাই: কেউ যদি কেবল আনুষঙ্গিক দক্ষতায় ভরসা করে মূল কাজটা ভুলে যায়, দামটা তারাই দেয়।

আমার ঊনত্রিশ বছরের খেলা দেখা ও কোচিং-সংক্রান্ত পর্যবেক্ষণ থেকে একটা প্যাটার্ন বারবার ফিরে আসে — দলগুলো পাওয়ারপ্লের ছয় ওভারের জন্য আলাদা মিটিং করে, আর উইকেট পড়ার পরের বারো বলের জন্য কোনো মিটিংই থাকে না। অথচ ম্যাচের মোমেন্টাম সবচেয়ে বেশি দোলে ওই বারো বলেই। নতুন ব্যাটসম্যানের প্রথম ছয় বলে ইনটেন্ট আর টেকনিক দুটোই সবচেয়ে দুর্বল থাকে, আর ফিল্ডিং দল সেখানেই আক্রমণাত্মক ফিল্ড সাজাতে পারে। বেশিরভাগ ক্যাপ্টেন তখন ডিফেন্সিভ ফিল্ড রাখেন, সিঙ্গেল ছেড়ে দেন — অর্থাৎ যে জানালায় সবচেয়ে বড় মাছ ধরা যায়, সেই জানালাতেই জাল তুলে নেওয়া হয়।

এখানেই কাউন্টার-ইনটুইটিভ অংশটা। আমরা পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেট আর ডেথ ওভারের ছক্কার হিসাবে মুগ্ধ থাকি, কিন্তু ম্যাচের ফল পাল্টায় অপেক্ষাকৃত নীরব ওই বারো বলে। যে নকআউট ম্যাচগুলো আমি টেপে দেখেছি, সেখানে টুর্নামেন্ট-সেরা পাওয়ারপ্লে-হিটাররা জিতেছেন, আর টুর্নামেন্ট-সেরা রিস্ট-ডিফেন্স দলগুলো ট্রফি ঘরে তুলেছে। ফুটবলে কোচের আসল কাজ একটা মেশিন বানানো, যা তাকে ভুলে যেতে পারবে — অর্থাৎ দলটা তার উপস্থিতি ছাড়াই কাঠামো ধরে রাখবে। ক্রিকেটে সেই মেশিনটা তৈরি হয় উইকেট পড়ার পরের পরিকল্পনায়, পাওয়ারপ্লের মুখস্থ রুটিনে নয়।

একটা কাউন্টারফ্যাকচুয়াল ছবি আঁকা যায়। ২০২৪ ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার পঞ্চম উইকেট পড়ার পরের বারো বল ধৈর্য ধরে খেলত — কোনো বাতাসে শট না, শুধু স্ট্রাইক রোটেশন, শেষ দুটো ওভারের জন্য ছক্কা জমানো — ৩০ বলে ৩০ রান নেমে আসত ১৮ বলে ১২ রানে, মিলার তখনো ক্রিজে সেট। এটা নিশ্চিত সাফল্যের রেসিপি নয়, কিন্তু জ্যামিতিটা পাল্টে যায়। এই দায়টা ক্যাপ্টেনের ওপর একা ফেলা অন্যায় — ডাগআউট থেকে কে সিদ্ধান্ত নিচ্ছিল, কে এগিয়ে আসছিল, সেটা টেলিভিশন ক্যামেরায় ধরা পড়ে না। আমার কাছে সেই অদৃশ্য সিদ্ধান্তটাই সত্যিকারের কোচিং।

ট্রান্সফার আসলে সিস্টেমের উপর বাজি — ফুটবলের দলবদলে যেমন, আইপিএল নিলামেও তেমন। একটা দল যদি ডেথ বোলার কিনে ইকোনমি দেখে, সে আসলে সিস্টেমে নেই, কিন্তু টাকা খরচ হয়েছে। একইভাবে একটা টিম ম্যানেজমেন্ট যদি পাওয়ারপ্লের জন্য আলাদা কোচ রাখে, অথচ উইকেট পড়ার পরের ফেজের কোনো দায়িত্ব না দেয়, তবে তার প্রস্তুতির অর্ধেক টাকা জলে যায়।

সামনের টুর্নামেন্ট চক্রে আমি একটা হিসাব তৈরি করছি — প্রতিটি ইনিংসে উইকেট পড়ার পরের বারো বলে কত রান এল, কত উইকেট গেল। এই সংখ্যাটাকেই আমি ম্যাচ-জেতা সূচক বলব, ডেথ ওভারের ছক্কার চেয়ে বেশি। কারণ পাওয়ারপ্লেতে সুবিধা নিয়ম দেয়, আর উইকেটের পরের বারো বলে সুবিধা দেয় কেউ না — সেখানে দলকে নিজের কাঠামো নিজেই বানাতে হয়। প্রশ্নটা সোজা: পরের ট্রফি কি সেই দল নেবে, যে পাওয়ারপ্লের নকশা আগে জমা দেয়, নাকি সেই দল, যে রিস্ট ডিফেন্সের নকশাটা আগে বোর্ডে এঁকে ফেলে?