ব্যাট, গ্লাভস আর একটা অসম্পূর্ণ প্রশ্ন: যশস্বী জয়সওয়ালের কিপিং আলোচনা নিয়ে

রো ১২ থেকে খেলাটা নিজেই লেখা শুরু করে দিল, তবে মাঠের সবুজে নয়, নেটের পাশে দাঁড়ানো ওই ফাঁকা জায়গাটায়।

সন্ধ্যা সাতটা। অনুশীলনের শেষ পনেরো মিনিট। এক কোণে ব্যাটিং নেটে বলের ঠকঠক শব্দ। অন্য কোণে কেউ একজন গ্লাভস পরে স্কোয়াট করছে, আরেকজন স্টাম্পের পিছনে বল ছুড়ছে। দুটো শব্দ একেবারে আলাদা জাতের। ব্যাটের শব্দে প্রত্যাশা থাকে; বলটা কোথায় যাবে, সেটা ব্যাটসম্যানের মাথায় আগেই আঁকা। গ্লাভসের শব্দে থাকে নিছক প্রতিক্রিয়া; বলটা কোথায় যাবে জানা নেই, শুধু হাতটা আগে পৌঁছে যেতে হবে।

গত কয়েক দিনে ভারতীয় ক্রিকেটের একটা আলোচনা ঠিক এই দুই শব্দের মাঝখানে এসে দাঁড়িয়েছে। প্রাক্তন টেস্ট ওপেনার ওয়াসিম জাফর প্রশ্ন তুলেছেন তরুণ যশস্বী জয়সওয়ালের উইকেটকিপিংয়ের দিকে এগিয়ে যাওয়া নিয়ে। তাঁর বার্তা সংক্ষিপ্ত, প্রায় নির্দেশনার সুরে: “ফোকাস অন ইওর ব্যাটিং।” মনোযোগের জায়গা হওয়া উচিত ব্যাটিং, এটাই তাঁর কথা।

খবরটা ছোট। একটা উদ্ধৃতি, একটা পাঠক-ভোট, আর দুটো পরস্পরবিরোধী ঘর — ‘শুধু ব্যাটিংয়ে মন দিন’ বনাম ‘কিপিং চেষ্টা করলে লাভ হতে পারে’। ৩২ বছর ধরে এই খেলাটা দেখে আমার একটা অভ্যাস হয়ে গেছে: খবর যত ছোট, তার ভেতরে লুকিয়ে থাকা প্রশ্নটা তত বড়। আমি ডেস্ক ছাড়িনি; দূরত্বটা ছেড়েছি, আর সেই দূরত্বটাই আমাকে শিখিয়েছে প্রেস বক্সের বিশ্লেষণের চেয়ে রো ১২-এর শব্দ অনেক বেশি সত্যি।

২০২০ সালের অক্টোবর। এএনজেড স্টেডিয়ামে এনআরএল গ্র্যান্ড ফাইনাল, ৩৭,৩০৩ দর্শক, তবু কোভিডের প্রোটোকল রাতটার আওয়াজ চেপে দিয়েছিল। আমি সেকশন ১০৯, রো ১২-এ বসে খেলোয়াড়দের একে অন্যকে ডাকার শব্দ শুনতে পাচ্ছিলাম, ট্রেনারের হুইসেল শুনতে পাচ্ছিলাম। সেই রাতে একটা শিক্ষা পাকা হয়েছিল: আসল খবর সবসময় চিৎকারে থাকে না; অনেক সময় সেটা ওই শব্দে থাকে, যেটা অনুপস্থিত। জাফরের মন্তব্য নিয়ে ভাবতে গিয়ে মনে হচ্ছিল, এখানেও একটা শব্দ অনুপস্থিত। যে প্রশ্নটা হওয়া উচিত ছিল, সেটা হলো, এই সিদ্ধান্তটা আসলে কার জন্য?

দুজন মানুষ, আর একটা ফাঁকা জায়গা

যশস্বী জয়সওয়ালের বয়স কুড়ির গোড়ায়। বাঁহাতি ওপেনার। ২০২৩ সালের জুলাইয়ে ডমিনিকায় ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে টেস্ট অভিষেকেই তিনি করেছিলেন ১৭১ রান, আর অভিষেকে এত বড় ইনিংস ভারতের ইতিহাসে বিরল। আইপিএলে তিনি রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে ওপেন করেন। তাঁর খ্যাতির মূলধন একটাই: নতুন বলে, কঠিন পিচে, প্রথম বিশ মিনিট উইকেটে টিকে থাকার ক্ষমতা।

ওয়াসিম জাফর আরেক প্রজন্মের মানুষ। ভারতের হয়ে ৩১টি টেস্ট, ১,৯৪৪ রান। ২০০৬ সালে সেন্ট জনসে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে তাঁর ২১২ রান ছিল সেই সিরিজের সবচেয়ে বড় ইনিংসগুলোর একটা, আর রঞ্জি ট্রফির ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি রানও তাঁর। অর্থাৎ, তিনি নিজে ওপেনার ছিলেন, ওপেনিং নিয়ে কথা বলার অধিকার তাঁর পুরোপুরি আছে।

যে প্রশ্নটা তিনি তুলেছেন, সেটা ওপেনিং নিয়ে নয়, উইকেটকিপিং নিয়ে। এখানেই প্রথম অস্বস্তিকর জায়গাটা: একজন ব্যাটিং-বিশেষজ্ঞ কণ্ঠস্বর একটা কিপিং-সিদ্ধান্ত নিয়ে মন্তব্য করছেন, অথচ কোন জায়গায় কী কৌশলগত সমস্যা, সেই বিশ্লেষণ কোথাও নেই। ব্যাটিংয়ে মন দেওয়া নিয়ে তাঁর পরামর্শ বিশ্বাসযোগ্য; কিপিংয়ের কৌশল নিয়ে সেই একই ওজন দাবি করার ভিত্তি এই খবরে নেই।

তার চেয়েও বড় ফাঁকা জায়গা হলো, ‘উইকেটকিপিং মুভ’ মানে আসলে কী, সেটা কোথাও বলা হয়নি। হতে পারে নির্দিষ্ট কোনো ম্যাচে তিনি কিপিং করেছেন। হতে পারে নেটে বাড়তি একটা দক্ষতা শেখার চেষ্টা। কিংবা হতে পারে দলের কেউ বলেছেন, বেকআপ কিপার হিসেবে তিনি কাজে লাগতে পারেন। তিনটার অর্থ তিন রকম, আর তিনটার বিচারও তিন রকম।

গত কয়েক বছরে ভারতের টপ-অর্ডারে একটা প্রজন্ম-বদল চলছে। অভিজ্ঞদের জায়গায় ঢুকছে তরুণেরা, আর তাঁদের প্রত্যেকের সামনে একটা প্রশ্ন আসে: আপনি কে? একজন বিশেষজ্ঞ, নাকি দলের প্রয়োজনে ব্যবহারযোগ্য সবকিছু? দলের দৃষ্টিতে দ্বিতীয় উত্তরটা আকর্ষণীয়, কারণ এতে নির্বাচকের কাজ সহজ হয়। খেলোয়াড়ের দৃষ্টিতে উত্তরটা সাধারণত প্রথমটাই, কারণ বিশেষজ্ঞ হওয়াটাই তাঁকে এখানে এনেছে। কিছু ফাইনাল চিৎকার করে আসে; এই আলোচনাটা ফিসফিসে বাস করছিল।

দুটো আলাদা পেশা, একটা হিসাব

একজন ওপেনারের সবচেয়ে বড় সম্পদ কোন শটটা, তা নিয়ে তর্ক চলে। কিন্তু নতুন বলের প্রথম বিশ মিনিটে ওপেনার যা করেন, সেটা আসলে স্নায়ুর পরীক্ষা। বল সুইং করছে কি না, পিচে সিম কোন দিকে মুখ করে আছে, বোলার বল ছাড়ার আগে কব্জি কতটা ঘুরিয়েছে — এই তথ্যগুলো মাথায় জমা করতে করতে তাঁকে বেঁচে থাকতে হয়। এই জমাট তথ্যই পরে সেঞ্চুরিতে পরিণত হয়।

উইকেটকিপিং আলাদা জিনিস। কিপারের কাজ প্রতিক্রিয়া, সিদ্ধান্ত নয়। স্কোয়াট করে বসে থাকা, ওজন সামনে রাখা, দুই হাত প্রস্তুত — এই ভঙ্গিতে শরীর দিনের পর দিন পড়ে থাকে। স্টাম্পের পিছনে দাঁড়িয়ে স্পিনারকে পড়া, ডিআরএস-এর আগে নড়ে ওঠা, উইকেটের ওপর দিয়ে যাওয়া বলের উচ্চতা আন্দাজ করা — এসবের জন্য আলাদা প্রশিক্ষণ-সময় লাগে।

এখানেই হিসাবটা এল। একজন কুড়ি-বাইশ বছরের ওপেনারের কাছে সময় একটা সীমিত সম্পদ। যে সময় তিনি কিপিং অনুশীলনে দেবেন, সেটা তাঁর ব্যাটিং-অনুশীলন থেকে কাটা পড়বে, আর এই সুযোগ-খরচটাই আসল দাম। এই দামের হিসাব কোনো পাঠক-ভোটে ওঠে না। জাফরের পরামর্শের সবচেয়ে শক্ত ভিত্তি এটাই, যদিও তিনি সেটা বলেছেন সংক্ষেপে।

নেটে কিপিং করা আর ম্যাচে কিপিং করা এক জিনিস নয়। অনুশীলনে বল আসে নিয়মিত, ছন্দে, আর কেউ ভুল ধরলে শুধরে দেয়। ম্যাচে বল আসে স্পিনারের হাত থেকে ঘুরে, সুইং করে, বাউন্স বদলে, দর্শকের চিৎকারের মধ্যে। দক্ষতা অর্জন একটা জিনিস, ম্যাচের চাপে সেই দক্ষতাকে কাজে লাগানো আরেকটা। এই দুইয়ের মাঝের দূরত্বটা মাপা হয় মাঠে, নেটে নয়।

কিন্তু জাফরের প্রশ্নটা একটা জায়গায় গিয়ে থেমে যায়। টেস্ট কিপিং আর টি-টোয়েন্টি কিপিং একই সমস্যা নয়, দুটো প্রায় আলাদা পেশা। টেস্টে কিপারকে পাঁচ দিন ধরে স্কোয়াট করতে হয়, ওয়ার্কলোড নিয়ে ভাবতে হয়, আর দলে সাধারণত একজন বিশেষজ্ঞ কিপারের জায়গা পাকা। টি-টোয়েন্টিতে হিসাব উল্টো: একজন কিপার-ব্যাটসম্যান দলে ঢুকলে স্কোয়াডে একটা বাড়তি জায়গা খুলে যায়, আর সেই জায়গায় বসে একজন বোলিং অপশন। জয়সওয়ালকে কোন ফরম্যাটে কিপিংয়ের কথা বলা হচ্ছে, সেই তথ্য কোথাও নেই। এই একটা তথ্য ছাড়া বিতর্কের আসল অর্থ দাঁড়ায় না।

শারীরিক দিকটাও কেউ তুলছে না। কিপিং মানে আঙুলে ক্রমাগত ধাক্কা, কব্জিতে চাপ, আর হাঁটু-কোমরের পুনরাবৃত্তি। ব্যাটসম্যানের আঙুল তার জীবিকার যন্ত্র; একটা ভাঙা আঙুল পুরো মৌসুম কেটে দিতে পারে। ছোট ফ্র্যাকচার, মচকে যাওয়া, শক্ত বলে হাত লাগা — এসব কিপিংয়ের সহজাত ঝুঁকি। বাড়তি কাজের সঙ্গে ঝুঁকিটা যোগ হয়, কোনো কিছু প্রতিস্থাপন করে না।

তারপর আসে দলের হিসাব। যদি জয়সওয়াল সত্যিই কিপিং করতে পারেন, ভারতের একাদশে একটা বাড়তি বোলিং অপশন ঢোকানোর দরজা খোলে। কিন্তু ভারতের কিপিং পাইপলাইন গভীর, একাধিক প্রতিষ্ঠিত কিপার অপেক্ষায় আছেন। তাই এই সিদ্ধান্তে দলের প্রান্তিক লাভ কম। উল্টো দিকে, একজন বিশেষজ্ঞ ওপেনার হিসেবে জয়সওয়ালের প্রান্তিক মূল্য অনেক বেশি, কারণ নতুন বলে টিকতে পারে এমন ওপেনার বিরল, আর নির্ভরযোগ্য কিপার তুলনামূলক সহজে মেলে। আধুনিক ক্রিকেটে ‘মাল্টি-স্কিল প্লেয়ার’ একটা জনপ্রিয় শব্দ, সত্যি। কিন্তু নমনীয়তা দলের শব্দ, তরুণ ব্যাটসম্যানের শব্দ নয়।

আর একটা বাড়তি বোলিং অপশনের মূল্য কত, সেটাও মিলিয়ে দেখা দরকার। টেস্টে চারজন বিশেষজ্ঞ বোলার আর একজন অলরাউন্ডার, এটাই সাধারণ ভারসাম্য। ভারতের এখনকার বোলিং আক্রমণ গভীর, আর ঘরের মাঠে স্পিনাররা বাড়তি কাজ করে দেন। ফলে একজন কিপার-ব্যাটসম্যানের বাড়তি সুবিধাটা তত্ত্বে যতটা শোনায়, মাঠে ততটা নয়।

এই খবরের গঠনটাও খেয়াল করার মতো। একটি উদ্ধৃতি, তারপর একটি দুই-বিকল্পের পাঠক-ভোট, তারপর মন্তব্যের আমন্ত্রণ। এতে রিপোর্টিংয়ের চেয়ে সম্পৃক্ততার গঠন বেশি। একটা জটিল প্রশ্নকে দুটো ঘরে ভরে দেওয়া — ‘হ্যাঁ’ আর ‘না’ — সিদ্ধান্তটাকে যত বড়, তার চেয়ে বেশি বড় দেখায়।

যে কিপার-ব্যাটসম্যানদের আমরা মনে রাখি

ধরা যাক, সিদ্ধান্তটা সত্যিই হচ্ছে। তাহলে প্রশ্নটা দাঁড়ায়: কে এই সিদ্ধান্ত চাইছে?

ভারতের সমর্থকের স্মৃতিতে কিপার-ব্যাটসম্যান মানে ধোনির নাম। অস্ট্রেলিয়ার স্মৃতিতে গিলক্রিস্ট, শ্রীলঙ্কার স্মৃতিতে সাঙ্গাকারা, বাংলাদেশের স্মৃতিতে মুশফিকুর রহিম, যিনি বছরের পর বছর কিপিং করেছেন, অথচ একই সময়ে দেশের সেরা টেস্ট ব্যাটসম্যানও ছিলেন। এই তালিকা দেখে মনে হয়, কিপার-ব্যাটসম্যান একটা চমৎকার পেশা। কিন্তু প্রত্যেকের গল্পে একটা অনুল্লেখিত সত্য আছে: তাঁদের প্রত্যেকেই প্রয়োজনের সন্তান ছিলেন, পরিকল্পনার নয়। গিলক্রিস্ট কিপিং করতেন অস্ট্রেলিয়ার একাদশের ভারসাম্য ঠিক রাখতে। সাঙ্গাকারা কিপিং করতেন কারণ শ্রীলঙ্কার হাতে দ্বিতীয় কিপার ছিল না। ধোনি কিপিং করতেন কারণ ভারতের দরকার ছিল এমন একজন ফিনিশার, যে স্টাম্পের পিছনেও দাঁড়াতে পারে। মুশফিকুর কিপিং করেছেন কারণ ঢাকার হাতে বিকল্প ছিল না।

জয়সওয়ালকে এখন যে রাস্তাটা দেখানো হচ্ছে, সেটা আরও অনেকে দুর্ঘটনাবশত হেঁটেছেন। পার্থক্য একটাই: তাঁদের ক্ষেত্রে প্রয়োজনের মুহূর্তটা আগে এসেছিল, পরিকল্পনা এসেছে পরে। জয়সওয়ালের ক্ষেত্রে ক্রমটা উল্টো, পরিকল্পনা আগে আসছে, প্রয়োজন আছে কি না সেটা এখনও প্রমাণিত নয়। আর এই সাজানো পরিকল্পনায় ঝুঁকিটা খেলোয়াড় বইবেন, কৃতিত্বটা যাবে দলের হিসাবের ঝুলিতে।

জাফরের পরামর্শ নিরাপদ উত্তর। নিরাপদ উত্তর সাধারণত ঠিকও হয়। কিন্তু নিরাপদ উত্তর মানেই সম্পূর্ণ উত্তর নয়। সম্পূর্ণ প্রশ্নটা হলো, এই দরকারটা কার — দলের, নাকি খেলোয়াড়ের? যতদিন সেটা স্পষ্ট না হবে, ততদিন এই বিতর্ক একটা অসম্পূর্ণ বাক্যের মতো ঝুলে থাকবে।

কী দেখতে হবে, সেটাও স্পষ্ট। দল যদি আনুষ্ঠানিকভাবে জয়সওয়ালকে কিপিংয়ের দায়িত্ব দেয়, বিতর্কটা মতামত থেকে তথ্যে বদলে যাবে। কয়েক মাস পর তাঁর ব্যাটিং-ছন্দে ভাঁজ পড়লে জাফরের আশঙ্কা প্রমাণিত হবে। আর দলে কোনো কিপার আহত হলে এই বাড়তি দক্ষতার দাম হঠাৎ বেড়ে যাবে। তিনটার যেকোনোটাই ঘটতে পারে, আর তিনটাই এখনও খোলা প্রশ্ন।

শেষ দৃশ্য

শেষ বিকেলে নেটের পাশে সেই দৃশ্যটা ভুলি না। গ্লাভসটা ঘাসের ওপর পড়ে আছে, আর ব্যাটটা এখনও হাতে। দুটো জিনিস একসঙ্গে ধরে রাখা যায় না, একটা নামাতে হয়।

আগামী দুই বছরে আমরা জানব, যশস্বী জয়সওয়ালকে কোন পরিচয়ে মনে রাখছি। ‘যে ওপেনার একবার কিপিং করেছিলেন’, নাকি ‘যে কিপার একবার ওপেন করেছিলেন’। উত্তরটা কোনো পাঠক-ভোটে লেখা হবে না। উত্তরটা লেখা হবে তখনই, যখন দলের চাহিদা তাঁর হাতের কাজের চেয়ে বড় হয়ে দাঁড়াবে, কিংবা কখনোই দাঁড়াবে না। ততদিন ব্যাটটা হাতেই থাকুক।