হ্যামস্ট্রিং নয়, নর্টজে: কিংসমিডে দক্ষিণ আফ্রিকার আসল ঝুঁকি কোথায়

দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম টেস্টের একাদশ বেরোনোর পর গোটা ক্রিকেট মহল একটাই নাম উচ্চারণ করছে — কাগিসো রাবাদা। স্পিয়ারহেড হ্যামস্ট্রিংয়ের কারণে বাইরে, এটা সত্যিই বড় খবর, আর আমি সেটাকে ছোট করে দেখতে চাই না। কিন্তু একাদশের তালিকাটা আমি পরপর তিনবার পড়লাম, তারপর একটা জিনিস মাথায় আটকে গেল: আসল ধাক্কাটা রাবাদার হ্যামস্ট্রিংয়ে নয়, লুকিয়ে আছে আনরিখ নর্টজের নামের পাশে। যে বোলার সাড়ে তিন বছরের বেশি সময় ধরে একটাও টেস্ট কিংবা ফার্স্ট-ক্লাস ম্যাচ খেলেননি, তাঁকে এখন লাল বলের নতুন বল সামলাতে হবে। একাদশে এটাই সবচেয়ে বড় অজানা রাশি, অথচ কেউ যেন সেদিকে তাকাতেই চাইছে না। আমি টেপে ফিরে গেলাম — গত কয়েক বছরের লাল বলের কাজগুলো একবার মাথায় ঘুরিয়ে নিলাম — আর তখনই সংখ্যাটা মিথ্যা বলতে শুরু করল। নর্টজের সাদা বলের গতি দেখে মনে হয় তিনি প্রস্তুত; লাল বলের চাহিদা দেখলে মনে হয় তিনি প্রায় অপরিচিত। এটা দুই ফরম্যাটের ফাঁদ, আর দক্ষিণ আফ্রিকা এই মুহূর্তে সেই ফাঁদের ঠিক মুখে দাঁড়িয়ে। কিংসমিড, ডারবান। উপকূলীয় মাঠ, ভোরের সেশনে সিম আর সুইং, আর বাতাসে আর্দ্রতা থাকলে নতুন বল ভয়ংকর হয়ে ওঠে। অক্টোবরের ডারবান মানে বসন্ত, মানে উষ্ণ-আর্দ্র আবহাওয়া — অর্থাৎ বল হাতে সুইং পাওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। স্বাভাবিকভাবে এই মাঠ পেসের মাঠ, স্পিনের নয়। অথচ দক্ষিণ আফ্রিকা নামাচ্ছে দুই স্পিনার — সাইমন হার্মার (অফ-স্পিন) আর কেশব মহারাজ (বাঁহাতি অর্থোডক্স) — আর মাত্র তিনজন মূল সিমার: মার্কো ইয়ানসেন, ভিয়ান মুল্ডার এবং নর্টজে। প্রসঙ্গত, দক্ষিণ আফ্রিকা এই ম্যাচে নামছে reigning WTC চ্যাম্পিয়ন হিসেবে। গত জুনে লর্ডসে ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে তারা অস্ট্রেলিয়াকে পাঁচ উইকেটে হারিয়েছিল। সেই জয় মনস্তাত্ত্বিকভাবে বড়, কিন্তু সেটা একটা ম্যাচের ফল — আর একটা ম্যাচের ফল দিয়ে চার ইনিংসের বোঝা টানা যায় না। টিম বাভুমার ভাষায় রাবাদাকে রক্ষণশীল পথে আর কয়েকটা বাড়তি দিন দেওয়া হচ্ছে, অর্থাৎ তাঁকে সিরিজ থেকে বাদ দেওয়া হয়নি; দ্বিতীয় টেস্টে ফেরার দরজা খোলা। কিন্তু এই মুহূর্তে প্রশ্নটা রাবাদা নয়। প্রশ্নটা হলো — চার ইনিংসের বোঝা কে বইবে? নর্টজের প্রত্যাবর্তন একটা উচ্চ-ঝুঁকির জুয়া, কারণ টেস্টের নতুন বল আর সাদা বলের গতি এক জিনিস নয়। টেস্টে বোলারকে লম্বা রান-আপ, টানা স্পেল, সেশন ধরে ধরে চাপ — এসব সামলাতে হয়। নর্টজে নিজেই সাদা বলের ক্যারিয়ারে মন দিয়েছেন বলে জানা গেছে। মানে যে দক্ষতাগুলো লাল বলের জন্য দরকার, সেগুলো তাঁর শরীর থেকে ঝরে গেছে কি না, সেটা আজকের ম্যাচেই পরীক্ষা হবে। সাদা বলের গতি লাল বলের ধৈর্যে অনুবাদ হয় না, আর কেউ যদি সাদা বলের হাইলাইট দেখে তাঁকে রাবাদার বিকল্প ভাবে, সে এক ফরম্যাটের ফুটেজ দিয়ে আরেক ফরম্যাটের ভবিষ্যৎ অনুমান করছে। রাবাদার অনুপস্থিতি মানে কেবল একটা উইকেট-টেকার কমা নয়; এটা মানে অ্যাটাকের নোঙর উঠে যাওয়া। নিবন্ধে রাবাদাকে সরাসরি স্পিয়ারহেড বলা হয়েছে। হ্যামস্ট্রিং একটা সফট-টিস্যু ইনজুরি — আর সফট-টিস্যু ইনজুরি প্রায়ই ওয়ার্কলোড আর ক্লান্তির গল্প বলে, এককালীন ধাক্কার নয়। রাবাদা আর ন্দিদি, দুজন ফ্রন্টলাইন সিমার, একই সময়ে একই ধরনের ইনজুরিতে পড়া কাকতালীয় নয়। এটা একটা ইনজুরি-ক্লাস্টারের সংকেত, যার জবাব পরের ছেলেটা নামুক দিয়ে দেওয়া যায় না। একাদশে ব্যাটিং কিন্তু কাগজে সন্তোষজনক: এইডেন মার্করাম, রায়ান রিকেলটন, টনি বেডিংহাম, বাভুমা, ট্রিস্টান স্টাবস আর কিপার কাইল ভেরেইনে — সাথে অলরাউন্ডার ইয়ানসেন ও মুল্ডার। ব্যাটিং নিয়ে আপাতত উদ্বেগ কম। কিন্তু টেস্ট ম্যাচ চার ইনিংসে চলে, আর বোলারদের কাজ ভাগ করার প্রশ্নটা ঠিক এই ম্যাচেই সবচেয়ে জরুরি হয়ে ওঠে। ৮০ ওভার পর নতুন বল পাওয়া যায় — সেই মুহূর্তে যদি হাতে মাত্র তিনজন ফিট সিমার থাকে, আর তাদের একজন সাড়ে তিন বছর লাল বল ধরেননি, তাহলে বাভুমার সামনে অপশন কমে যায় দ্রুত। হার্মারের আসা ন্দিদির জায়গায় একটা বদল, কিন্তু এটা সমগোত্রীয় বদল নয়। একজন পেসারের স্লটে ঢুকছেন একজন স্পিনার। অর্থাৎ অ্যাটাকের চরিত্রটাই বদলে যাচ্ছে — পেস-প্রধান থেকে স্পিন-অন্তর্ভুক্ত। এটা একটা কৌশলগত পুনর্গঠন, সাধারণ প্রতিস্থাপন নয়। কিংসমিডে যেখানে ভোরের সেশনে সিম-সুইং থাকে, সেখানে দুই স্পিনার নামানো মানে হয় পিচ পড়ে স্লো হবে, নয়তো ম্যাচের মাঝের ওভারগুলোতে রান আটকানোর পরিকল্পনা। এখানেই অস্ট্রেলিয়ার সুযোগ। যদি কিংসমিডের পিচ ফ্ল্যাট হয়, তাহলে কাগজে-কলমে দক্ষিণ আফ্রিকার অ্যাটাক ভীষণই সরু: একজন আনপ্রুভেন লাল-বল কুইক, একজন অলরাউন্ডার-পেসার, আর দুই স্পিনার। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপ এই ধরনের বোলিং আক্রমণে ঠিক কোথায় চাপ দিতে হয়, সেটা জানে। আর নর্টজে যদি প্রথম ইনিংসেই লম্বা স্পেল করতে গিয়ে ক্লান্ত হন, বাভুমাকে বাধ্য হয়ে পার্ট-টাইমারদের দিকে হাত বাড়াতে হবে — সেই মুহূর্তটা এই ম্যাচের মোড় ঘোরাতে পারে। আমি আমার পুরনো নোটবুক ঘাঁটলাম। জার্মানি-দক্ষিণ কোরিয়া ম্যাচের পর থেকে আমি একটা অভ্যাস করেছি: হট টেক লিখলেই অন্তত তিনটা তথ্যপ্রমাণ সাথে রাখি, আর টেপ না দেখে একটা বাক্যও লিখি না। আজ সেই অভ্যাসই বলছে, নর্টজের সাদা বলের রেকর্ড তাঁর লাল বলের প্রস্তুতির প্রমাণ নয়। আর ফরম্যাট গুলিয়ে ফেলা আমাদের এই যুগের সবচেয়ে বড় বিশ্লেষণী ফাঁক। আমি ভুলও হতে পারি। ধরুন পিচটা সত্যিই শুকনো আর স্লো — তাহলে দুই স্পিনারের সিদ্ধান্তটা সমালোচনার নয়, বরং চতুর পড়ার মতো। ধরুন ডারবানের আর্দ্রতা এতটাই বেশি যে নর্টজের সাদা বলের গতি লাল বলে সুইংয়ের সাথে মিশে অস্ট্রেলিয়াকে ভোগাবে — তাহলে আমার সতর্কতা বাড়াবাড়ি মনে হবে। এটাও সম্ভব যে নর্টজের শারীরিক অবস্থা ম্যানেজড, তাঁর স্পেল ছোট ছোট ভাগে সাজানো হবে, আর ইয়ানসেন-মুল্ডার সেই ফাঁক পূরণ করবে। বাভুমার রক্ষণশীল পথ আসলে একজন অভিজ্ঞ কাপ্তানের সঠিক সিদ্ধান্ত হতে পারে — সফট-টিস্যু ইনজুরিতে তাড়াহুড়ো করলে গোটা সিরিজ হারানোর ঝুঁকি থাকে। কিন্তু আমার আপত্তিটা সিদ্ধান্ত নিয়ে নয়, ফ্রেমিং নিয়ে। সবাই এটাকে রাবাদা মিস করছেন গল্প হিসেবে পড়ছে। আমার কাছে এটা দক্ষিণ আফ্রিকার পেস-পাইপলাইনের গভীরতা পরীক্ষার গল্প। একজন স্পেশালিস্ট কুইক যখন নিজেই সাদা বলকে বেছে নেন, তখন লাল বলের জন্য তৈরি কুইকের ভান্ডার ছোট হয়ে যায় — এটা এক ম্যাচের ঘটনা নয়, একটা কাঠামোগত স্রোত। আর সেই স্রোতের খরচটা দেয় টেস্ট ক্রিকেট, যেখানে একজন বোলারকে চার ইনিংস ধরে নিজের শরীর আর ধৈর্য দুটোই বাজিতে রাখতে হয়। তাহলে আমার পূর্বাভাস, তারিখ ধরে রেখে: এই টেস্টে নর্টজে যদি প্রথম ইনিংসে তার স্বাভাবিক টেস্ট স্পেলের সমান ওভার না করতে পারেন, তবে দ্বিতীয় টেস্টে রাবাদার ফেরাটা বাধ্যতামূলক হয়ে যাবে। আর যদি দক্ষিণ আফ্রিকা এই ম্যাচ হারে, অনুগ্রহ করে সেটা রাবাদার হ্যামস্ট্রিংয়ের খাতায় লিখবেন না। খাতাটা খুলুন পেস-গভীরতার পাতা — সেখানে লেখা থাকবে, একটা দল যখন দুই ফ্রন্টলাইন কুইক একসাথে হারায়, তখন সাদা বলের তারাকে লাল বলের দায়িত্ব দিলে ফলাফল প্রতিভার ওপর নয়, পরিকল্পনার ওপর নির্ভর করে। কিংসমিডের বাতাস হয়তো তাদের বাঁচাবে। বাতাসের ওপর ভরসা করার নাম অবশ্য পরিকল্পনা নয়।