ঋণচুক্তির গোলকধাঁধা: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের খাতায় খেলোয়াড়ের মালিক আসলে কে

জানুয়ারির ২৮ তারিখ, রাত ১১টা ৪০। দুবাই আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের আগমনী গ্যালারিতে একজন পেসার দাঁড়িয়ে আছেন। গায়ে সদ্য শেষ হওয়া একটি লিগের জার্সি, হাতে নতুন একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির কিটব্যাগ। পাসপোর্টের ভেতরে ভাঁজ করা দুটি কাগজ। একটি নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, যা তার দেশীয় বোর্ড দেড় মাস আগে স্বাক্ষর করেছে। আরেকটি ইমেজ রাইটস সংক্রান্ত অ্যানেক্স — বারোটি ধারা, চারটি এখতিয়ার, তিনটি এজেন্সির নাম।

সেই রাতে আমি বিমানবন্দরে ছিলাম না। আমি ছিলাম একটি পিডিএফ-এর সাতাশ নম্বর পৃষ্ঠায়। সেখানে লেখা ছিল, এক লিগ থেকে আরেক লিগে যাওয়াকে কোথাও ট্রান্সফার বলা হয়নি। বলা হয়েছে সার্ভিস অ্যাগ্রিমেন্ট। কারণ ট্রান্সফার শব্দটি লিখলে একটি সংখ্যা বসাতে হতো — ফি। আর ফি বসালে প্রশ্ন উঠত, টাকাটা কার খাতায় ঢুকছে।

বছরের পর বছর ক্রিকেট ম্যাচ দেখে আমি একটা প্যাটার্ন চিনতে শিখেছি: যেখানে হিসাব গোপন থাকে, সেখানে খেলোয়াড় সবচেয়ে দুর্বল পক্ষ। আর ক্রিকেটে হিসাব লুকানোর সবচেয়ে সহজ জায়গা হলো কাগজের ওপরের স্তরটি, যাকে সবাই প্রশাসনিক বলে এড়িয়ে যায়।

প্রসঙ্গ: যে উইন্ডো কারও চোখে পড়ে না

ফুটবলে জানুয়ারি আর গ্রীষ্মে ট্রান্সফার উইন্ডো খোলে, ক্লাব ফি ঘোষণা করে, সমর্থক রাত জেগে অপেক্ষা করে। ক্রিকেটে ঠিক উল্টো। ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডো নেই — আছে একটি ক্যালেন্ডার, যা জানুয়ারি থেকে ডিসেম্বর পর্যন্ত গাঁথা, আর একটি কাগজ, যার নাম নো অবজেকশন সার্টিফিকেট।

ডিসেম্বর থেকে জানুয়ারিতে চলে অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ। জানুয়ারি–ফেব্রুয়ারিতে একই সময়ে শুরু হয় সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০ এবং দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০। ফেব্রুয়ারি–মার্চে পাকিস্তান সুপার লিগ। মার্চ থেকে মে পর্যন্ত ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ। আগস্টে দ্য হান্ড্রেড, তার পাশে ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ। জানুয়ারিতে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ। এই ক্যালেন্ডারে একটার শেষ আরেকটার শুরু প্রায় হাত ধরাধরি করে চলে, আর সেই ফাঁকে বসে থাকে খেলোয়াড়টি — দুই লিগের দুই জার্সি, একটাই শরীর।

২০২৪ সালের জানুয়ারিতে আইএলটি২০ আর এসএ২০ সময়ের যে সংঘর্ষ তৈরি করেছিল, সেটি আকস্মিক ছিল না। দুটি লিগেরই ভাড়াটে খেলোয়াড়ের চাহিদা এক, ক্যালেন্ডারপ্রণেতা আলাদা, আর সিদ্ধান্তের কেন্দ্রে খেলোয়াড় নয় — বোর্ড।

কাউন্টি ক্রিকেটে এই ব্যবস্থার পুরনো সংস্করণ আছে, নাম ঋণচুক্তি। দুই সপ্তাহের জন্য একজন বোলার এক কাউন্টি ছেড়ে আরেক কাউন্টিতে খেলেন, চ্যাম্পিয়নশিপের মাঝপথে। চুক্তিতে থাকে না-ফেরানোর ধারা, মাঝপথে আঘাতের দায় কার — সেই সূক্ষ্ম প্রশ্ন, আর একটি নিরাপত্তামূলক শব্দবন্ধ: জরুরি ঋণ।

প্রশ্ন হলো, ক্রিকেটে খেলোয়াড়ের মালিক আসলে কে? ক্লাব নয়। লিগ নয়। দেশীয় বোর্ড। কারণ বিদেশি লিগে খেলতে হলে বোর্ডের ছাড়পত্র লাগে, আর সেই ছাড়পত্রই ক্রিকেটের অদৃশ্য ট্রান্সফার ফি।

কাগজটাই আসল ফি

এনওসি একটি অনুমতি নয়, এটি একটি মূল্য। বোর্ড যদি না ছাড়ে, খেলোয়াড় আটকে থাকেন — ক্রিকেটের ইতিহাসে বহু তারকা ঠিক এই কারণে পুরো একটি মৌসুম হারিয়েছেন। বোর্ড যখন ছাড়ে, তখন ছাড়পত্রের সঙ্গে জুড়ে যায় শর্ত: নির্দিষ্ট সময়, নির্দিষ্ট লিগ, নির্দিষ্ট ম্যাচের সংখ্যা।

এখানেই হিসাবের প্রথম ফাটল। ফুটবলে ট্রান্সফার ফি দুই ক্লাবের মধ্যে লেনদেন, সেটি অডিট হয়, কখনো লিগ টেবিলে দেখা যায়। ক্রিকেটে এই লেনদেন হয় বোর্ড আর লিগের মালিকানার মধ্যে, আর সেটি প্রায় কখনো প্রকাশ্যে আসে না। যে খেলোয়াড়কে ছাড়া হচ্ছে, তার জানা থাকে না তার ছাড়পত্রের দাম কত।

আমার নিজের অভিজ্ঞতা বলি। ২০১৭ সালে লিভারপুলে স্নাতকোত্তর শেষ করার চার মাস আগে আমি সেই মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগের অনূর্ধ্ব-২৩ খেলোয়াড়দের জড়িত সবগুলো আন্তর্জাতিক ঋণচুক্তি যাচাই করেছিলাম। প্রথম স্প্রেডশিটে ছিল সাতচল্লিশটি ঋণচুক্তি। একটিও সেখানে শেষ হয়নি, যেখানে শুরু হয়েছিল।

বারোটি চুক্তিতে ইমেজ রাইটসের অর্থ সাইপ্রাস ও মাল্টায় নিবন্ধিত চারটি এজেন্সির মধ্য দিয়ে ঘুরে গিয়েছিল। খেলোয়াড়ের নাম ছিল চুক্তিতে, ব্যাংকের বিবরণে ছিল না। আমি কোনো খেলোয়াড়ের নাম লিখিনি, লিখেছিলাম শুধু ধারার নম্বর আর এখতিয়ার। একটি ক্লজ ছিল বারো পৃষ্ঠার গভীরে, এবং এটি দুর্ঘটনাক্রমে সেখানে ছিল না।

ওই লেখার পর সম্পাদকরা বলেছিলেন ফুটনোট অতিরিক্ত। তিন বছর পরে সেই একই সম্পাদকরা ফুটনোট নিজে থেকে চাইতে শুরু করেন। কারণটা সহজ: কাগজ ছাড়া ক্রিকেটের এই বাজারে টিকে থাকা যায় না, আর কাগজের পৃষ্ঠা নম্বর ছাড়া কাগজ টেকে না।

খালি স্টেডিয়াম, ভরা খাতা

২০২০ সালে লকডাউনের সময় আমি টক্সটেথের একটি ফ্ল্যাট থেকে হিসাবের একটি মডেল দাঁড় করাচ্ছিলাম। লিক হওয়া আঠারো পৃষ্ঠার সেই নথি, আর চব্বিশটি ইংরেজ ফুটবল লিগ ক্লাবের হিসাব — দুটোকে পাশাপাশি রাখলে একটা জিনিস পরিষ্কার হয়ে যায়। চব্বিশটি হিসাবের খাতা। একটি সংখ্যা বারবার বদলে যাচ্ছিল।

ক্রিকেটে আজ একই দৃশ্য। নতুন লিগ, নতুন স্টেডিয়াম, নতুন ব্র্যান্ডের জার্সি — কিন্তু গ্যালারিতে চোখ রাখলে দেখা যায় অর্ধেক চেয়ার খালি। স্টেডিয়াম খালি ছিল, কিন্তু খাতা ভরা ছিল। কারণ লিগের আয় আসে গেটের টিকিট থেকে নয়, সম্প্রচার চুক্তি থেকে। আর সম্প্রচার চুক্তির মূল্য নির্ধারিত হয় ভবিষ্যতের আশার ওপর, বর্তমান দর্শকের ওপর নয়।

এখানেই আমার একটি দ্বিমত। স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মগুলো এখন একের পর এক স্পোর্টস রাইট কিনে লোকসান গুনছে — ঠিক যেভাবে এক দশক আগে টেলিভিশন চ্যানেলগুলো কিনেছিল। সেই বাবল ধীরে ধীরে চেপে বসছে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের হিসাবে। যে লিগ আজ খেলোয়াড়কে বড় অঙ্কের চুক্তি দিচ্ছে, সে লিগ আগামী তিন বছরে সেই চুক্তির টাকা কোথা থেকে আসবে — সেই প্রশ্নের উত্তর দিতে পারছে না।

আর এই ঝুঁকি সবচেয়ে আগে গিয়ে পড়ে সেই খেলোয়াড়ের ঘাড়ে, যার হাতে ব্যাট-বলের চেয়ে বেশি কিছু নেই।

বিলম্বিত বেতন, অদৃশ্য ঝুঁকি

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের কেন্দ্রে আছে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, যার রাজস্ব আয় বাকি সব লিগের সম্মিলিত আয়ের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি। কেন্দ্রের বাইরে থাকা লিগগুলো — বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ — একই কাঠামো চালায়, কিন্তু একই নিরাপত্তা নেই।

বিপিএলে খেলোয়াড়দের পাওনা টাকা নিয়ে অভিযোগ বছরের পর বছর ফিরে ফিরে আসে। বিদেশি খেলোয়াড়রা দেশে ফিরে গিয়ে গণমাধ্যমে বলেন, স্থানীয় খেলোয়াড়রা বলেন না — কারণ বললে পরের মৌসুমে দল পাওয়া যায় না। এই ভয়টাই আসল নিয়ন্ত্রণ। টাকা আটকে রাখলে যে খেলোয়াড় প্রতিবাদ করে না, সে খেলোয়াড় পরের বছর আবার ডাক পায়।

লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগেও বিলম্বের খবর এসেছে একাধিক মৌসুমে। কোনো একটি ঘটনা বিচ্ছিন্ন নয়; এগুলো একই নকশার পুনরাবৃত্তি। লিগের কেন্দ্রীয় চুক্তির টাকা আসে দেরিতে, ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে নগদ থাকে না, আর সবচেয়ে দেরিতে টাকা পায় সেই মানুষটি — যিনি মাঠে বল করেছেন।

আমি ২০১৮ সালে একত্রিশ দিন রাশিয়ায় কাটিয়েছি, ফুটবল বিশ্বকাপে অ্যাক্রেডিটেড স্ট্রিংগার হিসেবে। সেখানে আমি ম্যাচ রিপোর্ট প্রায় লিখিনি। আমি পাশাপাশি রেখেছিলাম ফিফার প্রকাশিত স্কোয়াড মেডিকেল ডেটা আর এগারোশ পৃষ্ঠার ডোপিং টেস্ট লগ। তিনজন খেলোয়াড়ের বায়োলজিক্যাল পাসপোর্টে অসঙ্গতি ধরা পড়েছিল, তারপর তা মিটিয়ে দেওয়া হয়েছিল। আমি কোনো নাম লিখিনি, প্রতিটি দাবির পাশে পৃষ্ঠা আর তারিখ বসিয়েছি।

সেই অভ্যাসটি আজ ক্রিকেটে সরাসরি কাজে লাগে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের চিকিৎসা রিপোর্ট, খেলোয়াড়ের কাজের চাপ, ছাড়পত্রের শর্ত — এগুলো একই ধরনের কাগজ, শুধু জার্সির রঙ আলাদা। জানুয়ারির সেই সপ্তাহে যে পেসার দুবাইয়ে নামছেন, তিনি ছয় সপ্তাহে চারটি দেশে তিনটি ভিন্ন ফরম্যাটে বল করেছেন। কোনো কেন্দ্রীয় সংস্থা এই চাপের হিসাব রাখে না, কারণ রাখলে দায় স্বীকার করতে হতো।

একাডেমি, ব্র্যান্ড আর গ্রাসরুটের হিসাব

ফ্র্যাঞ্চাইজি বাবলের পাশে চলে আরেকটি ব্যবসা — প্রাক্তন তারকাদের একাডেমি। লোগো, ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর, সোশ্যাল মিডিয়ায় ভিডিও। সমস্যা এই নয় যে তারা খারাপ কাজ করছেন; সমস্যা হলো এটাই যুব ক্রিকেটের প্রধান দৃশ্য হয়ে দাঁড়িয়েছে।

আসল ভিত্তি অন্য জায়গায়। একজন ভালো কোচ তৈরি করতে লাগে বছরের প্রশিক্ষণ, সার্টিফিকেশন আর টাকা — এবং সেটি কোথাও নেই। যে বোর্ড নিজের টি-টোয়েন্টি লিগ চালাতে কোটি কোটি টাকা ব্যয় করে, তার গ্রাসরুট কোচ শিক্ষার বাজেট সেই তুলনায় প্রায় অদৃশ্য। ব্র্যান্ডিং দ্রুত ফল দেয়, কোচ শিক্ষা দেয় দেরিতে। হিসাবের খাতা প্রথমটাকে বেছে নেয়।

বিরোধী কোণ: দোষটা খেলোয়াড়ের নয়

প্রচলিত গল্পটা সহজ: খেলোয়াড় টাকার পেছনে ছুটছে, জাতীয় দল ছেড়ে দিচ্ছে, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের পবিত্রতা নষ্ট হচ্ছে। এই গল্পটি সুবিধাজনক, কারণ এটি প্রশ্নটা ভুল জায়গায় সরিয়ে দেয়।

আইএলটি২০ চালায় আমিরাত ক্রিকেট বোর্ড। এসএ২০ চালায় ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকা। বিপিএল চালায় বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড। অর্থাৎ লিগগুলো বোর্ডেরই সম্পত্তি, আর সেই বোর্ডই খেলোয়াড়ের ছাড়পত্রের একমাত্র দারোয়ান। যে সংস্থা একই সঙ্গে নিয়ন্ত্রক, মালিক আর মধ্যস্থতাকারী — তার ব্যবস্থায় খেলোয়াড় সবচেয়ে কম ক্ষমতার পক্ষ। খেলোয়াড় যদি লোভী হয়, তবে তাকে লোভী হতে দেওয়ার কাঠামোটি কে বানিয়েছে?

আরেকটি জিনিস সমালোচকরা এড়িয়ে যান। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের যে পবিত্রতা নিয়ে এত কান্না, সেটিও একই কার্টেলের পণ্য — একই বোর্ড, একই সম্প্রচার চুক্তি, একই টিকিটের আয়। নস্টালজিয়া এখানে বিশ্লেষণ নয়, ব্যবস্থাপনার একটি হাতিয়ার।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের ছাড়পত্রে চোখ রাখুন

ক্রিকেটের এই বাজার ঠিক হবে না খেলোয়াড় বেশি টাকা পাওয়ায়, বরং কাগজ প্রকাশ্যে আসায়। পরের দুই বছরে তিনটি জায়গায় চোখ রাখা দরকার: আইসিসি লিগের সংখ্যা সীমিত করার যে আলোচনা শুরু করেছে, সেটি নিয়মে রূপ নেয় কি না; কাউন্টি ঋণচুক্তির নিয়ম সংস্কার হয় কি না; আর জানুয়ারির ক্যালেন্ডার সংঘর্ষে ছাড়পত্রের শর্ত কে লেখে।

আসল প্রশ্নটি সহজ, এবং এটি ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকদের অস্বস্তিতে ফেলে। একজন খেলোয়াড় জানুয়ারিতে দুবাইয়ে নামার আগে যে কাগজে স্বাক্ষর করেন, সেই কাগজে লেখা টাকার অঙ্কটি তিনি জানেন না। কিন্তু যে টাকাটা তার ছাড়পত্রের বিনিময়ে কেউ নিচ্ছে, সে কি জানেন সেই অঙ্ক কার খাতায় জমা হচ্ছে?