পাকিস্তানের খালি চেয়ার, বাংলাদেশের কঠিন অঙ্ক: এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফির টেবিলে আসলে কী লেখা আছে

আমি ২০১৭ সালের অক্টোবরে ঢাকার মাওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ বেঞ্চের ঠিক তিন সারি পিছনে বসে প্রতিটা হোম ম্যাচ হাতে চার্ট করেছিলাম। ১১৮টা পেনাল্টি কর্নার সিকোয়েন্স লিখেছিলাম, তার মধ্যে ৪১টা শেষ হয়েছিল শটে, আর প্রথম ফেজের প্রেসটা ভেঙে পড়ত ঠিক সেই মুহূর্তে যখন লেফট হাফ বল নিতে পিঠ ফেরাত। ঢাকার আর্দ্রতায় কালি লেপ্টে যাচ্ছিল, হাতের লেখা মুছে যাচ্ছিল, কিন্তু সংখ্যাগুলো রয়ে গিয়েছিল। ওই রাতেই একটা ৯০ সেকেন্ডের ভিডিও ব্রেকডাউন কাটলাম। এক সপ্তাহে চল্লিশ হাজার ভিউ। বারো বছরের অভ্যন্তরীণ কোচিং রিপোর্ট কখনো এই মনোযোগ পায়নি। সেই থেকে আমার একটাই নিয়ম — একটা ক্লিপ, একটা সংখ্যা, একটা ফিক্স।

আজ সামনে যেটা আছে, সেটা কোনো ক্লিপ না। এটা একটা ক্যালেন্ডার আর একটা খালি চেয়ার।

২৭ অক্টোবর, ২০২৬, সন্ধ্যা সাড়ে সাতটা। পাঞ্জাবের দুটি ভেন্যুর একটায় বাংলাদেশ হকি দল প্রথম বল পাবে ভারতের বিপক্ষে — বর্তমান শিরোপাধারী, এশিয়ান গেমসের চ্যাম্পিয়ন। কিন্তু এই ম্যাচটা বাংলাদেশের জেতার জন্য কেউ সাজায়নি। এই ম্যাচটা সাজানো হয়েছে পাকিস্তানের একটা আসন খালি পড়ে থাকা থেকে। এশিয়ান হকি ফেডারেশন সূচি ঘোষণা করেছে, আর সূচির প্রথম লাইনেই গল্পটা লেখা — পাকিস্তান নেই, বাংলাদেশ আছে।

এবার হিসাবটা খুলে বলি। এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফি ২০২৬ হবে পাঞ্জাবে, ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর, দুটি ভেন্যুতে। ছয়টা দল — ভারত, বাংলাদেশ, জাপান, মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া আর চীন। সিঙ্গেল রাউন্ড রবিন লিগ পর্ব। প্রত্যেক দল পাঁচটা করে ম্যাচ খেলবে। শীর্ষ চার দল যাবে সেমিফাইনালে। টেবিলের পঞ্চম আর ষষ্ঠ দল খেলবে প্লে অফ। প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে প্রথম আর চতুর্থ দল, দ্বিতীয় সেমিফাইনালে দ্বিতীয় আর তৃতীয় দল। প্লে অফ ও সেমিফাইনাল — দুটোই ৪ নভেম্বর।

বাংলাদেশের পাঁচটা ম্যাচের সময়সূচি দাঁড়াল এভাবে: ২৭ অক্টোবর, সন্ধ্যা সাড়ে সাতটা — ভারত বনাম বাংলাদেশ। ২৯ অক্টোবর, বিকেল সোয়া পাঁচটা — বাংলাদেশ বনাম জাপান। ৩০ অক্টোবর, বিকেল সাড়ে তিনটা — মালয়েশিয়া বনাম বাংলাদেশ। ১ নভেম্বর, বিকেল সাড়ে তিনটা — দক্ষিণ কোরিয়া বনাম বাংলাদেশ। ২ নভেম্বর, বিকেল সাড়ে তিনটা — চীন বনাম বাংলাদেশ।

এই পাঁচটা লাইন পড়ে যদি আপনার প্রথম প্রতিক্রিয়া হয় "কপাল খুলল", তাহলে আপনি ক্যালেন্ডারটা দেখেননি। দেখলে বুঝতেন, পাঁচটা ম্যাচ সাত দিনে — মানে গড়ে প্রায় ৩৬ ঘণ্টা পরপর একটা ম্যাচ।

পাকিস্তান কীভাবে বাদ পড়ল, সেটাও জানা দরকার। পাকিস্তান হকি ফেডারেশনের প্রেসিডেন্ট মহিউদ্দিন আহমেদ ওয়ানি গত মাসে স্পষ্ট বলেছিলেন, এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফি খেলতে ভারতের পাঞ্জাবে যাওয়ার ব্যাপারটা পুরোপুরি তাদের সরকারের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করছে। মাঠে পাকিস্তানের সমস্যা ছিল না। সমস্যা ছিল একটা অফিসের ফাইল আর একটা সীমান্তের রাজনীতিতে। বাংলাদেশ সুযোগটা পেল সেই ফাঁক থেকে — মাঠে নয়, কাগজে।

আসল প্রশ্ন আসন নিয়ে নয়। আসল প্রশ্ন রিকভারি আর ব্র্যাকেটের অঙ্ক নিয়ে।

ফিল্ড হকিতে পাঁচটা আন্তর্জাতিক ম্যাচ সাত দিনে — এটা পাগলামির কাছাকাছি। একটা ম্যাচে আন্তর্জাতিক মানের মিডফিল্ডার ৭ থেকে ৯ কিলোমিটার দৌড়ায়, তার একটা বড় অংশ হাই-ইনটেনসিটি স্প্রিন্ট। এই ধকল সামলাতে দরকার ঠিকঠাক রোটেশন, সেট-পিসের লোড কমানো আর লাইন চেঞ্জের শৃঙ্খলা। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের চৌষট্টি ম্যাচ আমি একটা বার থেকে দেখেছিলাম, হাতে একটা ব্র্যাকেট, বারোটা অংশে ভাগ করে — আর সেখানেই বুঝেছিলাম, টুর্নামেন্ট ফুটবল আর টুর্নামেন্ট হকি, দুটোই আসলে একটা রিকভারি প্রতিযোগিতা। যে দল কম দৌড়ায়, সে নয়; যে দল ঠিক সময়ে দৌড়ায়, সে জেতে।

এখানেই বাংলাদেশের প্রথম পরীক্ষা। ২৭ তারিখ ভারতে, ২৯ তারিখ জাপান — মাঝে মাত্র একদিন। ভারতের ম্যাচে আপনি যতই চাপ দিন, জাপানের ম্যাচের জন্য কিছু শক্তি বাঁচিয়ে রাখতেই হবে। প্রশ্ন হলো — কে বাঁচাবেন? কোন পজিশনটা ছাড়া আপনি খেলতে পারবেন, আর কোনটা ছাড়া আপনি ভেঙে পড়বেন? আমার চার্টে উত্তরটা সাধারণত থাকে: আপনার ড্র্যাগ-ফ্লিকারকে বাঁচান, আপনার ফার্স্ট প্রেসারকে নয়। কারণ পেনাল্টি কর্নার একটা ম্যাচের ভাগ্য একা বদলাতে পারে, কিন্তু প্রেস ভেঙে গেলে গোল খাওয়া ঠেকানো যায় না।

গত দুই দশকে ফিল্ড হকির বড় কৌশলগত পরিবর্তন ঘটেছে দুই জায়গায় — প্রেসিং লাইনে আর পেনাল্টি কর্নারে। একটা দল এখন ২-৩-১ মিড-ব্লকে দাঁড়ায়, সামনে একজন হাই-প্রেসার রেখে, পিছনে দুই লাইন কম্প্যাক্ট রেখে। বাংলাদেশ এই স্ট্রাকচারটা চেনে, কারণ দক্ষিণ এশিয়ার প্রায় সব দলই এটা খেলে।

কিন্তু ফাঁদটা হলো লং কর্নার। প্রতিপক্ষ যখন লং কর্নার বা ওভারহেড পাসে বলটা আপনার প্রেসের ওপর দিয়ে উড়িয়ে দেয়, তখন আপনার ২-৩-১ এক সেকেন্ডে ফাঁকা হয়ে যায়। কারণ আপনার ফরোয়ার্ডরা লাইনের ওপরে থাকে, আর আপনার ডিফেন্স পিছনে দৌড়াতে থাকে। এই মুহূর্তটাই আসল। ২০১৭ সালে ভাসানীতে ঠিক এটাই দেখেছিলাম।

ভারতের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে আমি ঠিক এই জায়গাটাই দেখতে চাইব। ভারতের শক্তি হলো বল ধরে রাখা আর হাফ-স্পেসে ওভারলোড তৈরি করা। হারমানপ্রীত সিং যেভাবে পেনাল্টি কর্নারের জন্য ডি-এর ওপরে দাঁড়িয়ে থাকেন, সেটা আলাদা একটা চাপ। বাংলাদেশ যদি লো-ব্লকে বসে ধৈর্য ধরে, যদি ডিসিপ্লিনড থেকে প্রতিপক্ষকে বাইরের দিকে ঠেলে দেয়, তাহলে ম্যাচটা অনেকক্ষণ চাপে থাকবে। কিন্তু যদি প্রেস করতে গিয়ে লাইন ভেঙে যায়, তাহলে স্কোরলাইন দ্রুত খারাপ হবে।

পাঁচ প্রতিপক্ষ, এক এক করে দেখি।

ভারত। বর্তমান শিরোপাধারী, এশিয়ান গেমসের চ্যাম্পিয়ন। তাদের গেমটা এখন ইউরোপীয় ছাঁচে — বল ধরে রাখা, হাফ-স্পেসে ত্রিভুজ বানানো, আর ডি-এর চারপাশে ফাউল আদায় করা। বাংলাদেশের জন্য এই ম্যাচটা আসলে একটা ফ্রি হিট। কারও প্রত্যাশা নেই, তাই প্রত্যাশার চাপও নেই। কিন্তু ফ্রি হিট মানে ছাড় নয় — এই ম্যাচ থেকে বাংলাদেশকে একটা জিনিস নিতে হবে, সেটা হলো আত্মবিশ্বাস আর স্ট্রাকচারাল শৃঙ্খলা।

জাপান। ২৯ অক্টোবর, বিকেল সোয়া পাঁচটা। জাপান এখন এশিয়ার সবচেয়ে দ্রুত উন্নতি করা দলগুলোর একটা। তারা প্রেস করে, তারা দৌড়ায়, তারা বল হারালে সাথে সাথে ফিরে আসে। জাপানের বিপক্ষে ওপেন প্লেতে গোল পাওয়া কঠিন। তাই এই ম্যাচে বাংলাদেশের ভরসা করতে হবে সেট-পিসে — পেনাল্টি কর্নার আর লং কর্নারে।

মালয়েশিয়া। ৩০ অক্টোবর, বিকেল সাড়ে তিনটা। এই ম্যাচটাই বাংলাদেশের সবচেয়ে বাস্তব সুযোগ। মালয়েশিয়ার সঙ্গে বাংলাদেশের লড়াই ঐতিহাসিকভাবেই কাছাকাছি, আর এই ম্যাচের ফলাফলই ব্র্যাকেটে বাংলাদেশের অবস্থান ঠিক করে দেবে। এই ম্যাচ জিতলে বাংলাদেশ সেমিফাইনালের দৌড়ে সত্যিকারের থাকে।

কোরিয়া। ১ নভেম্বর, বিকেল সাড়ে তিনটা। কোরিয়া দল ফিটনেস আর ডিসিপ্লিনে এগিয়ে, কিন্তু তাদের গতি জাপানের মতো নয়। এই ম্যাচটা দুইয়ের মাঝামাঝি। কোরিয়া আপনার ভুলের জন্য বসে থাকবে, তাই এই ম্যাচে বাংলাদেশকে খেলতে হবে সবচেয়ে বেশি ধৈর্য নিয়ে।

চীন। ২ নভেম্বর, বিকেল সাড়ে তিনটা। এই ম্যাচটাই হতে পারে বাংলাদেশের ভাগ্য নির্ধারণী, কারণ এটা টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের শেষ লিগ ম্যাচ। শেষ ম্যাচে বাংলাদেশ যদি চতুর্থ স্থানের দৌড়ে থাকে, তাহলে এই ম্যাচটাই সেটা ঠিক করবে।

ব্র্যাকেটের অঙ্কটা কঠিন, কিন্তু অসম্ভব নয়।

ছয় দলের মধ্যে শীর্ষ চারকে যেতে হবে, মানে দুটো দল বাদ পড়বে। বাংলাদেশকে অন্তত দুটো ম্যাচ জিততে হবে আর একটা ম্যাচে পয়েন্ট নিতে হবে। তিনটা ম্যাচ জিতলে সেমিফাইনাল প্রায় নিশ্চিত।

ভারত আর জাপানের বিপক্ষে বাংলাদেশের প্রকৃত সম্ভাবনা কম। মালয়েশিয়া আর চীনের বিপক্ষে সম্ভাবনা বেশি। কোরিয়ার ম্যাচটা দুইয়ের মাঝামাঝি।

তাহলে বাংলাদেশের সেমিফাইনালের পথটা দাঁড়ায় এভাবে: মালয়েশিয়া আর চীনকে হারাও, আর কোরিয়া বা জাপানের বিপক্ষে একটা ড্র বা জয় ছিনাও। দুই জয় আর এক ড্র মানে সাত পয়েন্ট। সাত পয়েন্ট সাধারণত চতুর্থ স্থানের জন্য যথেষ্ট। তিন জয় মানে নয় পয়েন্ট, সেমিফাইনাল প্রায় পাকা।

কিন্তু এখানেই একটা ফাঁদ লুকিয়ে আছে। শেষ লিগ ম্যাচ চীনের বিপক্ষে ২ নভেম্বর। তার আগে ১ নভেম্বর কোরিয়া, তার আগে ৩০ তারিখ মালয়েশিয়া। মানে টানা তিন দিনে তিনটা ম্যাচ, আর তারপর ৪ তারিখেই প্লে অফ বা সেমিফাইনাল। বাংলাদেশ যদি চার নম্বরে শেষ করে সেমিফাইনালে ওঠে, তাহলে তাদের খেলতে হবে ক্লান্ত পায়ে, ভারত বা জাপানের বিপক্ষে। এই জন্যই রোটেশন এত জরুরি।

কোচকে ২৭ তারিখের ভারত ম্যাচ থেকেই ভাবতে হবে ২ তারিখের চীন ম্যাচ নিয়ে। এটা একটা চেস গেম — আপনি একটা ম্যাচের জন্য দল সাজান না, আপনি পাঁচটা ম্যাচের জন্য লোড ম্যানেজ করেন। আমার অভিজ্ঞতা বলছে, এই ধরনের টুর্নামেন্টে যে দল সবচেয়ে বেশি ঘুরিয়ে খেলায়, সে শেষ দিকে সবচেয়ে সতেজ থাকে। ২০২১ সালে টোকিওতে যে ম্যাচগুলো আমি চার্ট করেছিলাম, সেখানে সেট-পিস আর রিকভারির সম্পর্কটা স্পষ্ট দেখা গিয়েছিল — যারা প্রতি ৩৬ ঘণ্টায় লাইন চেঞ্জ করেছিল, তারা শেষ কোয়ার্টারে টিকে ছিল।

এখন পেনাল্টি কর্নারের কথাটা আলাদা করে বলি। আধুনিক ফিল্ড হকিতে গোলের একটা বড় অংশ আসে পেনাল্টি কর্নার থেকে। একটা পেনাল্টি কর্নার সিকোয়েন্সে চারটা কাজ থাকে — ইনজেকশন, স্টপ, ফ্লিক আর রিবাউন্ড। বাংলাদেশের ড্র্যাগ-ফ্লিকার যদি প্রথম চেষ্টায় বলটা ইনজেক্ট করতে পারে, যদি স্টপটা পরিষ্কার হয়, তাহলে স্কোরবোর্ড নড়বে। কিন্তু যদি ইনজেকশন দেরি হয়, প্রতিপক্ষের রানার ঢুকে পড়ে, তখন কর্নারটা মরে যায়।

ভাসানীতে আমি ১১৮টা কর্নার গুনেছিলাম, ৪১টা শটে শেষ হয়েছিল। মানে প্রায় ৬৫ শতাংশ কর্নার কোনো শটেই পৌঁছায়নি। এই সংখ্যাটাই বাংলাদেশের আসল প্রতিপক্ষ। এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফির মতো টুর্নামেন্টে যদি আপনার কর্নার কনভার্শন ৩৫ শতাংশের নিচে থাকে, তাহলে জাপান বা কোরিয়ার মতো দলের বিপক্ষে আপনি জিততে পারবেন না।

এখানেই আমি থামতে চাই। আসন পাওয়া আর দল গড়া — দুটো আলাদা জিনিস।

বাংলাদেশ যে পাকিস্তানের জায়গায় ঢুকল, সেটা বাংলাদেশের হকির জয় নয়। এটা একটা প্রশাসনিক ঘটনা। পাকিস্তান বাদ পড়ল একটা সরকারি সিদ্ধান্তে, মাঠের ফলাফলে নয়। আর বাংলাদেশ ঢুকল সেই ফাঁক থেকে, নিজে যোগ্যতা অর্জন করে নয়।

আমি পাকিস্তানে বসে পাকিস্তানের হকির পতন দেখছি অনেক বছর। ১৯৯৪ সালের বিশ্বকাপ জেতা দল, যারা একসময় পৃথিবীর সেরাদের একজন ছিল, তারা আজ একটা ফাইলের অভাবে মহাদেশীয় টুর্নামেন্ট থেকে বাদ। এটা ট্যালেন্টের সংকট নয়, এটা একটা প্রশাসনিক ময়নাতদন্ত। আর দুঃখজনক সত্য হলো — বাংলাদেশ ঠিক একই ধরনের ফাঁকের ওপর দাঁড়িয়ে আছে।

বাংলাদেশের জুনিয়র ট্রফিগুলো আসলে ট্রফি নয়, এগুলো একটা কাউন্টডাউন। বয়স-ভিত্তিক পর্যায়ে বাংলাদেশের ছেলেরা এখনো প্রতিযোগিতা করে, কারণ সেখানে সিস্টেমের চাপ কম। কিন্তু একুশ বছরের পরের ব্রিজটা নেই। জুনিয়র থেকে সিনিয়র — এই জায়গাটায় বাংলাদেশ প্রতিবার হারায়। ছেলেরা থাকে, প্ল্যাটফর্ম থাকে না।

একটা তুলনা করি, শুধু একটাই। বাংলাদেশে ক্রিকেট একটা সেতু বানিয়েছে — বয়স-ভিত্তিক পর্যায় থেকে সিনিয়র দল পর্যন্ত একটা চেনা পথ, একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, একটা পেইড পথ। হকিতে সেই সেতুটা কখনো বানানো হয়নি। আর এখানেই হকি বড় খেলাটাকে একটা শিক্ষা দেয়: একটা ট্রফি কখনো সেতু হয় না, সেতু হয় একটা ফাঁকা মাঠে প্রতিদিন বাজানো হুইসেল। ক্রিকেট সেটা শিখেছে। হকি এখনো শেখেনি।

২০২২ সালে আমি বাংলাদেশের প্রথম ফ্র্যাঞ্চাইজি হকি লিগ এইচসিটির কাভারেজে রিমোট ট্যাকটিক্যাল অ্যানালিস্ট হিসেবে কাজ করেছি। বারোটা সেগমেন্ট বানিয়েছি, প্রতিটা একটা আইডিয়ার ওপর — কেন ড্র্যাগ-ফ্লিকার বাঁয়ে সরে যায়, কেন ২-৩-১ প্রেস লং কর্নারে মরে। সেখানে একটা ষোলো বছরের লেফট হাফ ছিল, যাকে আমি চোখ সরাতে পারতাম না। তার হাতে ছিল সব — ভিশন, পজিশনিং, বল ক্যারি। প্রশ্নটা হলো, চার বছর পর সে কোথায়? এই টুর্নামেন্টের স্কোয়াডে? নাকি একটা চাকরির পেছনে ছুটছে?

এই প্রশ্নটাই বাংলাদেশের এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফি খেলার চেয়ে বড়।

খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতারও একটা ফর্মেশন থাকে। ২০২০ সালে যখন মাঠ খালি ছিল, আমি একটা বন্ধ দরজার ম্যাচে গুনেছিলাম ৯০ মিনিটে ২৭টা শোনা গোলে কোচিং নির্দেশ। এই টুর্নামেন্টে দর্শক থাকবে, কিন্তু বাংলাদেশের জন্য আসল প্রশ্নটা শোনা যাবে স্কোরলাইনে নয়, বরং সেই মুহূর্তে — যখন কোচ বেঞ্চ থেকে উঠে দাঁড়িয়ে রোটেশন ঠিক করবেন, আর দল সেটা মেনে নেবে কি না। আমি ডায়াগ্রাম আর বিশৃঙ্খলার মধ্যেকার জায়গাটায় কোচিং করি, যেখানে খেলোয়াড়েরা সত্যিই বাঁচে।

তাহলে ২৭ অক্টোবর থেকে আমি কী দেখব?

আমি স্কোরলাইন দেখব না। আমি দেখব, বাংলাদেশ কি ষাট মিনিট ধরে ২-৩-১ স্ট্রাকচারটা ধরে রাখতে পারে? ড্র্যাগ-ফ্লিকার কি পেনাল্টি কর্নার নিতে পারে, নাকি সে ডান দিকে সরে যায়? কোচ কি কোরিয়ার ম্যাচের জন্য ভারতের ম্যাচে লোড বাঁচান?

আর আমি একটা ভবিষ্যদ্বাণী লিখে রাখছি, তারিখ সহ। বাংলাদেশ এই টুর্নামেন্টে সেমিফাইনালে উঠবে, আর যে ম্যাচটা সেটা ঠিক করবে, সেটা ১ নভেম্বর কোরিয়ার বিপক্ষে। যদি আমি ভুল হই, তাহলে ভুলটা হবে এইভাবে — বাংলাদেশ যদি মালয়েশিয়া আর চীন দুটো ম্যাচই হারে, তাহলে আমার ব্র্যাকেট-পাঠ ভুল। সেটা আমি প্রকাশ্যে স্বীকার করব।

কারণ আমি পরের পাসের ভবিষ্যদ্বাণী করি না। আমি শুধু তার আগের শ্বাসটা অভ্যাস করি।