যে চেয়ারটা খালি রইল: পাকিস্তান ছাড়া এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি আর বাংলাদেশের সামনে খোলা দরজা

অক্টোবরের এক সন্ধ্যায় পাঞ্জাবের মুখ্যমন্ত্রী সংবাদমাধ্যমকে বলেছিলেন, পাকিস্তান এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলতে আসবে। চব্বিশ ঘণ্টাও কাটেনি। পাকিস্তান হকি ফেডারেশনের সভাপতি মহিউদ্দিন আহমদ ওয়ানি সাফ জানিয়ে দিলেন, তাঁরা ভারত সফরে দল পাঠাবেন না — খেলোয়াড় আর কর্মকর্তাদের নিরাপত্তা ও মর্যাদা অটুট রাখতেই এই সিদ্ধান্ত। হকি ইন্ডিয়া আগেই পরিষ্কার করে দিয়েছিল, মাঠ কিংবা সময়সূচিতে কোনো বদল হবে না। আমি রংপুরে বসে খবরটা পড়ছিলাম, আর ফিরে যাচ্ছিলাম ১৯৮৫ সালের সেই সন্ধ্যায়। ঢাকার গ্যালারি তখন কানায় কানায় ভরা, আর পাকিস্তানের কাছে আমরা ১-০ গোলে হেরে গেলাম। হারলাম, কিন্তু সেই রাতের হিসাব কেউ ভোলেনি। আজ এশিয়ার সবচেয়ে বড় দ্বৈরথটা মাঠে গড়ানোর আগেই সরে দাঁড়াল। ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর, জালন্ধর আর মোহালি — দুই ভেন্যুতে ছয় দলের লড়াই। যে দলটা ছয় নম্বর চেয়ারটায় বসার কথা ছিল, সেই চেয়ারটা এখন খালি। খালি চেয়ার আমার চেনা জিনিস। ২০১৭ সালের এশিয়া কাপে ঢাকার মাউলানা ভাসানী প্রেস বক্সে একটাই চেয়ার ছিল আমার জন্য, আর চল্লিশ জন পুরুষ কখনও মাথা তুলে তাকাত না। কিন্তু আজকের খালি চেয়ারটা অন্য গল্প বলে — এটা কাউকে বাদ দেওয়ার গল্প নয়, এটা কেউ নিজে সরে দাঁড়ানোর গল্প। এশিয়ান হকি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি, সংক্ষেপে এসিটি, এশিয়ান হকি ফেডারেশনের (এএইচএফ) অধীনে হওয়া মহাদেশীয় টুর্নামেন্ট — এশিয়ার দ্বিতীয় সর্বোচ্চ স্তর, অলিম্পিক-বাছাইয়ের গুরুত্বে এশিয়ান গেমসের নিচে। এটি অলিম্পিক বা বিশ্বকাপের সরাসরি বাছাই নয়; এশিয়ান গেমসের চ্যাম্পিয়ন দলই সাধারণত অলিম্পিকের টিকিট পায়। তাই এসিটির আসল মূল্য দুই জায়গায়: র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট আর উচ্চমানের প্রতিযোগিতার অভিজ্ঞতা। ভারত এই মুহূর্তে টানা দুইবারের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন — ২০২৩-এ চেন্নাই, ২০২৪-এ হুলুনবুইর। টুর্নামেন্টটির কোনো স্থির বার্ষিক ছন্দ নেই। যে কথা বলা হচ্ছে যে গত বছর কোনো আসর বসেনি, আর যে কথা বলা হচ্ছে যে ভারত ২০২৪-এ ট্রফি ধরে রেখেছে — এই দুটো তথ্য পরস্পরের সঙ্গে মিলছে না। মানে, এশিয়ান হকির ক্যালেন্ডার নিজেই অস্পষ্ট। পাকিস্তানের অনুপস্থিতি এই অস্পষ্টতার উপর আরও একটা চাপ ফেলল। পাকিস্তানের সরে যাওয়ার পেছনে শুধু নিরাপত্তা নয়, কূটনীতিও। পাকিস্তান হকি ফেডারেশন নিরপেক্ষ ভেন্যুর আবেদন করেছিল; হকি ইন্ডিয়া তা নাকচ করে দেয়। অথচ পাঞ্জাবের মুখ্যমন্ত্রীর বক্তব্যে একটা জরুরি ফারাক ছিল — বহুজাতিক ইভেন্ট চলতে পারে, কিন্তু দ্বিপাক্ষিক সিরিজ বন্ধ। মানে, কাগজে-কলমে পাকিস্তানের অংশ নেওয়ার দরজা খোলা ছিল। পাকিস্তান নিজেই সরে দাঁড়াল। এই কারণেই খেলা বনাম রাজনীতির ফ্রেমিংটা এতটা জটিল — যে সিদ্ধান্তকে রাজনীতি থেকে আলাদা বলা হচ্ছে, সেটাই আসলে রাজনীতি। আরেকটা বিষয় খেয়াল করার। গতবারও পাকিস্তান ভারত-আয়োজিত একটি ইভেন্ট থেকে সরে দাঁড়িয়েছিল — তামিলনাড়ুতে জুনিয়র বিশ্বকাপ থেকে। টানা দুইবার, দুই স্তরে একই পাকিস্তানি প্রত্যাহার। এটা দুর্ঘটনা নয়, এটা একটা প্যাটার্ন। আর প্যাটার্ন মানেই সংকট। এবার আসল প্রশ্নে আসি, যেটা আমাদের জন্য সবচেয়ে জরুরি। পাকিস্তানের জায়গায় ছয় দলের টেবিলে আসছে বাংলাদেশ। প্রশ্নটা সহজ নয় — এটা কি বাংলাদেশ হকির জন্য সুযোগ, নাকি দয়া? আমি আটচল্লিশ বছর ধরে এই খেলাটা দেখছি। আমি জানি, একটি প্রতিযোগিতায় ডাক পাওয়া আর সেই ডাকে সাড়া দেওয়া — দুটো আলাদা ব্যাপার। বাংলাদেশের যুব দল কিন্তু খালি হাতে ফিরছে না। ২০১৪, ২০২৩ আর ২০২৪ সালে জুনিয়র এএইচএফ কাপ জিতেছে বাংলাদেশ। ২০২৪-এর ডিসেম্বরে প্রথমবার জুনিয়র বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। এগুলো ছোট অর্জন নয় — এগুলো প্রমাণ করে, প্রতিভার ভান্ডার আছে। কিন্তু আসল শিরোনামটা ওখানে নয়। আসল শিরোনামটা ২১ বছরের পরের হিসাবে। ছেলেটা যখন জুনিয়র থেকে বেরিয়ে আসে, তখন তাকে ধরে রাখার ব্যবস্থা কতটা? ফেডারেশন, ক্লাব, সার্ভিসেস দল, বিকেএসপি — কেউ কি তাকে ধরে রাখছে? এই প্রশ্নের উত্তরই ঠিক করে দেয়, জুনিয়র ট্রফি সত্যিকারের বিজয়, নাকি শুধু একটা ছবি। আর এই ধরে রাখার সংকটের মূল কারণটা হলো ক্যালেন্ডার — অর্থাৎ ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন হকি লিগ। ২৭ বছরে মাত্র ১৩টি আসর বসেছে। ২০১৯, ২০২০, ২০২১ — টানা তিন বছর লিগ হয়নি। লিগ থেমে গেল, গল্প থামল না; আমি শুধু আগে থেকে জিজ্ঞেস করা শুরু করলাম। এই অনিয়মিত ক্যালেন্ডারই বাংলাদেশ হকির মূল পাপ। একটি নির্ভরযোগ্য ক্যালেন্ডার ছাড়া আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় তৈরি হওয়া অসম্ভব — যুব দল যত এএইচএফ কাপই জিতুক। ভাবুন তো — একটি দেশ, ১৭ কোটি মানুষ, আর আন্তর্জাতিক মানের মাত্র একটা স্টেডিয়াম: মাউলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়াম। এটাই আমাদের বোতল-গলা। কিন্তু এই স্টেডিয়ামটাই একদিন বিশ্বমানের তারকা টেনেছিল। শাহবাজ আহমেদ আর তাহির জামানের যুগে ঢাকার লিগ আন্তর্জাতিক মানের প্রতিভা আকর্ষণ করত। ১৯৮৫ এশিয়া কাপে পাকিস্তানের কাছে প্রায় অঘটন ঘটাতে বসেছিলাম, আর ২০২৫-এর প্লে-অফও মনোযোগ ফিরিয়ে এনেছিল। কিন্তু মনোযোগ ধরে রাখতে হলে দরকার টেকসই হোম ইন্টারন্যাশনাল আর সত্যিকারের ঘরোয়া ক্যালেন্ডার। এই জায়গা থেকেই আরেকটা অভিজ্ঞতার কথা মনে পড়ে। ২০২২ সালে দেশের প্রথম ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, হকি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি বাংলাদেশ, চালু হলো টি স্পোর্টসে। আমাকে ম্যাচের বদলে ড্রাফটে পাঠানো হলো। নিলাম কক্ষে বসে দেখলাম, ছয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ড্র্যাগ-ফ্লিকারদের জন্য দর হাঁকাচ্ছে, আর বিশেষজ্ঞ গোলরক্ষীরা কেউ কিনছে না। মোট ৯৬ জন খেলোয়াড় ড্রাফট হল, গোলরক্ষী মাত্র পাঁচজন। তাহির জামান একবার বলেছিলেন, শুধু কিট-এর দামই প্রায় পাঁচ হাজার ডলার। অর্থাৎ, এই খেলায় পুঁজি ঢোকে সামনের দিকে, পেছনে নয়। আমার সেই লেখার শিরোনাম ছিল ওরা কর্নার কিনল, গোলপোস্ট ভুলে গেল। এটা শুধু একটা লেখা নয়, এটা একটা কাঠামোগত সত্য — বাংলাদেশ হকির বিনিয়োগের অসমতা। এবং ওই ড্রাফটের দিনটাই আমাকে শিখিয়েছিল, ক্রীড়াব্যবস্থায় একটা ট্রান্সফার আসলে একটা ফোন কল, আর একটা ফোন কল আসলে একজন মানুষ। এখন এই প্রতিস্থাপনের সুযোগটা ঠিক কী বলে দিচ্ছে? দুটো ব্যাপার। প্রথমত, এশিয়ান হকির নিচের তলাটা কতটা পাতলা, সেটা স্পষ্ট হয়ে গেল। ছয় দলের একটি মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপ ছয় দল দিয়েই শুরু করতে পারল না — শেষ মুহূর্তে বিকল্প খুঁজতে হলো। একটি টুর্নামেন্ট যদি তার তারকা প্রতিযোগীকে হারিয়ে টিকে থাকতে না পারে, তাহলে সেটি টুর্নামেন্টের সাংগঠনিক দুর্বলতা, শুধু খেলার নয়। দ্বিতীয়ত, এবং এটা বাংলাদেশের জন্য বড় শিক্ষা — ভারত এই আসরে ঢুকছে টানা দুইবারের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে, ঘরের মাঠে, ভ্রমণের ক্লান্তি ছাড়া। কিন্তু তার সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী নেই। এখানেই একটা বিপদ লুকিয়ে আছে। ছয় দলের টেবিলে অন্তত একটা সত্যিকারের দুর্বল দল থাকলে গোল-পার্থক্য ফুলে ওঠে, আর শক্তিশালী দলগুলোর মধ্যে মিথ্যা ফর্ম-এর ভ্রম তৈরি হয়। বাংলাদেশের কাছে এটা কঠিন পরীক্ষা, কারণ প্রথম ম্যাচেই সে শিখে ফেলবে, জুনিয়র সাফল্য আর সিনিয়র মঞ্চ কত আলাদা। আরও একটা কথা — ভারতের জন্য এই আসরটা এখন আর দ্বৈরথের মঞ্চ নয়, রুটিন খেতাব রক্ষা। এতে ভারতের প্রস্তুতির টান কমে যেতে পারে; দল হয়তো তরুণদের পরীক্ষা করার সুযোগ পাবে, যেটা দীর্ঘমেয়াদে ভালো। কিন্তু এশিয়ান হকির বাজার হিসেবে দ্বৈরথ হারানো মানে কম দর্শক, কম সম্প্রচার আগ্রহ, কম স্পন্সর। পাকিস্তানের ঘরে ঘরে এই সরে দাঁড়ানোকে কেউ কেউ প্রতিবাদ বলবে, কেউ বলবে বুদ্ধিমত্তা। কিন্তু সত্যিটা হলো, পাকিস্তানের সরে যাওয়া নিজের খেলোয়াড়দের সুরক্ষা দিতে পারে, কিন্তু তাদের আন্তর্জাতিক পরিসরে বিচ্ছিন্ন করে দিচ্ছে। আর পাকিস্তানের জন্য সবচেয়ে ভয়ংকর বিষয়টা টেবিলের উপরে নেই। জুনিয়র বিশ্বকাপ থেকে সরে দাঁড়ানো মানে হলো, পরের প্রজন্ম এলিট প্রতিযোগিতার অভিজ্ঞতা পাচ্ছে না। সিনিয়রের চেয়ে জুনিয়রের প্রত্যাহার বেশি ক্ষতিকর — এটা প্রতিভার পাইপলাইনের একেবারে গোড়ায় কাট পড়ে। পাঁচ বছর পর আমরা হয়তো দেখব, পাকিস্তান সিনিয়র দলেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারছে না, কারণ মাঝখানে একটা প্রজন্ম হারিয়ে গেছে। এবার সেই অংশে যাই, যেখানে আমি সাধারণ বর্ণনার বিরুদ্ধে যেতে চাই। সবাই বলছে, এই ঘটনার কেন্দ্রে রাজনীতি। আমি বলি, রাজনীতি এখানে শুধু মঞ্চের পর্দা; আসল নাটক প্রশাসনিক। একটা মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপ এত বড় মাপের একটা দলকে হারিয়ে শেষ মুহূর্তে বিকল্প খোঁজে — এর অর্থ এই নয় যে রাজনীতি সব নষ্ট করল; এর অর্থ এই যে এএইচএফের হাতে কোনো পূর্বপ্রস্তুত পরিকল্পনা ছিল না। একটি নিরপেক্ষ ভেন্যু নিয়ে দ্বন্দ্বে হকি ইন্ডিয়ার ভেটো কার্যত শেষ কথা হয়ে দাঁড়াল — মহাদেশীয় সংস্থা নয়, আয়োজক ফেডারেশন। এই ভারসাম্যহীনতাই ভবিষ্যতে বারবার ফিরে আসবে। আর দ্বিতীয় আক্রমণটা আমি বাংলাদেশের দিকেই করব। পাকিস্তানের জায়গায় সুযোগ পাওয়াকে আমরা যদি সাফল্য বলে উদযাপন করি, তাহলে আমরা ভুল শিখব। সুযোগ পাওয়া আর যোগ্যতা অর্জন করা এক নয়। পাকিস্তানের সরে যাওয়া যদি বাংলাদেশের জন্য দরজা খুলে দেয়, তাহলে জিজ্ঞেস করা দরকার — এই দরজাটা পাকিস্তানের ঘাটতির কারণে খুলল, নাকি বাংলাদেশের অর্জনের কারণে? উত্তরটা অস্বস্তিকর, কিন্তু উত্তরটা জানা দরকার। কারণ যে দল পরের বার নিজের যোগ্যতায় উঠে আসে, সে কখনও ফাঁকা চেয়ারের দয়ার উপর নির্ভর করে না। তাহলে সামনে তাকিয়ে কী বলি? পাকিস্তান ফিরবে কি না, সেটা এই টুর্নামেন্টের বিষয় নয় — সেটা কূটনীতির বিষয়। কিন্তু বাংলাদেশের হাতে এখন একটা ছোট জানালা খুলেছে। এই জানালা দিয়ে কী দেখতে পাবে, সেটা নির্ভর করবে তার পিছনে লিগ আছে কি নেই, ক্যালেন্ডার আছে কি নেই, স্টেডিয়াম আছে কি নেই তার উপর। খেলা যদি সত্যিই রাজনীতি থেকে আলাদা হয়, তাহলে প্রমাণ দিতে হবে মাঠে — ঢাকার লিগ দিয়ে, রংপুরের মাঠ দিয়ে, ভাসানী স্টেডিয়ামের খালি গ্যালারি ভরে দিয়ে। আমি বাকিদের কথা রাখি; এই দরজাটাও যদি বাংলাদেশ ধরে রাখতে পারে, তবে হয়তো পরের প্রজন্মের কেউ সেটা ভুলবে না। চেয়ারটা খালি থাকবে, নাকি কেউ সেখানে বসবে — সেই উত্তর আর পাকিস্তানের হাতে নেই।