আকবর আলীর 'ফর্ম' প্রশ্ন: ড্র বাঁচানোর ইনিংস যেখানে সময় ছিল আসল প্রতিপক্ষ

শেষ দিনের শেষ সেশন। মাঠ প্রায় ফাঁকা, গ্যালারিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে কয়েকজন, কেউ কেউ ছাতা মেলে বসে আছেন। আকবর আলী ক্রিজে দাঁড়িয়ে, বল ছাড়ছেন, ডিফেন্ড করছেন, আবার বল ছাড়ছেন — স্কোরবোর্ড প্রায় স্থির। খুলনা থেকে ম্যাচটা অনুসরণ করছিলাম, কয়েকজন ঘরোয়া সাংবাদিকের সঙ্গে ফোনে কথা হচ্ছিল, আর বারবার একটা শব্দ ফিরে আসছিল: টিকিয়ে রাখা। প্রেস বক্সে ঢোকার অনেক আগে এই খেলার বীট শিখেছি ছাদের প্রজেক্টর থেকে, আর সেখানে প্রথম পাঠটা ছিল এটাই — স্কোরবোর্ড যা বলে, মাঠ সবসময় তা নয়। সেদিন মাঠ যা বলছিল, তা ছিল সময়ের বিরুদ্ধে লড়াই, রানের নয়। ম্যাচ শেষে আকবর আলী নিজেই সেটা স্বীকার করলেন: "আসলে জেতার কোনো সুযোগই আমাদের ছিল না।"

এই একটা বাক্য গোটা আখ্যানের সবচেয়ে সৎ, আর সবচেয়ে কম আলোচিত অংশ। কারণ ঠিক পরের বাক্যটা আরও নির্দিষ্ট: দুই ঘণ্টা, আড়াই ঘণ্টা ব্যাট করতে হবে, নইলে হারের ঝুঁকি তৈরি হতে পারত। অর্থাৎ ইনিংসটির লক্ষ্য ছিল টিকে থাকা। অথচ এই ইনিংস ঘিরেই তৈরি হয়েছে একটি শিরোনাম — "আমি যে ভাবে ব্যাট করছি, মনে হয় আমি ফর্মে আছি।"

ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগ বাংলাদেশের প্রধান প্রথম-শ্রেণির ঘরোয়া প্রতিযোগিতা। বিভাগভিত্তিক দল, চার দিনের ম্যাচ, দুই ইনিংস — অর্থাৎ টেস্ট ক্রিকেটের সঙ্গে সবচেয়ে বেশি মিল। এই প্রতিযোগিতার মূল কাজ রান তোলা নয়, বরং লাল বলের ক্রিকেটে কে কতটা টিকতে পারেন, সেটা যাচাই করা। আকবর আলী এখানেই ঘরোয়া ক্রিকেটে ফিরেছেন, রংপুরের হয়ে, এবং তাঁর ইনিংসে ভর করেই রংপুর ম্যাচ ড্র করতে পেরেছে।

ফেরার পটভূমিটা গুরুত্বপূর্ণ। প্রায় এক মাস আগে তিনি বিসিবির কোনো প্রোগ্রামে ছিলেন না, এবং সেই অনুপস্থিতির কারণ আজও স্পষ্ট নয় — চোট, বিশ্রাম, কন্ট্রাক্ট নাকি নির্বাচনের বাইরে থাকা, কোনোটাই নিশ্চিত নয়। কারণ অজানা থাকলেই সেটাকে সংকট বলে ধরে নেওয়া ভুল হবে; ঠিক তেমনি এড়িয়ে যাওয়াও ভুল। জাতীয় দলের ফ্রেমের বাইরে থাকা একজন খেলোয়াড়ের জন্য এই ধরনের এনসিএল ইনিংস আসলে একটা অডিশন — আর অডিশনের ফলাফল একটি ইনিংসে নির্ধারিত হয় না।

এর সঙ্গে যোগ করতে হবে আরেকটা প্রেক্ষাপট। আকবর আলী একসময় অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপজয়ী দলের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, সেই পরিচয় তাঁকে সাধারণ ঘরোয়া ক্রিকেটারের চেয়ে বেশি মিডিয়া-মনোযোগ দেয়। এই মনোযোগ তাঁর বক্তব্যকে বড় করে তোলে, কিন্তু তথ্যের ঘাটতি পূরণ করে না। খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছে, একটা কণ্ঠস্বর ভিড়ের চেয়েও জোরে হতে পারে — কিন্তু কণ্ঠস্বর যতই জোরে হোক, সেটা স্কোরকার্ড নয়।

মূল বিশ্লেষণে ঢুকলে প্রথমেই একটা কথা পরিষ্কার করা দরকার। একটি ড্র বাঁচানোর ইনিংস ফর্মের সবচেয়ে দুর্বল সংকেতগুলোর একটি। ম্যাচ জেতানোর ইনিংসে ব্যাটসম্যানকে প্রতিপক্ষের পরিকল্পনা ভাঙতে হয়, রান রেট চাপে রাখতে হয়, ঝুঁকি নিতে হয়। ড্র বাঁচানোর ইনিংসে লক্ষ্যটাই আলাদা — বল ছাড়া, সময় খাওয়া, উইকেট জমিয়ে রাখা। ইনিংসটির মূল্য আছে, তবে সেটা ধৈর্য ও মেজাজের প্রমাণ হিসেবে, ব্যাটিং ফর্মের প্রমাণ হিসেবে নয়। ড্র নিজেই একটা কম-পার্থক্যের ফলাফল; বহু ইনিংস ড্র এনে দিতে পারে।

দ্বিতীয় বিষয়টা তথ্যের শূন্যস্থল। পুরো প্রতিবেদনে কোনো যাচাইযোগ্য সংখ্যা নেই — না ব্যাটিং গড়, না স্ট্রাইক রেট, না ডিসমিসালের ধরন, না ইনিংস স্কোর। সবটুকুই খেলোয়াড়ের নিজের বয়ান। আর নিজের বয়ান মানেই স্বাভাবিকভাবে আশাবাদী ঝোঁক। তথ্য ছাড়া ফর্মের দাবি যাচাই করা যায় না; যায় শুধু তার ভাষা পড়া।

আর ভাষাটাই এখানে সবচেয়ে বেশি বলে দেয়। আকবর আলী বলেছেন, গত এক বছরে তিনি ফর্মের বাইরে নন। একইসঙ্গে স্বীকার করেছেন, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে খেলা ভালো হয়নি, নিজের প্রত্যাশা পূরণ হয়নি। এই দুটি বাক্য পাশাপাশি রাখলে একটা প্যাটার্ন স্পষ্ট হয়। যে প্রতিযোগিতা অনুকূল, সেটা সামনে আসছে; যে প্রতিযোগিতা প্রতিকূল, সেটা পিছনে পড়ছে। ডিপিএল বাংলাদেশের প্রধান ৫০ ওভারের ঘরোয়া প্রতিযোগিতা এবং জাতীয় দলের নির্বাচনের সবচেয়ে কাছের মঞ্চ। প্রথম-শ্রেণির একটি ড্র বাঁচানো ইনিংস আর ডিপিএলের ব্যর্থতা — নির্বাচনের চোখে দ্বিতীয়টির ওজন অনেক বেশি।

তৃতীয় বিষয়টা ভূমিকার প্রশ্ন। আকবর আলী উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান, অর্থাৎ নির্বাচনী মামলায় ব্যাটিং আর কিপিং — দুটোই হিসাবে আসে। এই প্রতিবেদন শুধু ব্যাটিং নিয়ে কথা বলেছে, কিপিং নিয়ে নীরব। একজন উইকেটরক্ষকের ক্ষেত্রে এটা বড় ফাঁক। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে কিপারের জায়গা প্রায়ই ব্যাটিংয়ের ওপর নির্ভর করে ঠিক হয়, কিন্তু কিপিং দুর্বল হলে শুধু ব্যাটিং দিয়ে টেকা কঠিন।

আরও একটা প্রেক্ষাপট মনে রাখা দরকার — প্রতিযোগিতার স্তরক্রম। এনসিএল লাল বলের বিকাশ ও টেস্ট নির্বাচনের পথ; ডিপিএল সাদা বলের, ওয়ানডে-ঘেঁষা মঞ্চ; বিপিএল বাণিজ্যিক ফ্ল্যাগশিপ। একজন খেলোয়াড় যদি লাল বলে বেশি স্বচ্ছন্দ হন, তাহলে তাঁর সবচেয়ে বাস্তব পথ টেস্ট দল, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নয়। আকবর আলীর এনসিএল-কেন্দ্রিক ব্যাখ্যা এই দিকেই ইঙ্গিত দেয় — যদিও সেটা প্রমাণ নয়, সম্ভাবনা মাত্র। বয়স, চোটের ইতিহাস, ফিটনেস — কোনোটাই এখানে নেই, তাই বক্ররেখার কোন বিন্দুতে তিনি দাঁড়িয়ে, তা বলা অসম্ভব।

বাইরে থেকে যে গল্পটা তৈরি হয় — "হারিয়ে যাওয়া ক্রিকেটার ফিরে এসে ফর্মে আছেন" — সেটা এই তথ্যগুলোকে আরামদায়কভাবে সাজিয়ে নেয়। কিন্তু নির্বাচনের বাস্তবতা এর উল্টো দিকেও যেতে পারে। কারণ একটা ড্র বাঁচানোর ইনিংস আর একটা ভালো ডিপিএল মৌসুম — এই দুটোর মধ্যে দ্বিতীয়টাই একজন সাদা বলের খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ ঠিক করে। এবং সেই দ্বিতীয়টার ব্যর্থতা আকবর আলীর নিজের মুখেই স্বীকার করা আছে। এখানে বিতর্কটা তাঁর সততা নিয়ে নয়, বরং প্রমাণ নির্বাচনের ভারসাম্য নিয়ে।

তাঁর বক্তব্যের ভাষাও লক্ষ করার মতো। "মনে হয় আমি ফর্মে আছি" বা "আমি বলব না যে আমি ফর্মের বাইরে" — এই ধরনের বাক্য দৃঢ় দাবির নয়, বরং বাইরের চাপ সামলানোর। খেলোয়াড়েরা সাধারণত নিজে থেকে ফর্মের পক্ষে সাফাই দেন না, যদি না প্রশ্নটা তাঁদের সামনে বারবার আসে। অর্থাৎ নির্বাচন নিয়ে একটা নীরব চাপ আছেই, সেটা অস্বীকার করার দরকার নেই।

আর একটা বিষয় এই প্রতিবেদনে সম্পূর্ণ অনুপস্থিত — বাণিজ্যিক প্রেক্ষাপট। এনসিএল কম-আয়ের, বিকাশমুখী প্রতিযোগিতা; এখানে সম্প্রচার স্বত্ব বা ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্যের কোনো আলোচনা নেই, থাকার কথাও নয়। বিপিএল নিলামে এই ইনিংসের সরাসরি প্রভাব পড়বে — এমনটা ভাবার কোনো কারণ নেই। ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কাউটরা সাম্প্রতিক সাদা বলের ঘরোয়া ফর্মের দিকে তাকান, আর সেই দিকটাই এখানে দুর্বল।

তাহলে এখন কোন দিকে তাকানো উচিত? একটা ইনিংস নয় — একটা ধারা। এনসিএলের পরের ম্যাচগুলোতে তিনি কি কেবল টিকতে পারবেন, নাকি রানও করতে পারবেন? ৪০+, শতক, বড় স্কোর — এগুলোই বলবে তিনি ফর্মে আছেন, বাক্যের মাধ্যমে নয়, স্কোরবোর্ডের মাধ্যমে। এর সঙ্গে যোগ হবে সাদা বলের ফেরা: পরের ডিপিএল বা অন্য ওয়ানডে প্রতিযোগিতায় প্রত্যাশা-স্তরের স্কোর ফিরলে সীমিত ওভারের নির্বাচনী বিশ্বাসযোগ্যতাও ফিরবে।

আর সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা নির্বাচনের। প্রায় এক মাসের সেই অনুপস্থিতির পর এই এনসিএল ইনিংসটা কি প্রমাণ করবে যে তিনি জাতীয় ফ্রেমে ফেরার পথে আছেন, নাকি সেটা কেবল একটা অডিশনের প্রথম দিন? উত্তরটা বাক্যে নেই, বাকিটা সময় দেবে।