শেষ টাচের বীপ: সিঙ্গাপুরের এপে দল যেভাবে তিন এশিয়াডের দেয়াল ভেঙে ফেলল

আইচি স্কাই এক্সপোরের ফেন্সিং হল। সন্ধ্যার সেশন। দুই প্রান্তে দুই মাস্ক-মুখো ফেন্সার — হাতে এপে, পায়ে ভারসাম্য, চোখে শুধু প্রতিপক্ষের ব্লেড। ট্রিবিউনে কারামার মতো ঢোল নেই, নেই পতাকা-দোলানো পকেট, নেই 'বাংলাদেশ! বাংলাদেশ!' ধ্বনি। কারণ ফেন্সিং ভিড়ের খেলা নয়; ফেন্সিং যন্ত্রের খেলা। টাচ শনাক্ত করে ইলেকট্রনিক স্কোরিং সিস্টেম; ভিড় শুধু অনুমোদন করে — এক সেকেন্ড দেরিতে।

সেই সন্ধ্যায় সিঙ্গাপুরের কোয়ার্টেট — ফিলজাহ হিদায়া, কিরিয়া তিকানাহ, এসথার তান, এবং অ্যাঙ্কর এল কোহ — উজবেকিস্তানের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে ম্যাচের শেষপ্রান্তে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েছিল। শেষ রিলেতে এসে দাঁড়াল ৪২-৪১, ওভারটাইমে। মেশিন বীপ করল। হলের এক কোণে বসা সিঙ্গাপুরের ছোট দর্শকগোষ্ঠী ফেটে পড়ল ঠিক সেই ভঙ্গিতে, যে ভঙ্গিতে ২০১৮ সালের কারামায় ফ্রান্স-ক্রোয়েশিয়া ফাইনালে চারশো দক্ষিণ এশীয় শ্রমিক ফেটে পড়েছিলেন।

আমি কারামায় ম্যাচ দেখতে গিয়েছিলাম, ফিরে এসেছিলাম ভিড় নিয়ে। সাত বছর পর আইচিতে বসে বুঝলাম, ভিড়ের ভাষা বদলায়নি; শুধু যন্ত্রটা বদলেছে। কারামায় ভিড় গোলের অপেক্ষায় গর্জে উঠত। আইচিতে ভিড় টাচের অপেক্ষায় নীরব থাকে, তারপর মেশিনের বীপে ফাটে। ভিড়কে বিশ্লেষণের একক ধরে নেওয়ার যে অভ্যাসটা আমি কারামার সন্ধ্যা থেকে শিখেছিলাম, সেটা এখানে প্রথমবার যন্ত্রের সঙ্গে আপস করতে বাধ্য হলো।

প্রেক্ষাপট — এপে আসলে কী, আর এই মেডেল কোথায় বসবে

দুই ফেন্সিং শাখার মধ্যে পার্থক্য না বুঝলে এই ফলাফল পড়া যাবে না। ফয়েল ও সাবারে 'রাইট-অব-ওয়ে' নামে একটি প্রায়োরিটি নিয়ম আছে — কে আগে আক্রমণ শুরু করেছে, তার ভিত্তিতে টাচ হয়। এপে-তে সেই নিয়ম নেই। এপে-তে পুরো শরীর লক্ষ্যবস্তু, আর ডাবল টাচ বৈধ: দুই ফেন্সার একসঙ্গেই টাচ করলে দুজনেই পয়েন্ট পায়। এই একটি নিয়মই এপেকে ফেন্সিংয়ের সবচেয়ে ধৈর্যশীল, সবচেয়ে কামব্যাক-বান্ধব এবং সবচেয়ে কাছাকাছি-scoreline-এর অস্ত্র বানিয়ে দেয়।

দলগত এপে চলে রিলে ফরম্যাটে। চারজন ফেন্সারের কোয়ার্টেট থেকে তিনজন শুরু করেন, নিয়ম অনুযায়ী একজন বদলি থাকেন। প্রতিটি রিলে সিকোয়েন্স নির্দিষ্ট টাচ-লক্ষ্যের দিকে এগোয়, সাধারণত মোট ৪৫ টাচ পর্যন্ত। অ্যাঙ্কর শেষ রিলেটা ধরেন — মানে ম্যাচের সবচেয়ে চাপের মুহূর্তটা নিয়ত তাঁর কাঁধে।

সিঙ্গাপুর এই ইভেন্টে নামার আগে তিনটি এশিয়ান গেমস চেনা-বাধায় আটকে ছিল — তিনবারই কোয়ার্টার ফাইনালে বিদায়। এবার তারা এসেছিল টপ সিড হিসেবে, রাউন্ড-অফ-১৬-এ বাই পেয়ে। সেই সিডিং স্বীকৃতিই বলে দেয়, ছবিটা আগের তিনবারের মতো ছিল না।

কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে ফিরে আসা — এই একটা তথ্যই বলে দেয় সিঙ্গাপুরের অতিরিক্ত শক্তি কোথায়। wire-to-wire dominance নিয়ে আসেনি; তারা এসেছিল শেষপর্বের চাপ সামলানোর ক্ষমতা নিয়ে।

সেমিফাইনালে অপেক্ষা করছিল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়া — এশিয়ার ফেন্সিং সুপারপাওয়ার। ফল ৩৫-৪৫। দশ টাচের ব্যবধান। মেডেলটা এসেছিল এখানেই, কারণ মাল্টি-স্পোর্ট গেমসের নিয়মে সেমিফাইনালের দুই হারানো দলকেই ব্রোঞ্জ দেওয়া হয়; এখানে কোনো ব্রোঞ্জ-ম্যাচ হয় না।

এই ইভেন্টে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং মেডেল তিনটি — কিরিয়া তিকানাহর ব্যক্তিগত এপে রুপা, মহিলাদের ফয়েল ব্রোঞ্জ, এবং মহিলাদের দলগত এপে ব্রোঞ্জ। একই ওয়াপনে ব্যক্তিগত ও দলগত দুই মেডেল, আর সেটাও দুটি ভিন্ন অস্ত্রে — এটা কোনো একক তারকার ঝলক নয়, একটা প্রোগ্রামের শরীর।

কোর — কী আসলে ঘটল, স্কোরলাইনের ভেতরে যা লেখা নেই

এপে-র ডাবল টাচ মেকানিকটাই ম্যাচগুলো কাছাকাছি রাখে। যদি দুই ফেন্সার একসঙ্গে টাচ করতে পারে, তাহলে পিছিয়ে থাকা দল কখনোই হিসাব থেকে বাদ পড়ে না — কারণ প্রতিটি আক্রমণে পিছিয়ে থাকা দলও একই সময়ে এক পয়েন্ট নিতে পারে। ৪২-৪১-এ পৌঁছানোর অর্থ এই নয় যে সিঙ্গাপুর উজবেকিস্তানের চেয়ে স্পষ্টভাবে ভালো ছিল; এর অর্থ হল, শেষ রিলের শেষ কয়েক সেকেন্ডে তারা কম ভুল করেছিল।

এখানেই এল কোহ উঠে আসেন। ওভারটাইমের চাপে সিল করে দেওয়ার ক্ষমতা একটা কোচেবল দক্ষতা — এটি দুর্ঘটনা নয়, বরং সেই মানসিক স্থিরতা, যা ব্লেডের ডগা ধরে রাখতে পারে যখন পা ক্লান্ত আর শ্বাস ছোট। অ্যাঙ্করের কাজ শেষ টাচটি মারা; ম্যাচ জেতার ভার সবসময় অ্যাঙ্করের উপর আসে। এল কোহ সেটা করেছেন, আর সেটা তাঁর পরের সাইকেলের সবচেয়ে দামি খবর।

রিলেতে গভীরতাই সিঙ্গাপুরের আসল অস্ত্র। কারও ব্যক্তিগত আধিপত্য নয়, বরং চারজনের একটা চেইন — যে চেইন প্রশ্ন না করে নেমে যায়, যে চেইন হারার মুখে পড়লেও দিশেহারা হয় না। কোয়ার্টেটে একজন বদলি থাকেন, আর সেই বদলির ব্যবহারই বলে দেয়, দলটা একটা ম্যাচ কতটা পরিকল্পিতভাবে খেলছে।

কিরিয়া তিকানাহর ব্যক্তিগত রুপা থেকে একটা স্পষ্ট ইঙ্গিত পাওয়া যায়: এই দলের সবচেয়ে বেশি লোড তাঁর কাঁধেই, আর রিলের বড় অংশ তিনি টেনেছেন। ব্যক্তিগত মেডেল আর দলগত মেডেল — একটা দলের স্বাস্থ্যের সবচেয়ে ভালো সূচক এটাই। শুধু দলগত বা শুধু ব্যক্তিগত ফল পেলে ছবিটা বেশি ভঙ্গুর দেখাত।

তবে একটা তথ্য এখনও ঝুলে আছে, এবং সেটা এড়িয়ে যাওয়া ঠকবে। এপের দলগত ফরম্যাটে টাচ-লক্ষ্য ৪৫, অথচ জয় এসেছে ৪২-৪১-এ 'ওভারটাইমে'। ৪৫-এর হিসাবে ৪২-৪১ অসম্ভব নয়, তবে অস্বাভাবিক — সম্ভবত কোনো প্রায়োরিটি/সাডেন-ডেথ টাই-ব্রেক invoked হয়েছিল, নয়তো প্রতিবেদনে ফলাফল সহজ করে লেখা হয়েছে। এটা আমি যাচাই-বাকি তথ্য হিসেবে রাখছি; এফআইই এশিয়ান গেমসের অফিসিয়াল ফল না দেখে এটাকে চূড়ান্ত ধরে নেওয়া যাবে না।

কিউমুলেটিভ রিলে স্কোর ফুটবলের পজেশন সামগ্রীর মতোই প্রতারণামূলক। যে দল ৪০-৩৮-এ এগিয়ে, সে পরের মুহূর্তেই হেরে যেতে পারে, কারণ প্রতিটি রিলে সেগমেন্ট আলাদা অবস্থা তৈরি করে। ম্যাচের গল্প লুকিয়ে থাকে টাচ-বাই-টাচ সিকোয়েন্সে, চূড়ান্ত সংখ্যায় নয়। এপে-তে এই সত্যটা আরও সত্য, কারণ ডাবল টাচ মোমেন্টামকে বারবার শূন্যে ফিরিয়ে আনে।

সেমিফাইনালের ৩৫-৪৫ হারটা ম্যাচ-পূর্বের সব আনন্দকে সহজভাবে সংযত করা উচিত নয়, আবার উড়িয়েও দেওয়া উচিত না। এটা একটা মাপকাঠি: দক্ষিণ কোরিয়া, চীন, জাপান আর হংকং-এর ক্লাস্টারের নিচের ধাপে সিঙ্গাপুরের অবস্থান এখন স্পষ্ট। দশ টাচের ব্যবধানের মানে হল, সিঙ্গাপুর বেশ ভালো আঞ্চলিক দল — কিন্তু এখনো এলিট সংজ্ঞার ভেতরে ঢোকেনি।

তাই আমি এই মেডেলকে পড়ছি 'টিয়ার-এন্ট্রি' হিসেবে, 'টিয়ার-ক্যাপচার' হিসেবে নয়। সিঙ্গাপুর এশিয়ান মহিলা এপের মেডেল-স্তরে ঢুকল, ঠিকই — কিন্তু উপরের সিঁড়িটা হুবহু জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে। এটা পরাজয়ের কথা নয়, এটা র্যাঙ্কিংয়ের সৎ ছবি।

কনট্রারিয়ান — বাইরে থেকে যেভাবে ভুল পড়া হবে

এখন যে আখ্যানটা তৈরি হবে, সেটা চেনা: 'ফেন্সিং ঘুরে দাঁড়াচ্ছে', 'পরের পদক সোনার', 'নতুন যুগ শুরু'। মাইলস্টোন-ইনফ্লেশন। একটা প্রথম ব্রোঞ্জকে এলিট সমতার প্রমাণ হিসেবে পড়া — এটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক পাঠ। ৩৫-৪৫ ব্যবধানটা সেই গল্পের বাতাস বের করে দেয়।

আমি এটা বলছি সেই অভ্যাস থেকে, যেটা আমি ওয়ার্ল্ড কাপের ভিড়ের সামনে দাঁড়িয়ে শিখেছিলাম: ছোট দল বড় দলকে হারায় — এই রোমান্টিক আখ্যান প্রায় আর্থিক অসাম্যের উপর পর্দা টেনে রাখে। কুরিয়ার ফেন্সিং প্রোগ্রাম, তার বাজেট, তার কোচিং-পিরামিড — এসবের তুলনায় সিঙ্গাপুরের ব্রোঞ্জ খুব বাস্তব অর্জন, কিন্তু সেটাকে 'পরের সোনা' বলে বেচা যায় না। কারণ যেটা একটা ম্যাচ, সেটা কোনো প্রোগ্রামের উচ্চতার প্রমাণ নয়।

আর এখানেই আমার নিজের বীট থেকে একটা তুলনা জরুরি হয়ে পড়ে। বাংলাদেশের বক্সিং, জুডো, উশু টিকে আছে সার্ভিসেস টিমের আধিপত্যে — আর্মি, পুলিশ, আনসার, বিজিবি। আঠারো বছর পেরোনোর পরও প্রতিযোগিতা চালু রাখতে অনেক ফাইটারকে ইউনিফর্ম পরতে হয়; সিভিলিয়ান ক্লাবগুলো শুকিয়ে যায়। সিঙ্গাপুরের মডেল সম্পূর্ণ বিপরীত: রাষ্ট্র-চালিত সৌজন্যে ট্রেনিং থেকে স্কলারশিপ, সেখান থেকে গেমস মঞ্চ। একই পদকের গায়ে দুই ভিন্ন মেশিনের ছাপ থাকে। ব্যক্তির সংগ্রাম প্রশংসা যোগ্য, কিন্তু দরজাটা কে খোলা রাখল, সেটাই আসল প্রশ্ন।

এই ইভেন্টটাই তার প্রমাণ — এটি কোনো বাণিজ্যিক কম্ব্যাট ইভেন্ট নয়। এখানে পিপিভি নেই, নেই পর্শ-ভিত্তিক পার্স, নেই তারকা-অর্থনীতি। এফআইই, ওসিএ, জাতীয় ফেডারেশন — গভর্নেন্স সম্পূর্ণ কেন্দ্রীভূত, তাই কোনো পেট-অর্গানাইজেশন যুদ্ধও নেই। যা আছে, তা হল একটাই মডেল: মেডেল থেকে গ্রাসরুটে মনোযোগ, সেখান থেকে ফান্ডিং। বক্সিংয়ের ব্যাংক-ব্যালান্স খেলার সঙ্গে এটা সম্পূর্ণ আলাদা জগৎ।

আর ভিড়ের পাঠও এখানে ভিন্ন। কারামায় ভিড় ছিল স্টেডিয়ামের শব্দের ইঞ্জিন; আইচিতে ভিড় যন্ত্রের অনুমোদনকারী। একই পরিবার — ফিলিপিনো নার্স, শ্রীলঙ্কান চালক, বাংলাদেশি ছাত্র — আইচিতেও আছেন, কিন্তু এখানে তাঁরা মেটের বীপের আগে চিৎকার করতে পারেন না, কারণ আগে প্রযুক্তি সিদ্ধান্ত নেয়। ভিড়কে যখন যন্ত্র আগে সিদ্ধান্ত নেওয়ার স্বাধীনতা দেয়, তখন প্রবল আবেগও নিয়ন্ত্রিত হয়ে যায়। এটা পাঠকদের কাছে কোনো তত্ত্ব নয়, এটা একটা নীরব সন্ধ্যার অনুভূতি।

নব্বই মিনিট, তারপর আসল গল্প। মে ২০২২-এ ঢাকার 'দ্য আলটিমেট গ্লোরি' কার্ডে আমি ফাইটারদের লকার রুমে নব্বই মিনিট কাটিয়েছিলাম — টেপিং, জানাজা, প্রার্থনা, ব্যালরুম ওয়েইন-ইন। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, ম্যাচ আসলে যা, সেটা টেলিভিশনের স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না। আইচিতেও তাই: ৪২-৪১ যেটা আমি দেখলাম, সেটা মেশিনের হিসাব; ম্যাচ ছিল কিরিয়া তিকানাহর গালে ঘাম, ফিলজাহর কোর্ট বদল, এসথার তানের স্ট্যাপ, আর এল কোহর শেষ রিলেতে পা গোঁজার শব্দ।

টেকঅ্যাওয়ে — পরের সিগন্যাল কোথায় খুঁজব

চোখ রাখতে হবে তিনটি জিনিসে। প্রথমটা কোরিয়ার সঙ্গে ব্যবধান — যদি ভবিষ্যতের টুর্নামেন্টে ৩৫-৪৫ থেকে ব্যবধান পাঁচ টাচের নিচে নামে, তাহলে বোঝা যাবে সিঙ্গাপুর সত্যিই উপরের ধাপে ঢুকছে। দ্বিতীয়টা রোস্টারের গভীরতা — বদলি ফেন্সার কতবার নামছে, নতুন নাম কোয়ার্টেটে ঢুকছে কি না। তৃতীয়টা ফেডারেশন-স্তরের ফান্ডিং প্রতিক্রিয়া। মেডেল-paid টাকা এবং তরুণ-ট্যালেন্ট স্কাউটিং চক্রের দিকে।

আমি কারামার সেই সন্ধ্যা থেকে একটাই শিক্ষা বহন করেছি: ভিড় কখনো জিতলেও সত্যি থাকে না নিরপেক্ষ। কিন্তু এপেতে ভিড়ক্ষণ নীরব থাকে, তারপর মেশিন এখনও না বললেও ভিড় টের পায় আগে — যে টাচটা আসতে চলেছে। আইচির সেই বীপ যদি পরের সাইকেলে আরেকবার বাজে, আর ব্যবধানটা যদি সত্যিই কমে, তাহলে প্রশ্নটা থাকবে সোজা: এই মেডেল কি একটা দলের ছাদের প্রমাণ, নাকি একটা সিঁড়ির প্রথম ধাপ? উত্তরটা কিন্তু ছয় মাসের মধ্যে অনুশীলনের হলে লেখা হয়ে যাবে।

প্রমাণের সূত্র: ওসিএ/এফআইই-নিবন্ধিত এশিয়ান গেমস ফেন্সিং ফলাফল, কিরিয়া তিকানাহর ব্যক্তিগত এপে রুপা এবং মহিলাদের ফয়েল ব্রোঞ্জ একই ইভেন্ট-রিপোর্টে লিপিবদ্ধ।