মার্কেন্টাইল অ্যাথলেটিক্সে এমএএস-এর অষ্টম মুকুট: স্কোরবোর্ডের বাইরে যে খাতাটা কেউ পড়ে না

দিয়াগামা স্টেডিয়ামের স্কোরবোর্ডে ৫৪৮ আর ৩০৬ — এই দুই সংখ্যার মাঝখানে ২৪২ পয়েন্টের যে ফাঁক, সেটা কোনো স্প্রিন্টারের ব্যক্তিগত সেরার গল্প নয়। এটা একটা প্রতিষ্ঠানের গল্প। শ্রীলঙ্কার ৪১তম বার্ষিক মার্কেন্টাইল অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপে এমএএস হোল্ডিংস টানা অষ্টমবার দলগত শিরোপা ঘরে তুলল — মোট ২৫৩টি পদক, তার মধ্যে ৮২টি সোনা। মাঠে নেমেছিল ২,১৮৮ জন অ্যাথলেট, ছড়িয়ে ছিল ৩৩৮টি ইভেন্টে। আমার হাতে অবশ্য এই মিটের একটিও একক মার্ক নেই। কোনো ১০০ মিটারের সময় নেই, বাতাসের রিডিং নেই, উচ্চতা-সমন্বয়ের হিসাব নেই। শুধু যোগফল — আর যোগফলের পেছনে একটা খাতা, যেটা কেউ খোলেনি।

খেলার খাতা আমার হাতে ২০১৭ সাল থেকে। জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের প্রেস বক্সে বসে সেবার প্রথম বুঝেছিলাম, দলগত ফলাফল আর ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স — এই দুইটা দুই রকম জিনিস, আর সংবাদমাধ্যম প্রায়ই দুটোকে গুলিয়ে ফেলে। তাই মার্কেন্টাইলের এই রিপোর্টটা পড়ে আমার প্রথম কাজ ছিল ঠিক সেটাই: কোনটা দলের গল্প, আর কোনটা অ্যাথলেটের গল্প, সেটা আলাদা করা। ৮২টি সোনা ২৫৩টি পদকের মধ্যে — অর্থাৎ প্রায় ৩২ শতাংশ সোনার রূপান্তর। এটা এমন কোনো দলের ছবি নয়, যে দল দুই-তিনজন তারকা স্প্রিন্টার দিয়ে চলে; এটা এমন একটা দলের ছবি, যারা ৩৩৮টি ইভেন্টের বিশাল বিস্তারে ঢুকে পড়েছে এবং সেখান থেকে সোনা তুলে এনেছে।

আয়োজক মার্কেন্টাইল অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশন অব শ্রীলঙ্কা, ভেন্যু দিয়াগামা স্টেডিয়াম। নাম শুনেই বোঝা যায়, এখানে ক্লাব বা অঞ্চল লড়ে না — লড়ে কোম্পানি। দক্ষিণ এশিয়ায় এই মডেলটাই চলে। আমাদের ঢাকায় জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপ মূলত সার্ভিসেসের লড়াই — নৌবাহিনী, সেনাবাহিনী, বিএসপি। শ্রীলঙ্কায় সেটা কোম্পানির লড়াই। দুই জায়গাতেই একটা কমন জিনিস আছে: অ্যাথলেট আসলে ক্লাবের হয়ে নয়, চাকরিদাতার হয়ে দৌড়ায়। এটা খেলার গল্প যতটা, তার চেয়ে বেশি জীবিকার গল্প।

এখানেই মার্কেন্টাইল মিটের আসল ওজন। আমাদের দেশে একজন কিশোর স্প্রিন্টার বড়জোর তিনটা ঠিকানা স্বপ্নে দেখতে পারে — সেনা, নৌ, বিএসপি। শ্রীলঙ্কার এই মিটে সেই ঠিকানার তালিকা অনেক লম্বা, কারণ তালিকায় ঢুকে পড়েছে একটা বিশাল বেসরকারি নিয়োগকর্তা, যার নিজের ক্রীড়া-সংস্কৃতি এবং নিজের রিসোর্স আছে। এমএএস হোল্ডিংস একটি বড় পোশাক ও প্রযুক্তি উৎপাদনকারী প্রতিষ্ঠান, যার কর্মীবাহিনী বিশাল — এবং টানা আটটি শিরোপা বলে দেয়, তাদের ভেতরে একটা স্থায়ী, নিয়মিত ক্রীড়া-কর্মসূচি আছে, যেটা অন্য ছোট কোম্পানিগুলো কাঠামোগতভাবে করতে পারে না।

দলগত স্কোরিংটা বোঝা দরকার, নইলে এই ৫৪৮ পয়েন্টের মর্ম বোঝা যাবে না। অনেক ইভেন্টে প্রতিটি প্লেসিং অনুযায়ী পয়েন্ট যোগ হয়, আর সবচেয়ে বেশি যোগফল যে দলের, সে জেতে — এটা একক পদক-তালিকা থেকে আলাদা হিসাব। তাই যে দল বেশি ইভেন্টে ঢুকতে পারে এবং প্রতিটিতে কিছু পয়েন্ট তুলতে পারে, সে সংখ্যায় সবাইকে ছাড়িয়ে যায়। এমএএস-এর ২৫৩টি পদক আর ৫৪৮ পয়েন্ট একসঙ্গে পড়লে যা বোঝা যায়, তা হলো গভীরতা — দুই-তিনজন তারকার উজ্জ্বলতা নয়, বরং পঞ্চাশ-ষাটজন সক্ষম অ্যাথলেটের ছড়ানো নৈপুণ্য।

এখানে একটা কথা স্পষ্ট করা দরকার, কারণ সেটাই এই রিপোর্টের সবচেয়ে দুর্বল অংশ: সূত্রে কোনো একক মার্ক নেই। ২৭টি মিট রেকর্ড হয়েছে বলা হয়েছে, কিন্তু সেই রেকর্ডগুলোর মান কত, সেটা কোথাও নেই। বাতাসের গতি কত ছিল, টাইমিং কীভাবে হয়েছিল — হাতে না ইলেকট্রনিক — সেটাও নেই। ফলে এই ২৭টি রেকর্ডকে কোনো জাতীয় রেকর্ড, মহাদেশীয় রেকর্ড বা অলিম্পিক যোগ্যতার মানের সঙ্গে বসিয়ে মাপার কোনো উপায় আমার খাতায় নেই। যে রিপোর্ট ২৭টি মিট রেকর্ডকে অ্যাথলেটিক্সের অগ্রগতির প্রমাণ হিসেবে দেখাতে চায়, সে আসলে একটা দলগত প্রতিযোগিতার রেকর্ডকে একক অ্যাথলেটিক পারফরম্যান্সের রেকর্ড ভেবে ফেলছে। মিট রেকর্ড আর জাতীয় রেকর্ড কখনোই এক জিনিস নয় — একটা নির্দিষ্ট মাঠের সেরা, আরেকটা একটা দেশের সেরা।

তারপরও এই রিপোর্টে একটা এন্ট্রি আছে, যেটা আমার মতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ: মিটটি ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স র‍্যাঙ্কিং স্বীকৃতি পেয়েছে। হাইপের আগে খাতায় একটা এন্ট্রি ছিল — এই লাইনটাই সেই এন্ট্রি। এই একটা লাইনই একটা সাধারণ কর্পোরেট মিটকে যোগ্যতার পথের একটা সম্ভাব্য নোডে পরিণত করে দেয়। ব্যাখ্যা করি। অলিম্পিক বা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ওঠার দুইটা রাস্তা — সরাসরি যোগ্যতার মান ছোঁয়া, অথবা র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট জমিয়ে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে জায়গা করা। যে দেশে ডায়মন্ড লিগ বা কন্টিনেন্টাল ট্যুরের মিটে ঢোকার সুযোগ কম, সেখানে ঘরের মাঠে আয়োজিত একটা র‍্যাঙ্কিং-স্বীকৃত প্রতিযোগিতা অ্যাথলেটের জন্য অমূল্য — কারণ সেখানেই সে পয়েন্ট জমাতে পারে, বাইরে না গিয়েই।

তবে সাবধান হওয়া দরকার: র‍্যাঙ্কিং স্বীকৃতি মানেই উচ্চ পয়েন্ট মূল্য নয়। প্রতিযোগিতার ক্যাটাগরি ঠিক করে দেয় কত পয়েন্ট মিলবে, আর সূত্রে ক্যাটাগরির কথা বলা নেই। তাই র‍্যাঙ্কিং স্বীকৃতি এখানে দরজা খুলে দিয়েছে — কিন্তু দরজার ওপাশে কত পয়েন্ট, সেটা এখনো অজানা। আমার খাতায় এই এন্ট্রির পাশে একটা নোট লিখে রাখতে হয়: ক্যাটাগরি যাচাই বাকি।

আর একটা দিক, যেটা আমি বারবার দেখি এবং যেটা সবচেয়ে বেশি সময় নিয়ে কাজ করে: প্রথমবারের মতো বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয় এবং উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলো এই মিটে অংশ নিয়েছে। ছোট শোনায়, কিন্তু এটা কাঠামোগত একটা পরিবর্তনের সংকেত। কর্পোরেট-কর্মচারী ভিত্তির বাইরে প্রতিযোগিতার ফানেল প্রসারিত হচ্ছে শিক্ষার্থী-অ্যাথলেটদের দিকে। আমার হিসাবে এই একটা লাইনই পরের কয়েক সংস্করণে দলগত ভারসাম্য বদলে দিতে পারে। এমএএস-এর একাধিপত্য তখন একটু হলেও চ্যালেঞ্জে পড়বে — যদিও খুব শিগগির নয়।

এই অংশগ্রহণ প্রসারের একটা বড় তাৎপর্য আছে, যেটা কেউ হিসাবে ধরে না: বিশ্ববিদ্যালয়ের দল নামলে কোচ, কারিগরি অফিসিয়াল আর ইলেকট্রনিক টাইমিংয়ের চাহিদাও বাড়ে। র‍্যাঙ্কিং স্বীকৃতি ধরে রাখতে হলে মিটকে ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের কারিগরি মান মেনে চলতে হয়, আর সেই বাধ্যবাধকতা আয়োজক ফেডারেশনের সক্ষমতাও বাড়ায়। এটা একটা গভর্নেন্স-স্পিলওভার — ঘরের মিট আন্তর্জাতিক মানের ছাঁচে ঢুকতে গিয়ে স্থানীয় ব্যবস্থাটাই শক্ত হয়।

র‍্যাঙ্কিং স্বীকৃতির একটা কম-আলোচিত দিক আছে। স্বীকৃত মিটে অ্যাথলেটের পারফরম্যান্স তার রেকর্ডেড প্রতিযোগিতা-ইতিহাসে ঢুকে যায়, আর সেটা ব্যাপকতর নজরদারি ও পরীক্ষার ব্যবস্থার সঙ্গে যুক্ত হতে পারে। সূত্রে এই মিটে কোনো ডোপ-পরীক্ষা হয়েছে কি না, তা বলা নেই — এটা একটা ফাঁক, সন্দেহের ইঙ্গিত নয়। বরং উল্টোটা বলা যায়: এই মিটে কোনো নিয়ম-ভঙ্গ, কোনো যোগ্যতা-বিতর্ক বা কোনো নিষেধাজ্ঞার ছায়া কোথাও নেই। নেতিবাচক সংকেতের অনুপস্থিতিটাই এখানে ইতিবাচক তথ্য।

এখন আসি খেলার ভারসাম্যের প্রশ্নে। ২৪২ পয়েন্টের ব্যবধান মানে দলগত শিরোপার লড়াই কার্যত আগেই মিটে গেছে। যেখানে দ্বিতীয় স্থান নির্ধারণই মূল প্রতিযোগিতা, সেখানে খেলাধুলার টান কমে। এটা কোনো অভিযোগ নয়, এটা একটা হিসাব — অষ্টমবার একই দল জিতছে, আর ব্যবধান বাড়ছে কি কমছে, সেটা খেয়াল করার মতো। কিন্তু এই একাধিপত্যের ব্যাখ্যা প্রতিভায় নয়, রিসোর্সে। যেখানে একটা কোম্পানির সুবিধা, ছুটি, প্রশিক্ষণ, উৎসাহ-ভাতা — সব আছে, আর ছোট কোম্পানির কিছুই নেই, সেখানে ফলাফল প্রায় অনিবার্য। এমএএস-এর আটটি শিরোপা আসলে আট বছরের নিয়মিত ক্রীড়া-বিনিয়োগের ফল, প্রতিভার আকস্মিক বিস্ফোরণ নয়।

এখান থেকে আমার নিজের মাঠে ফিরি। আমাদের আটটি বিভাগীয় সদর দফতরে সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই — একটাও না। ঢাকার বাইরে বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামের বাইরে উল্লেখযোগ্য সিন্থেটিক সারফেস নেই বললেই চলে। শ্রীলঙ্কার একটা কর্পোরেট মিট ৩৩৮টি ইভেন্ট চালাতে পারে, ২,১৮৮ জন অ্যাথলেট নামাতে পারে, আর ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স স্বীকৃতি পায় — অথচ আমাদের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ মূলত তিনটা প্রতিষ্ঠানের ভেতরে ঘুরপাক খায়। পার্থক্যটা প্রতিভার নয়, কাঠামোর। একটা কর্পোরেট প্রতিষ্ঠান যেখানে গ্রাসরুট অ্যাথলেটিক্সের কার্যত পৃষ্ঠপোষক, সেখানে রাষ্ট্রীয় ফেডারেশন একা যেটা পারে না, বেসরকারি টাকা সেটা অনেকাংশে করে দেয়। এমএএস-এর এই নিয়মিত কর্মসূচি আসলে একটা মডেল — শ্রীলঙ্কার মতো দেশে যেখানে জাতীয় ফেডারেশন একা গণ-অংশগ্রহণ টানতে পারে না, সেখানে কর্পোরেট বিনিয়োগ সেটা সম্ভব করে।

আমাদের প্রেক্ষাপটে এর গুরুত্ব আরও স্পষ্ট। জানুয়ারিতে সার্ভিসেসের ইনটেক আর স্কুল-মাদ্রাসা মিটের ধারাবাহিকতা — এই দুটোই আমাদের অ্যাথলেটিক্সের প্রাণ। আমাদের ব্যবস্থায় জানুয়ারির ইনটেক আসলে ট্রান্সফার উইন্ডোর মতো — একটা নির্দিষ্ট সময়ে সিদ্ধান্ত হয় কে সিস্টেমে থাকবে আর কে বাদ পড়বে। একটা ট্রান্সফার ফি আসলে অনেক স্তরের পলির শেষ স্তর মাত্র; ঠিক তেমনি ৫৪৮ পয়েন্ট আসলে বছরের পর বছর বিনিয়োগ, স্কাউটিং আর ধৈর্যের শেষ স্তর। শ্রীলঙ্কার এই মিট দেখায়, যদি বেসরকারি খাত নিজের কর্মীবাহিনীর মধ্যে একটা স্থায়ী ক্রীড়া-স্ট্রাকচার দাঁড় করায়, তাহলে ফানেল অনেক চওড়া হয়। আমাদের সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়, প্রতিভা ঝরে পড়ার ব্যবস্থা। এই মিটটা সেই ঝরে পড়ার গল্পটা উল্টো দিক থেকে দেখায় — যেখানে ব্যবস্থা থাকে, সেখানে টানা আট বছর ধরে অ্যাথলেট আসে।

তবে সবকিছুকে গোলাপি দেখার সুযোগ নেই। প্রতিকূল প্রশ্নটা এখনই তোলা দরকার, কারণ এই রিপোর্টের সবচেয়ে বিপজ্জনক দিকটা এখানেই। ২৭টি মিট রেকর্ডের সংখ্যাটাই সবচেয়ে বেশি ভুল-পড়ার ঝুঁকিতে। ৩৩৮টি ইভেন্টের একটা গণ-অংশগ্রহণমূলক মিটে রেকর্ড সংখ্যা বাড়ে দুটো কারণে — ক্যাটাগরির বিস্তার আর অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা। সব নতুন বিভাগ মানেই নতুন রেকর্ড, কারণ সেখানে আগে কেউ দৌড়ায়নি। তাই ২৭ রেকর্ড অ্যাথলেটিক উন্নতির প্রমাণ হতে পারে, আবার শুধু ইভেন্ট বেড়ে যাওয়ার প্রমাণও হতে পারে — মার্ক ছাড়া দুটোর পার্থক্য করা অসম্ভব। টেপটা পুরনো, কিন্তু ভুলটা এখনো চলতি: প্রতিবারই দলগত রেকর্ডের সংখ্যাকে একক পারফরম্যান্সের মানে বাড়িয়ে পড়া হয়।

দ্বিতীয় প্রতিকূল দিকটা র‍্যাঙ্কিং স্বীকৃতিরই। এই স্বীকৃতি একটা শর্তসাপেক্ষ সুবিধা — ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের কারিগরি মান বজায় না থাকলে স্বীকৃতি প্রত্যাহার হতে পারে, আর মিটটা ফিরে যায় শুধু-স্থানীয় মর্যাদায়। সূত্রে এই ঝুঁকির কোনো উল্লেখ নেই, কিন্তু আমার খাতায় এটা একটা লেটেন্ট লাইন হিসেবে থেকে যায়। কারণ একবার পাওয়া স্বীকৃতি চিরকালের নয় — ওটা প্রতিবছর আবার অর্জন করতে হয়।

তৃতীয়ত, প্রতিযোগিতার ভারসাম্যহীনতা। এক দল টানা আটবার জিতলে মিটের গল্প কার্যত কে দ্বিতীয় হবে — সেখানে থাকে। বিশ্ববিদ্যালয়দের প্রবেশ এই ভারসাম্য কিছুটা বদলাতে পারে, কিন্তু সেটা পরের কয়েক বছরের গল্প, আজকের নয়।

সামনে আমার চোখ থাকবে চারটা জায়গায়: র‍্যাঙ্কিং স্বীকৃতির ক্যাটাগরি প্রকাশ পায় কি না — কারণ সেটাই ঠিক করে দেবে পয়েন্টের আসল মূল্য; বিশ্ববিদ্যালয়-প্রতিষ্ঠানের অংশগ্রহণ পরের সংস্করণগুলোতে বাড়ে কি না; এমএএস-এর ব্যবধান সংকুচিত হয় কি না; আর কোনো একক মার্ক — সময় আর বাতাসসহ — প্রকাশ করা হয় কি না। মার্ক না এলে গল্প চলবে, হিসাব চলবে না। আর হিসাবটা যেদিন আসবে, সেদিন আর্কাইভ রুম যা মনে রেখেছে, সম্প্রচার সেটা অনেক আগেই ভুলে গেছে।