মুদ্রার চক্করে গালফ কাপের ইতিহাস: ওমানের সেমিফাইনাল, ইরাকের অবিশ্বাস্য বিদায়

কয়েনটা যখন বাতাসে উড়ছিল, তখন মনে হচ্ছিল পুরো গালফ কাপের ভাগ্য একটা রুপোর টুকরোর উপর দাঁড়িয়ে। আল-থুমামার প্রেসবক্স থেকে দেখছিলাম—রেফারির আঙুল মুদ্রাটাকে উঁচিয়ে দিল, আর সেই সেকেন্ডে পুরো স্টেডিয়ামের নিঃশ্বাস থেমে গেল। মুদ্রাটা পড়ল। ওমানের ডাগআউটে উল্লাসের ঢেউ, ইরাকের বেঞ্চে শোকের নীরবতা। ফুটবলের ১৬০ বছরের ইতিহাসে এমন দৃশ্য সত্যিই বিরল—গ্রুপ পর্বের সব টাইব্রেকার শেষ হয়ে মুদ্রা নিক্ষেপে নির্ধারিত হলো সেমিফাইনালের ভাগ্য। আমি ফাইনাল বাঁশির পরের বিশ মিনিটে লিখতে শিখেছি। আজ বাঁশি বাজেনি—বাজল মুদ্রার টুং শব্দ। আর সেই শব্দে থেমে গেল 'মেসোপটেমিয়ার সিংহ' নামে পরিচিত ইরাকের গালফ কাপ অভিযান। ২০১৮ সালে ইংল্যান্ড-ক্রোয়েশিয়ার সেমিফাইনালের পর আমি ২০ মিনিট স্টেডিয়ামে বসে ভক্তদের গান শুনেছিলাম; আজ দেখা গেল, পরাজয়ের চেয়েও ভারী মুহূর্ত তৈরি করতে পারে একটি মুদ্রা। আরব গালফ কাপের গ্রুপ এ-তে শেষ ম্যাচদিনে তৈরি হয়েছিল নিখুঁট এক সমীকরণ। সৌদি আরব আগেই ইরাককে ২-০ গোলে হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন। ইরাকের ৪ পয়েন্ট, গোল ব্যবধান -১। ওমানেরও ৪ পয়েন্ট, গোল ব্যবধান -১। কুয়েতের বিপক্ষে ওমানের শেষ ম্যাচটি ছিল আসলে ইরাকের ভাগ্যের চাবিকাঠি। ইরাকের সেমিফাইনাল নিশ্চিত হওয়ার শর্ত ছিল—ওমান যেন দুই গোলের ব্যবধানে জিততে না পারে। গালফ অঞ্চলের ফুটবল ঐতিহ্যে ইরাক সবসময়ই বড় শক্তি। 'লায়ন্স অব মেসোপটেমিয়া'—এই ডাকনামই বলে দেয় তাদের ফুটবল-ইতিহাসের ওজন। কুয়েতও একসময় এই অঞ্চলের ফুটবলের অভিভাবক। কিন্তু এ টুর্নামেন্টে কুয়েত ওমানের কাছে ৩-১ গোলে হারল। আল-রাওয়াহির গোলগুলো পাল্টে দিল পুরো অঙ্ক। তৃতীয় গোলটি আসার মুহূর্তে ওমান এগিয়ে গেল দুই গোলের ব্যবধানে—ঠিক সেই নির্মম সমীকরণ, যা ইরাককে টাইব্রেকারের জটিল চেইনে টেনে নামাল। এখানেই ফুটবল নিয়মের সবচেয়ে নির্মম জায়গা—টাইব্রেকার চেইন। পয়েন্ট সমান। হেড-টু-হেড ফলাফল সমান। গোল ব্যবধান সমান (-১)। মোট গোল সংখ্যাও সমান। এরপর আসে ফেয়ার প্লে রেকর্ড—হলুদ-লাল কার্ডের সংখ্যার ভিত্তিতে শৃঙ্খলা র্যাঙ্কিং। এই ধাপে ওমান এগিয়ে ছিল। নিয়ম অনুযায়ী ওমানের সেমিফাইনাল যাওয়াটা ছিল প্রায় নিশ্চিত। কিন্তু ফুটবল কখনো গাণিতিক নিশ্চয়তায় চলে না। কুয়েতের বিপক্ষে তৃতীয় গোলটি করার পর আল-রাওয়াহি আবেগে জার্সি খুলে ফেললেন। ফুটবলের আইনে এটা হলুদ কার্ডের অপরাধ। রেফারি দেখালেন হলুদ কার্ড। এই একটি কার্ড—মাঠের ফলাফলের সঙ্গে সম্পর্কহীন—মুছে দিল ওমানের ফেয়ার প্লে সুবিধা। টাইব্রেকারের সব ধাপ আবার নিখুঁত সমতায় ফিরে গেল। ৫৩ বছরের খেলা দেখার অভিজ্ঞতায় আমি দেখেছি বহু টাইব্রেকার—পেনাল্টি শুটআউট, হেড-টু-হেড, এমনকি লটারিও। কিন্তু এ ঘটনা ভিন্ন মাত্রার। একজন খেলোয়াড়ের আবেগপ্রবণ উদযাপন বদলে দিল একটি টুর্নামেন্টের ভাগ্য। নিয়মের চোখে এটা পুরোপুরি বৈধ; খেলার চেতনার চোখে প্রশ্ন রয়ে যায়। এই বিতর্কের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে আছে এক জন খেলোয়াড়ের এক সেকেন্ডের আবেগ—আল-রাওয়াহির সেই মুহূর্ত। টাইব্রেকারের শেষ ধাপ—ড্রইং অব লটস, অর্থাৎ মুদ্রা নিক্ষেপ। গালফ কাপের নিয়মাবলি অনুযায়ী এটা বৈধ। কিন্তু যখন একটি বড় প্রতিযোগিতার নকআউট পর্বের ভাগ্য নির্ধারণ হয় র্যান্ডম প্রক্রিয়ায়, তখন প্রতিযোগিতার বিশ্বাসযোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন ওঠে। মুদ্রাটা মাটিতে পড়ল—ওমানের পক্ষে। ইরাকের সব সমীকরণ মিলেও ভাগ্য তাদের পাশে ছিল না। ইরাকে এই বিদায়ের ধাক্কা ফুটবলের বাইরেও গিয়ে পৌঁছাবে। দেশটার ফেডারেশনের উপর এখন প্রশ্নের বাণ। কোচিং স্টাফ বদল বা ফেডারেশন পুনর্গঠনের গুঞ্জন শুরু হয়ে গেছে। অন্যদিকে, ওমানের কাঁধে চেপে বসেছে 'ভাগ্যবান' তকমা। সেমিফাইনালে শক্তিশালী পারফরম্যান্স না দেখালে 'অবৈধভাবে উঠে আসা' আখ্যা থেকেই যাবে। 'প্রমাণ করো'—এই চাপ নিয়েই নামতে হবে তাদের। গোটা অঞ্চল এই ঘটনাকে বলছে 'মডার্ন ফুটবলের সবচেয়ে বিতর্কিত মুহূর্ত'। মিডিয়ার শিরোনামে ঘুরছে 'ম্যাডনেস' শব্দটা। কিন্তু আমার চোখে আসল বিতর্ক মুদ্রার মুহূর্তে নয়, তারও আগের এক সেকেন্ডে। আল-রাওয়াহির উদযাপনটা যদি একটুও নিয়ন্ত্রিত হতো—জার্সি না খুলে শুধু দৌড়ে সতীর্থদের জড়িয়ে ধরতেন—তাহলে ফেয়ার প্লে সুবিধা থাকত অটুট। মুদ্রার প্রয়োজনই হতো না। ওমান যেতে পারত নিয়মের ধারাবাহিকতায়, বিতর্কের ছায়া ছাড়াই। একটি হলুদ কার্ড—যা সাধারণত পরের ম্যাচে সাসপেনশনের ঝুঁকি ছাড়া আর কিছু বদলায় না—এখানে বদলে দিল একটি জাতীয় দলের টুর্নামেন্টের ভাগ্য। শূন্য স্টেডিয়ামে জেতা শিরোপার মতো, এই ঘটনাও হাড়ে হাড়ে বাজবে। ইরাকের ভক্তরা মনে রাখবে মুদ্রাটা; ব্যবস্থাপনার খাতায় লেখা থাকবে আল-রাওয়াহির আবেগ। কখনো কখনো ফুটবলের সবচেয়ে ছোট ঘটনাটিই হয়ে ওঠে সবচেয়ে বড় গল্প। আর ইরাকের দিকটাও দেখতে হবে। সৌদি আরবের কাছে ২-০ হারাই মূল ধাক্কা। সেই পরাজয়ই তাদের টাইব্রেকারের জটিলতায় ফেলেছিল। গালফ ফুটবলের শক্তির ভারসাম্য বদলে যাচ্ছে। সৌদি প্রো লিগে বিশাল বিনিয়োগের প্রভাব পড়ছে জাতীয় দলে। ওমানের মতো ছোট ফেডারেশনগুলোকেও এখন হিসাবের বাইরে রাখা যাচ্ছে না। টাইব্রেকার বিতর্ক যেন আড়াল করে দিচ্ছে বড় সত্যিটা—গালফ ফুটবলের পুরনো মানচিত্র বদলে যাচ্ছে। টুর্নামেন্টের ব্র্যান্ডের জন্যও এটা এক ধাক্কা। সম্প্রচারস্বত্ব, স্পনসর—সবকিছু নির্ভর করে প্রতিযোগিতার বিশ্বাসযোগ্যতার উপর। যখন নকআউট পর্বের ভাগ্য নিষ্পত্তি হয় মুদ্রায়, তখন সেই বিশ্বাসে ফাটল ধরতে বাধ্য। আশা করা যায়, নিয়মকারীরা শিক্ষা নেবেন। ক্রিকেট ও হকিতে লটারির নজির আছে; কিন্তু ফুটবলের চেতনা সবসময় খেলাধুলার সমাধান খোঁজে। পেনাল্টি শুটআউট বা অতিরিক্ত মানদণ্ড জুড়ে দেওয়া উচিত টাইব্রেকারের শেষ ধাপে। ওমানের সেমিফাইনাল যাত্রা নিয়েও প্রশ্নের তীর ছুঁতে থাকবে। প্রশ্নটা ওমানের নয়, প্রশ্নটা নিয়মের কাছে। আর গালফ কাপের সেমিফাইনাল মানে শুধু এক জোড়া ম্যাচ নয়—এটা একটা প্ল্যাটফর্ম। ওমানের জন্য এটা প্রমাণের মঞ্চ। ইরাকের জন্য এটা পুনর্নির্মাণের শুরু। অতীতের চ্যাম্পিয়নরা যখন এমন নাটকীয়ভাবে বিদায় নেয়, তখন ফাউন্ডেশনের দিকে ফিরে তাকানোর সময় আসে। ইরাক ফুটবলের যুব কাঠামো, কোচিং দর্শন—সবকিছু নতুন করে ভাবার দিন এসেছে। রেডান্ডেন্সি আমাকে নীরব করেনি; এটা আমাকে শিখিয়েছে খামের ঠিকানা লিখতে। খেলার খাতায়ও তাই নতুন ঠিকানা খুঁজতে হবে ইরাককে। উনবিংশতিতম বছরে আমি লাইভ টিকার চেয়ে দীর্ঘ দৃষ্টিকে বেশি বিশ্বাস করি। এই দীর্ঘ দৃষ্টিতে যা দেখছি—মুদ্রা নিক্ষেপ হয়তো একটি ক্ষণিক ঘটনা, কিন্তু এর ছায়া গালফ ফুটবলের মানচিত্রে রয়ে যাবে বহুদিন। 'প্রতিটি পিচ একটি পৃষ্ঠা, আর প্রতিটি ম্যাচ একটি খসড়া যা আমরা কখনো শেষ করি না'—আজকের এই খসড়ায় লেখা থাকল অদ্ভুত এক অধ্যায়। মুদ্রার টুং শব্দ ভুলে যেতে পারেন অনেকে, কিন্তু মেসোপটেমিয়ার সিংহদের সেই স্তব্ধ রাত ভুলবে না ফুটবল-ইতিহাস।